Escaques para hacer empresa

En los a?os ochenta y noventa el nombre de Miguel Illescas, gran maestro de ajedrez (lleg¨® a ocupar el n¨²mero 20 del ranking mundial), era habitual en los espacios deportivos de los medios de comunicaci¨®n. Pero eso es pasado y este ajedrecista es un hombre demasiado apasionado como para vivir de pasados o de presentes. No hay m¨¢s que hablar con ¨¦l, escuchar la firmeza de sus argumentos, para convencerse de que eso, la pasi¨®n, es un ingrediente esencial en ¨¦l.

Por eso, cuando dej¨® de sentir la motivaci¨®n necesaria para jugar 100 partidas de ajedrez al a?o -"ahora juego unas 30"-, la cabeza de Illescas, y su sed de retos, comenzaron a dibujar una nueva meta: combinar ajedrez, educaci¨®n y tecnolog¨ªa para hacerlos empresa. En el camino encontr¨® la cooperaci¨®n "inestimable y necesaria" de Carlos Pen¨ªn, su socio en CET (Chess, Education and Technology -Ajedrez, Educaci¨®n y Tecnolog¨ªa-). "Carlos fue uno de los pioneros en Espa?a de los Internet Service Provider (ISP), el antecedente del correo electr¨®nico", dice Illescas.

As¨ª, lo que en 1999 naci¨® como una simple escuela de ajedrez en la Red, fue creciendo con la suma de otras actividades empresariales, "siempre con un tablero de ajedrez como eje de negocio". Con el paraguas de CET fueron surgiendo la transmisi¨®n de torneos de ajedrez a trav¨¦s de Internet -"fue una colaboraci¨®n con el diario EL PA?S, la primera vez que se hac¨ªa en el mundo"-; la publicaci¨®n de la revista Pe¨®n de Rey "¨²nica revista en quioscos dedicada al ajedrez"; el lanzamiento de Ajedrez21 "la mayor tienda de venta de cat¨¢logo por Internet de ajedrez"; el portal Jaque Mate, "una herramienta educativa de EducaRed, el programa de Fundaci¨®n Telef¨®nica, pretende acercar el ajedrez a miles de escolares de todo el mundo"; o Ajedrez y Empresa, el ¨²ltimo y m¨¢s novedoso fruto de CET y con el que se pretende llevar t¨¢cticas y t¨¦cnicas ajedrec¨ªsticas desde los tableros a los despachos de direcci¨®n.

Illescas, aun sin tener una formaci¨®n espec¨ªfica en empresariales, supo convertir experiencias como el a?o y medio que pas¨® colaborando con IBM en el desarrollo del Deep Blue (el ordenador con que, a finales de los noventa, se enfrent¨® a Kasparov), en un producto que era posible llevar al mercado "cuando entiendes lo que es el ajedrez, todo lo que encierra el juego, te das cuenta de que hay unos procesos de l¨®gica, de toma de decisiones, que son perfectamente ¨²tiles para visualizar problemas, gestionar el ¨¦xito, el fracaso, el tiempo de toma de decisiones".

La palabra derrota sale en la conversaci¨®n. Y, entonces, se hace inevitable hablar de la actual crisis econ¨®mica. "En 2006 aplicamos nuestras propias recetas a CET, redimensionando la empresa. Nos dimos cuenta de que era importante concentrarnos en lo que sab¨ªamos hacer bien, no desperdiciando energ¨ªas en tareas para las que no est¨¢bamos preparados". Y una de las cosas para las que estaban preparados, especialmente tras el intenso contacto de Illescas con jugadores del este de Europa "principalmente rusos", donde el ajedrez tiene gran presencia en los colegios, fue el empleo del juego de torres, damas y peones en labores pedag¨®gicas. "No se trata tanto de formar campeones como de utilizar el ajedrez para mejorar el modo de pensar de los alumnos, su rendimiento escolar", se?ala.

Miguel y Carlos saben que han conseguido desarrollar un producto s¨®lido, de ¨¦xito. Lo tienen tan claro que miden muy bien los pasos que dan a la hora de crecer. "No haremos nada que nos haga perder calidad. Cuando entras en el tema de la educaci¨®n, siempre tienes que mirar m¨¢s all¨¢ del dinero, de tu tama?o como empresa. Si no lo haces, acabar¨¢s fracasando". Facturando entorno al medio mill¨®n de euros y dando trabajo a ocho personas -"m¨¢s otros 15-20 monitores"- esta peculiar empresa se siente a gusto siendo como es. Por eso desde Barcelona, donde CET tiene su sede y la mayor¨ªa de sus proyectos educativos, la empresa ha encontrado en Internet la herramienta perfecta para desarrollarse sin perder su ADN por el camino. -