Eurovegas mira hacia un modelo en quiebra

Los Gobiernos de Madrid y Catalu?a pugnan por ser el nuevo Las Vegas mientras Las Vegas trata de huir de s¨ª misma. L¨ªder de Estados Unidos en desempleo, en ejecuciones hipotecarias y en propiedades tasadas por debajo del valor de su hipoteca, el Estado de Nevada, que comprende los dos centros de juego y turismo de Las Vegas y Reno, busca desesperadamente nuevas v¨ªas de diversificaci¨®n econ¨®mica, que le permitan salir de un modelo estancado, prisionero de la construcci¨®n y los servicios, dos de los sectores m¨¢s afectados por la crisis.

Sheldon Adelson, presidente de la corporaci¨®n Las Vegas Sands, con propiedades en Nevada, Macao y Singapur, decide ahora si construye una versi¨®n espa?ola de la llamada ciudad del vicio, con seis casinos, tres campos de golf, un centro de congresos y 12 hoteles con 36.000 habitaciones. La Comunidad de Madrid y Catalu?a pugnan por el proyecto, que conllevar¨ªa una inversi¨®n de hasta 22.000 millones de d¨®lares. Adelson estima que con ¨¦l crear¨ªa en Espa?a 160.000 puestos de trabajo directos en 10 a?os.

Las Vegas floreci¨® durante la burbuja y ahora es l¨ªder en paro y embargos

Nevada, que invent¨® el modelo que quiere exportar Adelson, es un Estado de 2,7 millones de habitantes. De ellos, 1,9 millones viven en el condado de Clark, lo que se conoce como Las Vegas. Ciudad de excesos, Las Vegas es l¨ªder en muchos ¨¢mbitos. Tiene, por ejemplo, el mayor hotel del mundo: el conjunto que conforman los casinos Venetian y Palazzo, la joya de la corona de la corporaci¨®n que preside Adelson. Son 8.100 habitaciones, de las 150.100 que hay en la zona metropolitana.

Pero hay otros campos en los que Las Vegas y Nevada son l¨ªderes muy a su pesar, considerados como el mayor lastre para la econom¨ªa de EE UU: florecieron desbocados durante la bonanza del ladrillo y el cr¨¦dito f¨¢cil y cayeron en picado cuando la burbuja inmobiliaria estall¨®. El 12% de la poblaci¨®n activa del Estado est¨¢ en paro, cuatro puntos por encima de la media nacional. Una de cada 16 propiedades ha sido embargada, frente a una de cada 69 en EE UU. El 58% de los nevadenses debe m¨¢s al banco de lo que vale su propia casa. A escasos metros de las luces de ne¨®n y los casinos de lujo, el panorama es desolador.

¡°Nevada depend¨ªa en gran medida de la construcci¨®n. Cuando la crisis estall¨® en 2008, el Estado perdi¨® dos tercios de los empleos de la construcci¨®n en tres o cuatro a?os. De unos 150.000 empleos pas¨® a tener unos 50.000¡±, explica Stephen Miller, de la Facultad de Empresariales de la Universidad de Nevada. ¡°Esa dependencia del turismo y la construcci¨®n se ha convertido en su gran lastre, y ahora los gobernantes intentan diversificar como sea la econom¨ªa¡±, a?ade.

El gobernador de Nevada, el republicano Brian Sandoval, present¨® recientemente un plan para crear 50.000 empleos antes de 2015, centrado en la diversificaci¨®n empresarial, para dejar atr¨¢s la dependencia de la construcci¨®n y el turismo. ¡°Se trata de alcanzar una econom¨ªa diversa y sostenible para todos los nevadenses¡±, dijo Sandoval el pasado mes de febrero. ¡°Nos pondr¨ªa en una mejor posici¨®n para lograr una econom¨ªa verdaderamente fuerte y que cree buenos puestos de trabajo¡±. L¨¦ase: el modelo actual est¨¢ roto. Sandoval y otros l¨ªderes pol¨ªticos de Nevada buscan cualquier alternativa al incremento de hoteles y casinos, como el desarrollo de centros m¨¦dicos. Hay grupos, como la Coalici¨®n de la Industria M¨¦dica del Sur de Nevada, que se centran en atraer inversiones de cadenas hospitalarias.

La crisis inmobiliaria de Nevada no solo ha afectado a hogares. Los grandes casinos tambi¨¦n la han sufrido. En pleno coraz¨®n de la avenida de Las Vegas se alza CityCenter, un complejo que engloba al casino Aria, los hoteles Mandarin Oriental y Vdara, las torres residenciales Veer y el centro comercial Crystals. Desarrollado por MGM Resorts International, iba a costar 4.000 millones de d¨®lares y se acab¨® en 2009 por m¨¢s de 8.500. En 2010 su valor patrimonial se tas¨® en 2.650 millones, un 31% del coste real.

A escasos metros de CityCenter hay una estructura de 26 plantas y cristales azulados, conocida como Harmon Tower. Iba a convertirse en un exquisito edificio de apartamentos dise?ado por Norman Foster. En 2008 comenzaron los problemas de construcci¨®n. La empresa propietaria, MGM, y la subcontrata que lo constru¨ªa, Perini Building, se han acusado en los tribunales de los errores que han llevado a las autoridades a determinar que podr¨ªa derrumbarse en un terremoto. MGM quiere demolerlo y Perini dice que a¨²n puede acabarlo. C¨¢scara vac¨ªa en la avenida de los casinos, se ha convertido en un emblema de todo lo que no ha funcionado en la meca del juego.