La industria agroalimentaria aguanta el tipo

No est¨¢n todos los hogares espa?oles para muchas alegr¨ªas. As¨ª que, si la venta de jam¨®n del bueno cae en casa, lo mejor es ir a la del vecino, a ver si le interesa. La industria agroalimentaria espa?ola est¨¢ aguantando el tir¨®n de la crisis gracias a la exportaci¨®n. Y eso a pesar de que los productos de este sector, muy arraigados a los or¨ªgenes de la tierra y la cocina de la que salen, precisan en muchos casos de una evangelizaci¨®n previa. Para vender aceite de oliva en muchos pa¨ªses hay que convencerles primero de que destierren de las sartenes la mantequilla, por ejemplo. La industria de alimentaci¨®n y bebidas movi¨® el a?o pasado 80.700 millones de euros. Aporta al PIB el 7,6%. Mantuvo estable el empleo, la facturaci¨®n y mejor¨® sus exportaciones (el 3,9%). Sin embargo, todav¨ªa le quedan retos para apuntalar su supervivencia.

Para empezar, el agroalimentario es un sector atomizado, formado masivamente por pymes. Adem¨¢s, aunque se han dado grandes pasos en la exportaci¨®n, el camino hacia la internacionalizaci¨®n es todav¨ªa largo: una cosa es vender fuera, y otra, estar fuera. El objetivo para los pr¨®ximos a?os, confirma la Federaci¨®n de Industrias de la Alimentaci¨®n y Bebidas (FIAB), es que las compa?¨ªas ¡°ganen m¨²sculo¡± y que aumente la inversi¨®n en el extranjero, seg¨²n explica Jaime Palafox, director de asuntos econ¨®micos e internacionales de esta patronal. ¡°Estamos vendiendo galletas a Estados Unidos. ?Por qu¨¦ no ir un paso m¨¢s all¨¢ y fabricarlas all¨ª?¡±, se pregunta. Buena parte de los productos, apunta, no se pueden fabricar fuera, porque tienen un gran v¨ªnculo con el territorio. Pero en algunos casos es posible y en otros se pueden abrir centros log¨ªsticos o comerciales. ¡°Para eso hace falta m¨¢s potencia financiera. Eso se puede lograr con empresas grandes y fuertes, o con alianzas de varias¡±, recomienda Palafox.

La industria de alimentaci¨®n y bebidas movi¨® el a?o pasado 80.700 millones de euros

La industria agroalimentaria tambi¨¦n quiere mejorar su alianza con el turismo. Es lo que el presidente de FIAB, Jes¨²s Seraf¨ªn P¨¦rez, llama ¡°el trinomio¡±: alimentaci¨®n + gastronom¨ªa + turismo. Los cocineros, dice, llevan la imagen de Espa?a al mundo entero. Los turistas que visitan el pa¨ªs, defiende, despu¨¦s disparan su consumo de productos espa?oles. Los productores no pueden desaprovechar esas dos tarjetas de presentaci¨®n.

El sector no es nuevo en la venta en el extranjero, pero la llegada de la crisis ha acelerado el proceso de salida al exterior. Hay m¨¢s concienciaci¨®n. Y tambi¨¦n m¨¢s inter¨¦s por nuevos mercados. Se vio, por ejemplo, la semana pasada en los Food & Drink Business Meetings, un evento enmarcado en la feria Alimentaria de Barcelona. Ciento cincuenta empresas de Am¨¦rica y Asia se hab¨ªan interesado en conocer a proveedores espa?oles para introducirlos en sus establecimientos o en sus cadenas de suministros. Cientos de empresas respondieron a la llamada y se concertaron 1.800 entrevistas. Como si de citas r¨¢pidas se tratara: intercambio de tarjetas, unos minutos de exposici¨®n y la suerte estaba echada.

¡°Los negocios en persona son m¨¢s productivos. No siempre se cierran tratos a la primera, pero se crea el contacto¡±, se?ala Palafox. Entre los compradores m¨¢s buscados en Alimentaria estaban los representantes de la cadena de distribuci¨®n ACE de Jap¨®n, de la cadena brasile?a P?o de A?¨²car o de HEB Group, la s¨¦ptima cadena de supermercados m¨¢s grande de EE UU. Daniel Campello, gerente de la marca de distribuci¨®n de HEB, explic¨® que estaban abiertos a buscar proveedores, bien para las distintas marcas de sus cadenas, bien para la venta con marca propia. Recomend¨® a las empresas espa?olas, por ejemplo, que fabriquen con ¡°embalajes f¨¢ciles de retirar y que se adapten directamente a la venta en grandes pilas en el suelo¡±. Para ser considerado producto gourmet, se?al¨® el ejecutivo, los fabricantes deben tener una materia prima muy exclusiva.

Las empresas espa?olas tratan de aprender deprisa lo que busca cada mercado. Angulas Aguinaga, con sede cerca de San Sebasti¨¢n y propietario de marcas como La Gula del Norte o Krissia, acaba de comenzar un ambicioso plan de expansi¨®n. ¡°La compa?¨ªa llevaba a?os exportando a Francia, por proximidad geogr¨¢fica. Ahora queremos ampliar la venta a muchos mercados. De momento, como nuestros productos son refrigerados, nos centramos en Suiza, Italia y Reino Unido, pa¨ªses con cadenas de distribuci¨®n de gran calidad¡±, explica Jacobo M¨²gica, responsable de nuevos mercados en la empresa. La estrategia de expansi¨®n, dice, es la medicina, junto a la innovaci¨®n, que se han recetado para enfrentarse a la crisis. ¡°Las marcas vinculadas a Espa?a tenemos buena acogida fuera, sobre todo si tenemos productos relacionados con el mar¡±, valora el ejecutivo. ¡°No buscamos una expansi¨®n masiva de golpe. Queremos entrar en cadenas muy concretas y con un posicionamiento y un precio adecuado¡±, apunta. De momento facturan cerca de 100 millones de euros, que aspiran a aumentar.

El agroalimentario es un sector atomizado, formado masivamente por pymes

Mucho m¨¢s adelante en el camino de la exportaci¨®n se encuentra Valor, la firma espa?ola de chocolate con m¨¢s de 130 a?os de vida. Hace 20 a?os que venden fuera de las fronteras espa?olas, primero en mercados cercanos y luego en Am¨¦rica Latina, donde vieron en los emigrantes y sus descendientes un fil¨®n que apreciar¨ªa la marca espa?ola. Vender fuera, dice Gonzalo S¨¢nchez, responsable de exportaci¨®n, no ha sido f¨¢cil. ¡°Espa?a no tiene una imagen muy unida a la producci¨®n de chocolate¡±, se?ala. En Europa hay otros pa¨ªses muy bien colocados en este sector, como Suiza o B¨¦lgica. Y adem¨¢s hay una competencia feroz con la marca blanca. Por eso, explica S¨¢nchez, decidieron apostar tambi¨¦n por otros mercados. Primero los BRIC (Brasil, Rusia, India y China). ¡°Ya ahora por los llamados next eleven¡±, dice el ejecutivo, donde est¨¢n M¨¦xico y Filipinas, por ejemplo. ¡°Llegamos de los primeros al mercado, y eso es muy positivo¡±, razona. El a?o pasado, sus exportaciones crecieron un 43%, y en tres a?os han pasado de estar en 30 pa¨ªses a 45. ¡°La venta en Espa?a creci¨® el a?o pasado, pero es un mercado donde ya estamos muy extendidos, y los m¨¢rgenes que quedan son ya peque?os. Fuera hay mucho m¨¢s potencial¡±, zanja S¨¢nchez.

El chocolate y las gulas no son precisamente dos cl¨¢sicos en el ranking de las exportaciones espa?olas. Est¨¢ encabezado por el vino (de los 19.420 millones de euros que se exportan al a?o, 2.220 millones llegan de los caldos), seguido de la carne de cerdo (jam¨®n serrano incluido), el aceite de oliva, el pescado congelado y las aceitunas. Pero tampoco China era un comprador habitual, y contando lo exportado a Hong Kong, es ya el s¨¦ptimo mejor cliente de Espa?a, precedido de Estados Unidos y varios miembros de la Uni¨®n Europea. Vender jam¨®n al vecino est¨¢ bien. Pero si se puede vender a todo el barrio, mejor.