La dif¨ªcil vida del socio de Messi

La figura de Messi se agranda con el tiempo. El s¨¢bado, contra Osasuna, marc¨® su 50? gol en 49 partidos. Ya suma tres m¨¢s que el curso pasado y 12 que el anterior. No hay quien pare a La Pulga desde que Pep Guardiola le convirti¨® en el eje del juego del Barcelona. Nadie ha sabido interpretar mejor al delantero que ¨¦l. Los argentinos a¨²n no saben qu¨¦ necesita su L¨ªo, doble ganador del Bal¨®n de Oro, para hacer campeona a la albiceleste. El problema del Bar?a no es precisamente con Leo, sino con su socio, especialmente con la figura del delantero centro.

Messi (38 goles) form¨® un ataque especialmente fecundo con Eto'o (36) y Henry (26), 100 goles en 62 partidos, nada m¨¢s llegar Guardiola. Sin embargo, al igual que Ronaldinho, Eto'o fue traspasado para favorecer la expansi¨®n de La Pulga. Messi mejor¨® efectivamente sus n¨²meros al a?o siguiente: 47 goles. Ibrahimovic, mientras tanto, se qued¨® en 21, dos menos que Pedro (23), la sorpresa de una temporada en la que los tres delanteros totalizaron 91 goles en 59 partidos. Ahora, el argentino ha subido a 50 por los 20 de Pedro y los 22 de Villa para un total de 92 en 54.

El tajo del asturiano, irreprochable: es agresivo y fuerza faltas y penaltis

Los n¨²meros avalan al nuevo tr¨ªo, que ha marcado tantos goles en 33 jornadas de Liga como Messi, Ibrahimovic y Pedro la campa?a pasada (62) y est¨¢n a 10 de los registros alcanzados por la delantera del triplete, Messi-Eto'o-Henry (72). Funciona la mec¨¢nica de juego. En lo individual, sin embargo, Villa suma cuatro goles menos que el curso pasado (18 ante 22) con el Valencia y Pedro no marca desde el 26 de febrero. Al igual que pas¨® con Ibrahimovic, sustituido por Bojan, mengu¨® el caudal de goles de Villa.

La cuenta del Guaje tambi¨¦n se hab¨ªa parado en Palma el 26 de febrero. Hasta que el s¨¢bado, 12 partidos despu¨¦s, le meti¨® un gol a Osasuna con Messi en el banquillo. La Pulga le sustituy¨® y marc¨® el 2-0. Una vez que cada uno se ha reivindicado por su cuenta, ahora se trata de que se reencuentren en la cancha. Villa marca menos goles y, en cambio, se esfuerza el doble que en el Valencia porque ha dejado de ser el ¨²nico punto final de las jugadas para convertirse tambi¨¦n en un intermediario del juego. El reto de Guardiola es que se parezca m¨¢s a Henry que a Eto'o.

A Villa se le recomend¨® cuando fich¨® por el Bar?a que no compitiera a goles con Messi porque perder¨ªa. Acept¨®. Ahora se trata, sin embargo, de que aumente el protagonismo del Guaje y su asociaci¨®n con Leo. El s¨¢bado, por ejemplo, Alves tir¨® una falta que desde el banquillo se orden¨® que lanzara Villa. Ha habido tambi¨¦n m¨¢s de un partido en que Messi y Villa han discutido de forma natural por una acci¨®n mal resuelta. No es f¨¢cil mantener la personalidad y congeniar con Leo, el jugador al que toda la plantilla guarda una actitud reverencial, el n¨²mero uno.

La posici¨®n de falso nueve aumenta el protagonismo de Messi mientras se discute si Villa juega mejor al lado de un ariete puro. El tajo del asturiano es irreprochable: acompa?a la jugada, da profundidad, es agresivo con el bal¨®n y fuerza faltas y penaltis. El ¨²nico gol que el Bar?a ha marcado al Madrid en dos partidos y una pr¨®rroga es un penalti de Albiol a Villa que transform¨® Messi. Afectado igualmente por la resaca del Mundial, la tarea del Guaje es tan agotadora que ha sido sustituido 27 veces despu¨¦s de ser casi siempre titular (32 partidos de la Liga y nueve de la Champions).

"Villa es fundamental para nosotros", responde Guardiola. Asienten los internacionales espa?oles, especialmente satisfechos con El Guaje porque juega al espacio y no al pie, ofrece l¨ªneas de pase y mejora las prestaciones de Giuly y Henry por su continuidad. Necesitan ahora que recupere la chispa y un punto de ego¨ªsmo al mismo tiempo que intenta sincronizar o comprender a Messi, como ocurre con futbolistas como Pedro, tan atacante como defensor por su presi¨®n. Pero no es un asunto solo de Villa, sino tambi¨¦n de Messi.

A ambos les puede venir bien recordar el cl¨¢sico de la Liga en el Camp Nou, que se cerr¨® con dos goles del Guaje. La estad¨ªstica asegura tambi¨¦n que La Pulga, que est¨¢ a 17 goles de igualar el r¨¦cord de Gerd M¨¹ller (1972-1973), no ha marcado un gol en las tres semifinales disputadas (Manchester United, Chelsea e Inter) y que Villa lleva nueve remates a los palos. Tambi¨¦n se sabe por los n¨²meros que el Bar?a golea m¨¢s ¨²ltimamente en la Champions (Shakhtar y Arsenal) y que solo ha perdido una de las ¨²ltimas ocho eliminatorias (Inter) despu¨¦s de ganar un ¨²nico partido.

Messi, que frente al Madrid igual juega en la banda que de falso nueve, no tiene precio por si solo. La onda expansiva de su juego, sin embargo, exige compa?eros muy especiales, futbolistas que busca Guardiola ante el silencio sepulcral del argentino. No funcion¨® Ibrahimovic, el entrenador no tenia feeling con Eto'o y ahora se trata de saber si finalmente el socio perfecto es Villa como se anunciaba desde su fichaje. No es tan f¨¢cil como parece jugar con Messi.