600.000 espejos al sol de Granada

En una planicie cerca de Sierra Nevada ha surgido en los ¨²ltimos a?os un espectacular complejo de espejos parab¨®licos que siguen al Sol, de este a oeste, todos los d¨ªas. Por el foco de cada grupo de espejos, o colector, a trav¨¦s de un tubo de cristal especial, circula un aceite que aumenta de 300 a 400 grados su temperatura a lo largo del circuito al concentrarse en ¨¦l los rayos solares, para luego ceder su calor al agua que, en forma de vapor, mueve una turbina. As¨ª se transforma la energ¨ªa solar en electricidad, como en una central t¨¦rmica convencional, pero partiendo del sol, fuente limpia y gratuita y no del carb¨®n o del gas. Parte de esta energ¨ªa recogida a lo largo del d¨ªa a trav¨¦s de los colectores se almacena en forma de calor en enormes dep¨®sitos de sales fundidas para poder seguir generando electricidad ocho horas m¨¢s tras el ocaso. Andasol es ya, con la puesta en funcionamiento este mes de la tercera fase, el mayor parque termosolar de Europa; pero es, sobre todo, una notable obra de ingenier¨ªa sobre la que se basar¨¢n futuras instalaciones de este tipo en el sur de Europa y tambi¨¦n en el norte de ?frica.

Andasol ahorrar¨¢ la emisi¨®n de 450.000 toneladas de CO2 cada a?o

Con esta tecnolog¨ªa se sigue generando energ¨ªa ocho horas despu¨¦s del ocaso

La siguiente planta estar¨¢ lista dentro de un par de a?os en Extremadura

Se capta m¨¢s radiaci¨®n en Guadix que en la pen¨ªnsula Ar¨¢biga

Sus promotores son cinco empresas alemanas, que reconocen que est¨¢n haciendo en Espa?a aquello en lo que son especialmente fuertes pero no pueden hacer en Alemania por falta de sol: el desarrollo y aplicaci¨®n de tecnolog¨ªa. No hay ninguna empresa el¨¦ctrica espa?ola en el consorcio, denominado Marquesado Solar por la regi¨®n en la que se ubica la central, el Marquesado de Zenete, cercana a Guadix. S¨ª participa en la construcci¨®n, operaci¨®n y mantenimiento de la central, con mayor¨ªa, la empresa espa?ola Duro Felguera.

Las cifras de Andasol son llamativas, como lo es la ampl¨ªsima ¨¢rea que cubre en una zona, los municipios de Aldeire y La Calahorra, en la que no hab¨ªa actividad industrial alguna tras el cierre de unas minas.

Solo la tercera fase consta de m¨¢s de 200.000 espejos instalados en un ¨¢rea de dos kil¨®metros cuadrados. El campo solar lo recorren 21.888 tubos de cuatro metros de largo cada uno y la capacidad de almacenamiento es de 30.000 toneladas de sales para ocho horas a plena carga. Son cifras muy similares a las de las otras dos fases anteriores, lo que suma algo m¨¢s de 600.000 espejos, de entre 2 y 2,8 metros de lado. Ocupan mucho espacio, equivalente a unos 210 campos de f¨²tbol, para producir una potencia total relativamente modesta -150 megavatios-, pero que es suficiente para servir a medio mill¨®n de habitantes y que -un dato muy importante- ahorrar¨¢ 450.000 toneladas de CO2 anuales.

"Me conozco mejor el sur de Espa?a que Alemania", coment¨® el alem¨¢n Rainer Kistner, director de Andasol 3, que lleva casi dos d¨¦cadas en Espa?a, con motivo de la inauguraci¨®n de esta tercera fase. Esto se debe a que Kistner, que trabaj¨® en la Plataforma Solar de Almer¨ªa (germen de estas y otras centrales), y ahora en Ferrostaal (miembro del consorcio), se ha pateado todo el territorio para hallar las mejores zonas para captar el sol, las que tienen mayor irradiaci¨®n solar directa. Curiosamente, no son solo las que tienen m¨¢s d¨ªas de sol al a?o, porque tambi¨¦n cuenta la altura, entre otros factores.

Se capta m¨¢s energ¨ªa del sol en Guadix, a m¨¢s de 1.000 metros sobre el nivel del mar, que en el desierto de la pen¨ªnsula Ar¨¢biga a menos altura y con una atm¨®sfera m¨¢s turbulenta. Sin embargo, en esta zona de Granada el clima es m¨¢s extremo y en invierno la central tendr¨¢ que usar ocasionalmente gas para mantener la producci¨®n. En el sur de Europa hay otras zonas con ligeramente m¨¢s irradiaci¨®n, como la isla de Creta, y Kistner cree que hay que aprovecharlas antes de dar el salto a ?frica, como pretende el Proyecto Desertec. En todo caso, destacan como factores de elecci¨®n para un proyecto de este tipo el apoyo de las autoridades auton¨®micas y locales, la legislaci¨®n y los incentivos p¨²blicos y -algo imprescindible- la cercan¨ªa de una l¨ªnea de alta tensi¨®n para verter la electricidad generada. Al fin y al cabo es generaci¨®n concentrada de energ¨ªa el¨¦ctrica, distinta de la distribuida de la energ¨ªa fotovoltaica.

La construcci¨®n de varias centrales termosolares en Andaluc¨ªa, con esta tecnolog¨ªa o la de concentraci¨®n (de los rayos del sol en una torre central, como la recientemente inaugurada Gemasolar, promovida por pa¨ªses ¨¢rabes y el grupo Sener), hacen que esta autonom¨ªa sea l¨ªder en aprovechamiento de la energ¨ªa solar. Kistner se?ala que se decantaron por los colectores parab¨®licos por ser una tecnolog¨ªa ya probada. Sin embargo, la innovaci¨®n tecnol¨®gica es continua, y en Andasol 3 se han realizado mejoras t¨¦cnicas respecto a las dos primeras fases que hacen que con menos ¨¢rea de captaci¨®n, y por tanto menos elementos, se produzca m¨¢s electricidad. Se ha aumentado la capacidad de almacenamiento y se han introducido mejoras como los tubos flexibles por los que circula el aceite en la entrada de cada bater¨ªa de colectores.

En la zona llana de Andasol se genera bastante polvo y eso es malo para la captaci¨®n solar, as¨ª que una m¨¢quina especial, muy cara, con brazos telesc¨®picos y cepillos rotatorios recorre continuamente los colectores limpi¨¢ndolos. Cuando termina su labor en un extremo ya es hora de empezar de nuevo en el otro.

Andasol 3, que se ha construido en solo dos a?os, representa una inversi¨®n de m¨¢s de 350 millones de euros y prev¨¦ tener unos 50 puestos de trabajo permanentes. El proyecto siguiente es Extremasol, muy parecido, en Villanueva de la Serena (Extremadura). Se terminar¨¢ de construir dentro de dos a?os.