Un ex contable de Andersen se declara culpable y acepta colaborar con la justicia

David Duncan, el ex contable de Arthur Andersen que destruy¨® documentos relacionados con el caso Enron, se ha declarado culpable por obstruir a la justicia y acepta convertirse en testigo del Gobierno en su investigaci¨®n criminal.

En el marco de un acuerdo con el que lleg¨® con la justicia que le permit¨ªa ser condenado a una pena reducida, Duncan se convertir¨¢ as¨ª en uno de los principales testigos contra Andersen en ser acusado el pasado 14 de marzo de poner trabas a la justicia. El proceso de Arthur Andersen comenzar¨¢ el pr¨®ximo 6 de mayo en Houston.

Andersen despidi¨® a Duncan el 15 de enero por entender que hab¨ªa sido el responsable de la destrucci¨®n de los documentos, ya que, seg¨²n la direcci¨®n, la empresa nunca autoriz¨® esta pr¨¢ctica.

"Acepto que mi conducta viol¨® la ley federal criminal y estoy preparado para aceptar la responsabilidad por eso", declar¨® Duncan ante la jueza de Houston Melinda Harman, que lleva el caso de la bancarrota de Enron y la participaci¨®n de Andersen en la misma.

Duncan puede ser condenado por este delito a un m¨¢ximo de 10 a?os de prisi¨®n y una multa de 250.000 d¨®lares por los da?os ocasionados.

Anteriormente, Harman hab¨ªa rechazado la petici¨®n de Andersen de desestimar las investigaciones contra otros cuatro empleados de la firma y limitar la actuaci¨®n que lleva a cabo un gran jurado, por estimar que hay razones suficientes para proseguir el caso.

La declaraci¨®n de culpabilidad por parte de Duncan puede ayudar al Departamento de Justicia en su juicio contra Andersen y Enron, que est¨¢ previsto que empiece el siete de mayo.

Juicio contra Andersen

Los analistas estiman que la declaraci¨®n coloca m¨¢s presi¨®n a los ejecutivos de Andersen para que lleguen antes de esa fecha a un acuerdo amistoso con el Gobierno norteamericano para evitar el juicio, que consideran ser¨ªa catastr¨®fico para el futuro de la firma.

Robert Giuffra, abogado defensor de Duncan, afirm¨® que su cliente "seguir¨¢ cooperando" con la investigaci¨®n gubernamental, pero no facilit¨® detalles sobre c¨®mo ser¨¢ esa colaboraci¨®n.

El ex contable de Andersen, de 43 a?os, orden¨® destruir documentos relacionados con Enron un d¨ªa despu¨¦s de que el Gobierno norteamericano anunciara que hab¨ªa iniciado una investigaci¨®n oficial sobre la situaci¨®n del "gigante" energ¨¦tico.

La Fiscal¨ªa norteamericana present¨® cargos contra Duncan por considerar que hab¨ªa contribuido a que empleados y socios de la firma "alterar¨¢n, destruyeran, mutilar¨¢n y ocultar¨¢n" informaci¨®n sobre Enron entre el 23 de octubre y el nueve de noviembre de 2001.

La acusaci¨®n mantiene que Duncan, "persuadi¨® o intent¨® persuadir de forma intencionada y con pleno conocimiento" a los socios de Andersen para que hicieran desaparecer millares de documentos y de correos electr¨®nicos en relaci¨®n con Enron.

El pasado octubre, cuando las acciones de Enron comenzaron a caer ante rumores de un gran vac¨ªo en sus cuentas, por la utilizaci¨®n de sociedades que escond¨ªan en sus libros millonarias p¨¦rdidas de la matriz, Andersen comenz¨® a destruir sus documentos.

Seg¨²n la investigaci¨®n, el 22 de octubre Andersen supo que Enron era objeto de investigaci¨®n por la comisi¨®n de valores de EEUU (SEC en ingl¨¦s); al d¨ªa siguiente, Duncan se reuni¨® con otros ejecutivos del gigante energ¨¦tico y discuti¨® la destrucci¨®n de documentos.

En los d¨ªas siguientes se destruy¨® un enorme volumen de documentos, operaci¨®n que sigui¨® hasta el 9 de noviembre, cuando la SEC present¨® una citaci¨®n oficial a Andersen, momento en que Duncan le pidi¨® a sus subordinados que detuvieran la destrucci¨®n de informes y de correos electr¨®nicos.

El lunes, Andersen inici¨® el despido de 7.000 trabajadores, cifra que supera ya las 4.500 personas que perdieron su trabajo en Enron.

La firma tambi¨¦n ha traspasado parte de su personal a otras empresas, como consecuencia de la venta de sus divisiones de an¨¢lisis y asesor¨ªa tributaria y algunas filiales internacionales.

Asimismo, se enfrenta a una serie de demandas de los trabajadores y accionistas de Enron, quienes no fueron informados de sus procesos contables, y que perdieron millones de d¨®lares con el derrumbe de las acciones de la empresa.