Bruselas pone bajo lupa las ayudas de Londres al Northern Rock

La Comisi¨®n Europea ha lanzado hoy una investigaci¨®n en profundidad sobre las ayudas a la reestructuraci¨®n concedidas por Reino Unido a Northern Rock -el primer banco europeo afectado por las turbulencias financieras- en el marco de su nacionalizaci¨®n con el objetivo de verificar si se ajustan a la normativa comunitaria que limita las subvenciones p¨²blicas.

Dado el alcance de las subvenciones y la situaci¨®n actual en los mercados financieros, Bruselas quiere garantizar que la ayuda p¨²blica a Northern Rock no afecta negativamente a la competencia.

El banco hipotecario Northern Rock entr¨® en crisis el pasado septiembre, al conocerse que fue la primera entidad brit¨¢nica en acudir a la reserva de emergencia del Banco de Inglaterra por las dificultades para encontrar financiaci¨®n en el mercado.

Para evitar su quiebra, el Banco de Inglaterra le concedi¨® un cr¨¦dito ilimitado (cerca de 25.000 millones de libras, equivalentes a m¨¢s de 31.000 millones de euros), pero esa ayuda, que recibi¨® el visto bueno de Bruselas, deb¨ªa limitarse a seis meses.

Londres trat¨® de encontrar un comprador para reflotar la entidad, pero finalmente, en febrero, acab¨® optando por su nacionalizaci¨®n.

Seg¨²n la legislaci¨®n europea de competencia, para aceptar nuevas ayudas al banco, m¨¢s all¨¢ de los seis meses citados, las autoridades brit¨¢nicas deben garantizar su viabilidad futura sin inyecciones adicionales de dinero p¨²blico y, adem¨¢s, Northern Rock tiene que reducir su tama?o.

La Comisi¨®n Europea ha recalcado hoy que al iniciar una investigaci¨®n en profundidad se da la oportunidad a las partes interesadas de exponer sus puntos de vista a los responsables comunitarios, pero en ning¨²n caso se prejuzga el dictamen final.

Su objetivo, ha se?alado la comisaria de Competencia, Neelie Kroes, es ofrecer seguridad jur¨ªdica, visto el volumen de las ayudas y la situaci¨®n de los mercados financieros.

Plan de reestructuraci¨®n

Seg¨²n la informaci¨®n facilitada por las autoridades brit¨¢nicas a la Comisi¨®n Europea, el plan de reestructuraci¨®n prev¨¦ una reducci¨®n de la actividad crediticia y del balance de Northern Rock, que antes de la crisis era el quinto banco por volumen de hipotecas del Reino Unido.

La entidad pretende devolver al Banco de Inglaterra los fondos recibidos en el marco del cr¨¦dito ilimitado y tambi¨¦n planea liberar al Gobierno de las garant¨ªas dadas a los bonos emitidos.

Para ello, el banco tendr¨¢ que encontrar nuevas v¨ªas de financiaci¨®n, mediante la reestructuraci¨®n de su cartera de dep¨®sitos. Con su decisi¨®n de hoy, la Comisi¨®n reclama a las autoridades brit¨¢nicas detalles adicionales sobre las medidas adoptadas y tambi¨¦n invita a otros actores interesados a responder si las salvaguardas para evitar efectos negativos a la competencia son suficientes.

Northern Rock era el quinto banco brit¨¢nico de cr¨¦dito hipotecario, con un balance financiero total de 101.000 millones de libras esterlinas a 31 de diciembre de 2006 (es decir, 150.000 millones de euros al tipo de cambio de la ¨¦poca). Su actividad principal era la concesi¨®n de hipotecas, que representaban m¨¢s del 90% de los cr¨¦ditos del banco.