La aerol¨ªnea h¨²ngara Malev deja de volar despu¨¦s de 66 a?os por la elevada deuda

La aerol¨ªnea p¨²blica h¨²ngara Malev, fundada en 1946, ha anunciado el cese de sus operaciones despu¨¦s de que el Gobierno del pa¨ªs centroeuropeo, atrapado en la peor crisis econ¨®mica desde la ca¨ªda del comunismo, decidiera retirar su apoyo financiero. La situaci¨®n de falta de liquidez de la empresa, que arrastra una deuda de 60.000 millones de florines (200 millones de euros), se agrav¨® hace un mes, cuando la Uni¨®n Europea le orden¨® devolver las ayudas p¨²blicas recibidas por considerarlas contrarias a la competencia.

"Tras haber operado durante 66 a?os de forma casi ininterrumpida, Malev ya no volver¨¢ a despegar", ha declarado la compa?¨ªa en un comunicado. La presi¨®n de los proveedores, cansados de ver c¨®mo la empresa retrasaba sus pagos una y otra vez, ha precipitado la ca¨ªda de la aerol¨ªnea.

Los Gobiernos europeos, forzados por los planes de austeridad a imponer cada vez m¨¢s recortes al gasto, son cada vez m¨¢s reacios a la hora de subvencionar a las compa?¨ªas a¨¦reas. El ¨²ltimo ejemplo ha sido el de Spanair, que ces¨® sus operaciones el pasado 27 de enero despu¨¦s de que la Generalitat de Catalu?a rechazara inyectar m¨¢s dinero en la empresa. Suecia, Irlanda, Portugal, Polonia y la Rep¨²blica Checa tambi¨¦n intentan reducir el respaldo del Estado a las aerol¨ªneas.

La UE ha exigido a la empresa que devuelva la ayudas p¨²blicas recibidas entre 2007 y 2010, cuando era privada

Malev, que tiene 2.600 empleados y registr¨® p¨¦rdidas por 24,6 millones de florines (85 millones de euros), ha sido privatizada en varias ocasiones en el pasado, pero sin ¨¦xito, y volvi¨® a manos del Estado en febrero de 2010. La compa?¨ªa controla el 40% del tr¨¢fico del aeropuerto de Budapest. "Pedimos disculpas a todos nuestros clientes", ha afirmado el consejero delegado, Lorant Limburger. Cientos de pasajeros se han encontrado hoy con que no pueden utilizar su billete y la empresa ha empezado a recolocarlos en otros aviones.

La ca¨ªda de Malev se produce en un momento muy delicado para el Gobierno h¨²ngaro, en manos del conservador Viktor Orb¨¢n. El Ejecutivo intenta desatascar las negociaciones con el Fondo Monetario Internacional y la Uni¨®n Europea para conseguir un nuevo pr¨¦stamo que ayude a sacar al pa¨ªs de la crisis y cuya deuda soberana est¨¢ clasificada ya como basura. Las conversaciones se han paralizado despu¨¦s de que entrara en vigor una Constituci¨®n que, seg¨²n Bruselas, pone en peligro la independencia del Banco Central h¨²ngaro.

Suecia, Irlanda, Portugal, Polonia y la Rep¨²blica Checa intentan reducir el respaldo del Estado a las aerol¨ªneas

En realidad, Malev ya operaba seg¨²n las reglas del concurso de acreedores despu¨¦s de que el 30 de enero fuera declarada "compa?¨ªa estrat¨¦gicamente importante", una situaci¨®n legal que le confer¨ªa un escudo frente a sus acreedores. Las ayudas p¨²blicas cuestionadas por la UE son las recibidas entre 2007 a 2010, equivalentes a 390 millones de d¨®lares (unos 300 millones de euros).

Las aerol¨ªneas rivales de bajo coste, como Wizz Air, con sede en Budapest, arrebataron parte del negocio a Malev. Tras conocerse su cierre, Wizz Air ha empezado a ofrecer billetes con descuento a los pasajeros afectados. Adem¨¢s, se enfrentaba a una nueva competidora: Ryanair. La compa?¨ªa irlandesa no ha dejado escapar la oportunidad y ha anunciado que abrir¨¢ la ruta Madrid-Budapest a partir del pr¨®ximo 13 de febrero con la intenci¨®n de que opere de lunes a jueves.

Ryanair ha anunciado la apertura de la ruta Madrid-Budapest a partir del pr¨®ximo lunes 13 de febrero

El cese de operaciones pone fin a una b¨²squeda de dos d¨¦cadas para encontrar un socio s¨®lido para Malev. Tras la ca¨ªda del comunismo, la empresa dio entrada en su capital a Alitalia, que tuvo que salir de la empresa en 1997 tras una investigaci¨®n de la Comisi¨®n Europea sobre las ayudas recibidas. Despu¨¦s, se habl¨® de nuevos socios, como British Airways, Air France y Lufthansa.

Finalmente, la compa?¨ªa fue privatizada por segunda vez en 2007, con la entrada del multimillonario ruso Boris Abramovich y otros inversores. Pero la crisis econ¨®mica estall¨® poco despu¨¦s y el tr¨¢fico a¨¦reo se desplom¨® y el Estado tuvo que hacerse cargo de Malev de nuevo en 2010 (tiene el 95% de las acciones).

El pasado 5 de diciembre, el Gobierno h¨²ngaro comunic¨® que se estaba negociando con inversores europeos despu¨¦s de que las conversaciones con el grupo chino HNA para entrar en el capital fracasaran. El operador de vuelos ch¨¢rter checo Travel Service inform¨® el pasado agosto que hab¨ªa presentado una oferta formal de compra. Los responsables de Malev comentaron recientemente que era posible que el grupo chino volviera a la mesa de negociaciones. El diario N¨¦pszabads¨¢g informaba hace unos d¨ªas de que Vueling Airlines, la aerol¨ªnea de bajo coste de Iberia, hab¨ªa iniciado contactos con las autoridades h¨²ngaras para hacerse con parte de las acciones de Mal¨¦v.