Espaldarazo a una t¨¦cnica con poderosos enemigos

El permiso concedido por la sanidad brit¨¢nica a Advanced Cell Technology (ACT) para comprobar el uso terap¨¦utico de las c¨¦lulas madre embrionarias humanas supone un espaldarazo a una t¨¦cnica denostada por los sectores religiosos m¨¢s conservadores.

Estas c¨¦lulas se obtienen de embriones congelados. En el proceso de manipulaci¨®n para conseguirlas se destruyen los embriones (excepto en alg¨²n caso con determinadas t¨¦cnicas), por lo que la Iglesia cat¨®lica y los grupos de presi¨®n cristianos estadounidenses equiparan este procedimiento al aborto.

Por ello, el expresidente de EE UU George W. Bush vet¨® investigar con ellas. Y por eso, despu¨¦s de que el presidente Barak Obama revocara la prohibici¨®n, un juez federal impidi¨® en 2010 que se financiaran estos trabajos con fondos p¨²blicos.

Dos meses despu¨¦s, un tribunal federal de apelaci¨®n suspendi¨® esta decisi¨®n con el argumento de que hab¨ªa que dar tiempo a los investigadores para comprobar la utilidad terap¨¦utica de las c¨¦lulas embrionarias. Los ensayos cl¨ªnicos que est¨¢n en marcha, como el de ACT, son los primeros pasos en esta direcci¨®n.

Adultas e inducidas

Existen otros dos tipos de c¨¦lulas madre que no se obtienen de embriones humanos, cada uno con sus virtudes y sus defectos. Las c¨¦lulas madre adultas, por ejemplo, no plantean debate ¨¦tico alguno, ya que se extraen de una veintena de tejidos (la m¨¦dula, la grasa...). Sin embargo, su problema es que hasta el momento, y se conocen desde hace 40 a?os, han demostrado una limitada capacidad de diferenciaci¨®n y regeneraci¨®n de ¨®rganos da?ados.

La tercera v¨ªa -y el futuro- son las iPS (induced pluripotent stem cells o c¨¦lulas madre de pluripotencia inducida). Son c¨¦lulas comunes de la piel o el pelo sometidas a un proceso de reprogramaci¨®n, de forma que se convierten en unas c¨¦lulas que adquieren la versatilidad de las c¨¦lulas madre embrionarias. Su atractivo radica, m¨¢s all¨¢ de que no son embrionarias, en que al obtenerse de las propias c¨¦lulas del paciente, los cultivos de neuronas, c¨¦lulas musculares o cardiomiocitos que se derivaran de ellas no plantear¨ªan ning¨²n problema de rechazo.

Sin embargo, es una tecnolog¨ªa muy reciente (de 2006) que, de momento, requiere del uso de virus en el proceso de transformaci¨®n celular. Eso, y el riesgo de tumores malignos hace que su uso en humanos est¨¦ a¨²n lejos de pensar en su uso cl¨ªnico.