Los dioses de la Antig¨¹edad viven en el vecindario

Cuando uno termina La pir¨¢mide roja, de Rick Riordan, acaba extenuado. Ha recorrido a salto de mata Londres, Par¨ªs, Luxor o Nuevo M¨¦xico y con el terror de ser perseguido por magos, dioses y monstruos egipcios. De paso aprende que en el lado oriental del Nilo viv¨ªan los vivos y en el otro, los muertos; que la reina-fara¨®n Hatshepsut usaba una barba postiza para enfatizar su poder, o que debajo del aeropuerto de El Cairo est¨¢n las ruinas de Heli¨®polis. "Las momias, las pir¨¢mides y los jerogl¨ªficos fascinan a los j¨®venes lectores. Sus mitos son tan interesantes como los griegos, pero no son tan conocidos. Eso me motiv¨® a escribir", explica por correo electr¨®nico Riordan (San Antonio, Tejas, 1964).

De esta primera parte de la trilog¨ªa The Kane Chronicles se han vendido ya cerca de 2 millones de ejemplares en Estados Unidos. La segunda (que Montena publicar¨¢ en espa?ol a finales de marzo) ha puesto all¨ª, en sus calles, m¨¢s de dos millones. Y le han llovido los reconocimientos: Mejor Libro de 2010 del School Library Journal o el Children's Choice Book Awards 2011. En estos momentos La pir¨¢mide y El hijo de Neptuno se cuentan entre los libros m¨¢s vendidos de la lista de The New York Times.

?La clave del superventas? "Humor, acci¨®n, misterio y magia con personajes emp¨¢ticos. El joven siempre necesita una raz¨®n para pasar la p¨¢gina". Riordan ense?¨® Ingl¨¦s e Historia durante 15 a?os en San Francisco y San Antonio, y no ha perdido el didactismo: "?Me siento profesor con millones de alumnos! Quiero que se diviertan y, de paso, introducirles en las emocionantes leyendas, anim¨¢ndoles a indagar m¨¢s". En su caso particular se enganch¨® con El se?or de los anillos.

Riordan todav¨ªa no goza de gran popularidad en Espa?a, a pesar de que en 2010 fue el sexto autor que m¨¢s gan¨®: 15,6 millones de euros, justo por detr¨¢s de Stephenie Meyer. Sin embargo, son muchos los ni?os que conocen las aventuras de Percy Jackson que se publican desde 2006. A Percy, que padece dislexia y problemas para concentrarse -como un hijo de Riordan-, los dioses le revelan que es hijo de un dios y una mortal, y que debe cumplir una misi¨®n. Con estos mimbres se construye un mundo en el que los dioses nos rodean.

La pir¨¢mide, por su parte, arranca con la pesadilla de cualquier egipt¨®logo. "La luz azulada se volvi¨® de un blanco abrasador y la piedra Rosetta estall¨® en mil pedazos", se cuenta en el libro. La culpa es un conjuro de un arque¨®logo que desaparece dejando a su suerte a sus hijos a quien ataca el dios del caos. "Investigu¨¦ mucho. Todos los hechizos aparecen en los textos antiguos. Tambi¨¦n las estatuas Shabti, las varitas, los b¨¢culos, las leyendas... Egipto era envidiado por tener los mejores magos, por eso la victoria de Mois¨¦s ante la magia de los faraones en el Antiguo Testamento es tan admirada".

"La tradici¨®n popular egipcia ha sido arrinconadadurante siglos. Tan s¨®lo desde 1800 estamos reaprendiendo a leer jerogl¨ªficos, por eso no se ha entrelazado con la cultura romana y la griega", se lamenta. "Pero hemos heredado mucho en literatura, arte, arquitectura, matem¨¢ticas o ingenier¨ªa: seguimos levantando obeliscos y las proas de los barcos pesqueros del Mediterr¨¢neo se decoran con ojos de la suerte".

El autor de La pir¨¢mide roja empez¨® a escribir novela negra para adultos porque echaba de menos San Antonio y lo situ¨® como escenario de los cr¨ªmenes. Ocho policiacos de los que ha vendido al menos mill¨®n y medio de ejemplares. En 2004 dej¨® la ense?anza para centrarse en la literatura. Contin¨²a con suspense, tambi¨¦n para ni?os, con libros como El laberinto de huesos.

Hasta ahora, Riordan ha viajado por medio Estados Unidos participando en las "semanas ol¨ªmpicas" en las que los fans del escritor, disfrazados de dioses, tan pronto bailaban en una toga party que contestaban en un trivial mitol¨®gico. Pero eso se acab¨®. "Recibo tantos correos que no puedo contestar. He optado por cambiar de estrategia. Lo m¨¢s importante es que los libros est¨¦n en sus manos cuanto antes mejor. ?Es la mejor forma de comunicarme con ellos", se excusa el autor.

En Espa?a acaba de salir el c¨®mic El ladr¨®n del rayo, del que se estren¨® en 2010 la pel¨ªcula. Ahora se trabaja en las vi?etas de La pir¨¢mide roja y en 2013 llegar¨¢ a las pantallas El mar de los monstruos, de Thor Freudenthal. Riordanno ver¨¢ la adaptaci¨®n: "No quiero reemplazar los personajes por la idea que tiene en mente otra persona".

La pir¨¢mide roja. Rick Riordan. Montena. Traducci¨®n de Manuel Viciano. Barcelona, 2011. 476 p¨¢ginas. 15,95 euros. En catal¨¢n, La pir¨¤mide vermella (La Galera). En euskera, Piramide gorria (Mezulari). El laberinto de huesos. Traducci¨®n de C. Costas. Destino. Barcelona, 2011. 11,95 euros. El ladr¨®n del rayo (c¨®mic). Adaptaci¨®n de Robert Venditti. Ilustraciones de A. Futaki y J. Villarrubia. Percy Jackson y los dioses del Olimpo. Traducciones de Francisco del Rey, salvo la primera que es de Libertad Aguilera. I. El ladr¨®n del rayo (2006). II. El mar de los monstruos (2008). III. La maldici¨®n del tit¨¢n (2009). IV La batalla del laberinto (2009). V. El ¨²ltimo h¨¦roe del Olimpo (2010). Salamandra. Barcelona.