Atentos a las nuevas oportunidades

La vuelta al trabajo, tras un verano lleno de alarmas econ¨®micas, hace que muchas personas se reincorporen a la rutina resignadas a reprender su vida en el mismo punto donde la dejaron. Esta inercia de lo cotidiano nos hace olvidar que cada ser humano tiene ante s¨ª un amplio abanico de caminos, aunque creamos encontrarnos en un carril de sentido ¨²nico.

Un c¨¦lebre poema de Robert Frost habla de un caminante que debe tomar una decisi¨®n: "En un bosque se bifurcaban dos senderos, y yo... Yo tom¨¦ el menos transitado. Esto marc¨® toda la diferencia." A la mayor¨ªa de las personas nos aguardan, no dos caminos, sino un mar de opciones. En el momento en que tomamos conciencia de ellas, la apat¨ªa y el conformismo dejan paso a la libertad de elegir lo que queremos ser y hacer, siempre dentro de nuestras posibilidades, que son muchas m¨¢s de las que suponemos.

"Nos sentimos tan agobiados por las obligaciones, que nos aferramos a lo que tenemos sin contemplar otras alternativas"

"Para poder ver las oportunidades hay que dejar de pensar en clave de limitaciones para hacerlo en clave de posibilidades"

Este art¨ªculo aborda la ciencia de las posibilidades. Para ello hablaremos de personas que supieron ver algo diferente tras el muro del cansancio y el determinismo. Empezaremos con el caso de dos escritores norteamericanos muy diferentes entre s¨ª: uno es el rey del best seller de consumo r¨¢pido; el otro, un firme candidato al Premio Nobel.

Pocos lectores saben que Dan Brown, antes de escribir novelas como El c¨®digo Da Vinci, era m¨²sico -grab¨® tres discos que pasaron desapercibidos- y profesor de idiomas en un instituto. Se hallaba de vacaciones con su esposa en un hotel de Tahit¨ª cuando observ¨® que alguien hab¨ªa olvidado un libro en una tumbona. Se trataba de The Doomsday conspiracy, de Sidney Sheldon. Por curiosidad ley¨® la primera p¨¢gina y, sin pretenderlo, se trag¨® aquel thriller de cabo a rabo. Cuando lo termin¨®, de repente pens¨® que le apetec¨ªa escribir una historia as¨ª.

Al regresar a casa empez¨® a redactar su primer libro sin imaginar que, en solo unos a?os, ser¨ªa el escritor m¨¢s rico del mundo. Nada de esto habr¨ªa sucedido si Brown no hubiera recogido esa novela que albergaba una nueva y excitante posibilidad.

En el otro extremo, el exquisito Don DeLillo tampoco se hab¨ªa propuesto ser novelista. Quien escribir¨ªa obras como Ruido de fondo o Americana proced¨ªa de una familia muy humilde, as¨ª que se emple¨® como guardia de seguridad en un parking para poder viajar. Obligado a matar las horas de alg¨²n modo, empez¨® a devorar los cl¨¢sicos de la narrativa norteamericana. Despu¨¦s de mucho leer decidi¨® que ten¨ªa que ser escritor, y se puso a la tarea. El aburrimiento del parking se convertir¨ªa en su gran oportunidad.

La vida de cada persona est¨¢ llena de oportunidades que pasamos por alto, a diferencia de los dos casos que acabamos de ver. Nos sentimos tan agobiados por nuestras obligaciones y miedos, que nos aferramos a lo que tenemos sin contemplar otras alternativas. Incluso en tiempos de profunda crisis como los actuales, las oportunidades bullen en la olla de lo cotidiano a la espera de ser descubiertas. Para poder verlas hay que dejar de pensar en clave de limitaciones para empezar a pensar en clave de posibilidades.

La escuela de la dificultad

"Hay que dejar el pesimismo para tiempos mejores, y el optimismo, para los peores" (Pere Casald¨¢liga)

Si revisamos las biograf¨ªas de los grandes inventores veremos que muchos de ellos no tuvieron una vida nada f¨¢cil. Tal vez fueron las mismas dificultades que padecieron lo que les hizo especialmente so?adores, empujados a imaginar una realidad mejor que la que hab¨ªan conocido.

Un caso muy significativo es el de Graham Bell, que en 1876 patentar¨ªa un aparato tan ins¨®lito como revolucionario: el tel¨¦fono. Su infancia estuvo marcada por la temprana sordera de su madre, para quien la familia invent¨® un lenguaje de signos. El inter¨¦s por la comunicaci¨®n hizo que Graham estudiara ac¨²stica y fuera un experto ventr¨ªlocuo, adem¨¢s de aprender a tocar solo el piano.

Sus dos hermanos ya hab¨ªan muerto de tuberculosis cuando Bell se centr¨® en la experimentaci¨®n con la electricidad para transmitir el sonido. Todos sabemos ad¨®nde condujeron sus esfuerzos, puesto que usamos diariamente el tel¨¦fono de una u otra manera. No obstante, en un primer momento fueron muchos los que dudaron de la utilidad del invento. Sin ir m¨¢s lejos, un ejecutivo de la Western Union lo calific¨® como "un aparato sin valor con el que nadie desear¨ªa comunicarse, pues ?qui¨¦n querr¨ªa hablar con alguien a qui¨¦n no ve¨ªa?".

Los cisnes negros

"El mundo est¨¢ lleno de melones por abrir llamados posibilidades" (George Elliot)

Al igual que el inventor del tel¨¦fono vio posibilidades en la transmisi¨®n del sonido, los emprendedores de la era digital se distinguen por ver oportunidades antes insospechadas. ?Qui¨¦n pod¨ªa imaginar que vender muebles desmontados -IKEA- o que un proyecto como Facebook iban a generar los miles de millones en que est¨¢n valoradas estas compa?¨ªas actualmente?

Seg¨²n Nassim Nicholas Taleb, profesor en Ciencias de la Incertidumbre de la Universidad de Massachusetts, es justamente porque nadie hab¨ªa pensado en estas posibilidades que han tenido ¨¦xito. Lo ins¨®lito e imprevisible alcanza la l¨ªnea de meta sin que otros competidores hayan llegado antes, como cuando a un farmac¨¦utico de Atlanta se le ocurri¨® preparar una bebida t¨®nica negruzca, dando nacimiento a la Coca-Cola.

Para Taleb, nos hemos acostumbrado a reducir la complejidad del mundo a aquello que damos como verdadero. No obstante, existen otras posibilidades m¨¢s all¨¢ de ese estrecho horizonte mental.

En su ensayo pone como ejemplo el descubrimiento en 1697 del cisne negro en Australia, cuando era una creencia extendida que los cisnes solo pod¨ªan ser blancos. Utilizando esta ave de forma aleg¨®rica, un "cisne negro" es un suceso que presenta tres caracter¨ªsticas: a) causa gran impacto, b) es dif¨ªcil de predecir y c) supera nuestras expectativas.

Algo que saben bien los expertos en posibilidades es que en la vida hay cosas que no salen a la primera. Esta fue la experiencia de Harrison Ford, que, despu¨¦s de iniciarse como actor en papeles peque?os y mal pagados, se vio obligado a abandonar el cine cuando tuvo un hijo para emplearse como carpintero en los estudios de la Universal. Mientras le daba al serrucho en medio de decorados conoci¨® a un joven George Lucas que estaba a punto de rodar su primera pel¨ªcula, American Graffiti, con un presupuesto modesto. La rueda de las posibilidades empez¨® a girar y, al enterarse de su anterior carrera como actor, Lucas le ofreci¨® el papel de Bob Falfa.

La pel¨ªcula no obtuvo una gran recaudaci¨®n y Harrison prosigui¨® con su trabajo de carpintero. Aun as¨ª, mantuvo su amistad con Lucas, que le pidi¨® que le ayudara con los castings de su nuevo proyecto: La guerra de las galaxias.

Encontraron buenos actores para todos los papeles excepto para Han Solo, un secundario que tampoco parec¨ªa tener gran relevancia en la historia. Quiz¨¢ por eso, finalmente, Lucas pregunt¨® al carpintero si se quer¨ªa poner ¨¦l al mando del Halc¨®n Milenario. Ninguno de los dos imagin¨® la posibilidad de que el personaje y el actor pronto se har¨ªan mundialmente famosos.

El arte de crear oportunidades

"No importa lo negras que parezcan o sean las cosas. Levanta la mirada y contempla las posibilidades. Siempre est¨¢n ah¨ª" (Norman Vicent Peale)

En su f¨¢bula La buena suerte, ?lex Rovira y Frenando Tr¨ªas de Bes resaltan que el ¨¦xito duradero no est¨¢ en el azar, que es inconstante y temporal, sino en la creaci¨®n de las propias oportunidades. Un relato tradicional zen cuenta que durante una batalla trascendental, un general japon¨¦s se decidi¨® a atacar. Aunque su ej¨¦rcito era superado en n¨²mero considerablemente, estaba totalmente seguro de que ganar¨ªan, pero sus hombres estaban llenos de dudas.

En el camino a la batalla se detuvieron en un santuario religioso. Despu¨¦s de rezar con sus hombres, el general sac¨® entonces una moneda y dijo:

-Ahora lanzar¨¦ esta moneda. Si es cara, ganaremos. Si es cruz, perderemos. El destino se revelar¨¢.

Lanz¨® la moneda al aire y sali¨® cara. Los soldados estaban tan rebosantes de confianza que atacaron vigorosamente al enemigo y salieron victoriosos.

Despu¨¦s de la batalla, un teniente le coment¨® al general:

-Nadie puede cambiar el destino.

-Absolutamente correcto -respondi¨® el general mientras mostraba al teniente la moneda, la cual ten¨ªa cara en ambos lados.