Boeing gana el disputado contrato de los aviones cisterna del Pent¨¢gono

Tras dos intentos fallidos, el Pent¨¢gono ya tiene decido a qui¨¦n va a otorgar el suculento contrato para modernizar la flota de 179 aviones cisterna de la Fuerza A¨¦rea estadounidense, valorado en m¨¢s de 30.000 millones de d¨®lares. El ganador del concurso es el avi¨®n propuesto por el gigante aeroespacial estadounidense Boeing, con lo que se impone a la oferta de la europea Airbus.

El Departamento de Defensa ya concedi¨® en 2003 el contrato a Boeing. Pero se cancel¨® un a?o despu¨¦s tras descubrirse que recibi¨® de la Air Force informaci¨®n confidencial sobre la propuesta de Airbus. Hace tres a?os se impuso el consorcio europeo, en alianza con Northrop Grumman, y de nuevo se anul¨®. Esta vez, Airbus afront¨® el proceso en solitario.

Los dos rivales presentaron al departamento de adquisiciones al Pent¨¢gono en esta tercera tentativa competitivas ofertas para alzarse con el disputado y controvertido contrato. En las ¨²ltimas semanas, los expertos anticiparon que se lo llevar¨ªa a casa la filial aeron¨¢utica del gigante de la defensa europeo EADS, por el bajo precio y porque ofrec¨ªa ensamblar los aviones en EE UU.

Se equivocaron. La larga saga, que dura ya 10 a?os, no est¨¢ en todo caso acabada. El perdedor, Airbus, tiene a¨²n el derecho de contestar la decisi¨®n para construir la nueva generaci¨®n de aviones para la Air Force. Y la enorme partida de gasto del Departamento de Defensa debe ser autorizada por el Congreso.

El nuevo avi¨®n se llamar¨¢ KC46. La actual flota de aviones cisterna est¨¢ compuesta por aparatos ensamblados hace medio siglo, los conocidos como KC135 Stratotankers. Estos aviones pueden ser utilizados para transportar equipamiento y personal. Airbus propon¨ªa una versi¨®n adaptada del A330 para operaciones de repostaje en vuelo.

Boeing ofreci¨® una variante del B767 para sustituir los aviones. La Air Force necesita con urgencia modernizar la flota, por lo que el proceso no deber¨ªa dilatase mucho m¨¢s. Si el consorcio aeron¨¢utico europeo opta por disputar la decisi¨®n del Pent¨¢gono, se abrir¨¢ un plazo de 100 d¨ªas para que la oficina de supervisi¨®n contable del Congreso decida la suerte final del contrato.