Altos ejecutivos de Merrill Lynch cobraron primas en secreto mientras el banco recib¨ªa ayudas

Los directivos del banco estadounidense Merrill Lynch cobraron un total de 3.500 millones de d¨®lares (algo m¨¢s de 2.780 millones de euros) seg¨²n el fiscal de Nueva York Andrew Cuomo, que acusa a los ejecutivos del banco Merrill Lynch de "sorprendente irresponsabilidad corporativa" por cobrar estas sumas mientras el banco era 'rescatado' por las autoridades. En septiembre de 2008, Bank of America compr¨® Merrill Lynch para evitar su quiebra, y la operaci¨®n se complet¨® al inicio de 2009 y casi lleva a la entidad compradora a la ruina. Gran parte de las investigaciones se centran en los momentos anteriores a la compra y a la recepci¨®n de ayuda por parte de Merrill. El fiscal quiere saber si el cobro de primas se adelant¨® para hacerlo antes de la fusi¨®n. En el escrito de Cuomo se asegura que el cobro se hizo "secreta y prematuramente" y con "aparente complicidad" del Bank of America, seg¨²n la agencia Bloomberg.

"Al parecer, en vez de dar a conocer sus planes de gratificaciones de forma transparente, tal como se les pidi¨®, actuaron de forma secreta cambiando las fechas para (recibir) esas primas y recompensaron a ejecutivos que hab¨ªan fracasado", asegura el fiscal en una carta remitida al responsable del comit¨¦ de servicios financieros de la C¨¢mara de Representantes de Estados Unidos, Barney Frank, que hoy prev¨¦ celebrar una audiencia sobre la manera en que los bancos han gastado el dinero p¨²blico del rescate del Gobierno estadounidense.

Cuatro de los ejecutivos del ese banco de inversiones habr¨ªan recibido 121 millones de d¨®lares justo antes de que el dinero de los contribuyentes estadounidenses sirviera para rescatar a esa firma, seg¨²n asegura hoy el diario Daily News, que cita fuentes de la fiscal¨ªa y que asegura que al consejero delegado del banco en aquel momento, John Thain, ten¨ªa prevista para ¨¦l una prima de 40 millones de d¨®lares, que s¨®lo retir¨® cuando se hicieron p¨²blicas sus intenciones. Adem¨¢s, Merrill pag¨®, dentro de estos 3.600 millones, un mill¨®n de d¨®lares a 696 personas en 2008, seg¨²n The New York Times, que tambi¨¦n cita fuentes del fiscal.

Una investigaci¨®n de "miles de millones"

A finales de enero, la Fiscal¨ªa de Nueva York envi¨® sendas citaciones judiciales a Thain, que sali¨® de Bank of America en enero de 2009, y al director administrativo de Bank of America, J. Steele Alphin, como parte de la investigaci¨®n por las primas que la primera firma pag¨® a sus ejecutivos antes de ser vendida a la segunda. "Estas citaciones son parte de la investigaci¨®n sobre los miles de millones de d¨®lares pagados en primas por Merrill Lynch unos d¨ªas antes de ser vendido a Bank of America", dijo Cuomo entonces.

Bank of America -que a trav¨¦s de su presidente y consejero delegado, Kenneth Lewis, ha asegurado que no necesita m¨¢s fondos del Gobierno y ha rechazado especulaciones acerca de una posible nacionalizaci¨®n de la entidad- ha recibido unos 45.000 millones de d¨®lares de ayudas p¨²blicas. Para evitar este tipo de pr¨¢cticas, el presidente Barack Obama decidi¨® limitar el sueldo de los directivos de las empresas ayudadas a medio mill¨®n de d¨®lares anuales.