Alemania y Francia incumplieron 14 veces

Los pa¨ªses del euro incumplieron los l¨ªmites de d¨¦ficit (3% del PIB) o deuda (60%), que establece el Tratado de Maastricht, en 137 ocasiones entre 2000 y 2010, seg¨²n Eurostat. Alemania, el pa¨ªs que ahora se erige como palad¨ªn del rigor fiscal, y Francia rebasaron estos l¨ªmites en 14 ocasiones cada uno, mientras que Espa?a o Irlanda, lo hicieron s¨®lo 4 y 5 veces, respectivamente, y nunca antes de la reciente crisis. Los mejores alumnos han sido Finlandia, Luxemburgo y Estonia que cumplieron siempre las reglas.

Grecia, por el contrario, infringi¨® tanto el l¨ªmite de d¨¦ficit como el de la deuda todos los a?os. Tambi¨¦n superaron el tope m¨¢ximo de deuda p¨²blica, Italia, B¨¦lgica y Austria, en los once ejercicios analizados por Eurostat, (ver cuadro adjunto). El criterio que limita el d¨¦ficit p¨²blico a un m¨¢ximo del 3% se ha rebasado en 60 ocasiones. Este tope de d¨¦ficit es el que se acord¨® como criterio principal en el Pacto de Estabilidad y Crecimiento, (PEC) constituido en 1997. El PEC fue el instrumento dise?ado para supervisar las finanzas p¨²blicas de los pa¨ªses de la zona euro, para compensar la falta de pol¨ªtica fiscal en el dise?o de la zona euro.

Grecia ha infringido las normas europeas todos los ejercicios

La superaci¨®n del l¨ªmite del 3% de d¨¦ficit no implica autom¨¢ticamente el incumplimiento del Pacto de Estabilidad, que prev¨¦ ciertas excepciones, especialmente cuando se produce una fuerte una ca¨ªda de la actividad econ¨®mica. En realidad el PEC s¨®lo se infringe cuando no se aplican las recomendaciones de la Comisi¨®n y del Consejo. De todas formas las actuaciones relevantes de la UE han sido limitadas a media docena de casos. En 2001, Bruselas envi¨® una alerta temprana a Irlanda, por recalentamiento de la econom¨ªa. Despu¨¦s remiti¨® recomendaciones por d¨¦ficit excesivo a Portugal, Francia y Alemania en 2002, Italia en 2004 y recientemente a Grecia.

Sin embargo, en 2003 el PEC fue dinamitado cuando el canciller alem¨¢n, Gerhard Schr?der, y el presidente franc¨¦s Jacques Chirac presionaron y lograron que el Consejo no respaldara las recomendaciones de la Comisi¨®n que exig¨ªa a ambos pa¨ªses una reducci¨®n m¨¢s intensa del d¨¦ficit. La decisi¨®n franco-alemana caus¨® un da?o irreparable a la credibilidad del control fiscal de la UE.

En 2005, el Pacto fue reformado introduciendo criterios de flexibilidad m¨¢s racionales, y haci¨¦ndolo asumible para Francia y Alemania, que lo ven¨ªan incumpliendo desde 2002. El PEC reformado, por el entonces comisario Joaqu¨ªn Almunia, establece que los l¨ªmites del 3% de d¨¦ficit y del 60% de deuda p¨²blica son inalterables. Pero en los c¨¢lculos se tienen en cuenta "factores relevantes" entre los que destacan los gastos e inversiones p¨²blicas para reformas estructurales o para investigaci¨®n y desarrollo; los derivados de "acontecimientos inusuales" (incluido expresamente el coste de la reunificaci¨®n alemana); o las aportaciones a los objetivos de la UE, (a la defensa com¨²n, como exigi¨® Francia).

Pero el da?o a la disciplina fiscal hecho por Francia y Alemania hab¨ªa dejado una profunda huella. Richard Baldwin y Daniel Gros, en un trabajo publicado por el Centre for Economic Policy Research (CEPR), se?alaban que "la disciplina de la deuda y del d¨¦ficit, en resumen, estaba ausente". Y a?ad¨ªan que entre 2000 y 2007, "los d¨¦ficits acumulados por Grecia ascend¨ªa a 40 puntos del PIB; Portugal estaba cerca de 29 puntos". Incluso los pa¨ªses del n¨²cleo de la zona euro ten¨ªan problemas. Los n¨²meros para Francia y Alemania eran 18 y 22, respectivamente.

Desde mayo de 2010, la UE est¨¢ trabajando en una reforma profunda del PEC, para dotarle de aut¨¦nticos poderes. Se trata de un paquete de cinco reglamentos y una directiva que se encuentra en la recta final de las negociaciones entre Parlamento, el Consejo y la Comisi¨®n Europea. Se da la paradoja que ahora es Berl¨ªn el abanderado la l¨ªnea dura, con amenazas de expulsi¨®n del euro, retirada del voto, p¨¦rdida de fondos estructurales a los infractores.