Aceite de oliva con acento portugu¨¦s

A finales de la d¨¦cada de los noventa, varias familias pudientes sevillanas y cordobesas ligadas al sector del aceite y algunas empresas ¡ªentre las que se encontraba la vieja SOS¡ª aterrizaban en Portugal con la compra subvencionada de tierras para plantar unas 30.000 hect¨¢reas de olivos. Unos a?os despu¨¦s, en 2004, de la mano de Jes¨²s Salazar, el grupo SOS iniciaba su entrada en Italia a golpe de tal¨®n con la compra de Minerva, a la que siguieron las de Bertolli y Carapelli para formar el mayor grupo aceitero de oliva del mundo con unas ventas hoy de 250.000 toneladas del producto y otros 100.000 toneladas de aceite de semillas. El aceite de oliva en todo el mundo pasaba de hablar italiano a hacerlo en castellano.

Pero mientras el capital espa?ol impulsaba los olivares portugueses y se hac¨ªa con las principales firmas italianas a precios elevados, una empresa portuguesa, Sovena, integrada en el grupo Nutrinveste, desembarcaba discretamente en tierras sevillanas y crec¨ªa hasta disputar hoy a la actual Deoleo el liderazgo en el mercado del aceite y adquir¨ªa adem¨¢s miles de hect¨¢reas en su pa¨ªs de origen a los inversores espa?oles. Hoy, el aceite de oliva, adem¨¢s de italiano y castellano, habla portugu¨¦s.

Las ventas al grupo Mercadona son el 44% de toda su facturaci¨®n

Nutrinveste es un grupo empresarial nacido a comienzos del siglo XX con una fuerte presencia en diferentes sectores alimentarios, pero tambi¨¦n en otras actividades industriales. Tras la Revoluci¨®n de los Claveles, en 1974, el grupo fue expropiado y sus due?os salieron del pa¨ªs para iniciar su actividad empresarial en Brasil. En 1984, el grupo Jorge de Mello decidi¨® regresar a Portugal con la compra de Alco, a la que siguieron otras empresas, como Lusol y Sovena, para optar m¨¢s tarde por centrar su negocio en el aceite.

En su estrategia para crecer en el sector del aceite, el grupo portugu¨¦s intent¨® la compra de empresas italianas. A diferencia del espa?ol Jes¨²s Salazar, a los Mello les parecieron caros los precios de Italia y optaron por crecer desde m¨¢s abajo en Espa?a.

La familia aceitera de los Azr¨ªa, instalada en Marsella, a trav¨¦s de la firma Frahuil-Frint Espa?a hab¨ªan adquirido una planta a la familia Elos¨²a en la localidad sevillana de Brenes, Agrib¨¦tica, y ah¨ª levantaron un gran complejo industrial para abastecer de aceite a Espa?a y al norte de ?frica. Las cosas no les salieron como esperaban. La empresa entr¨® en suspensi¨®n de pagos con varias entidades financieras atrapadas: Caja Madrid, con 24 millones de euros, Aresbank, con otros 24, y el fondo 3i. En 2002 los acreedores optaron por liquidar la herencia de los Azr¨ªa con unas ventas de 43.000 toneladas de aceite y dieron entrada en el sector espa?ol, por solo 15 millones, a Sovena.

¡°Cuando hicimos la compra¡±, se?ala el director general, Luis da Cunha Folque, ¡°no sab¨ªamos que ten¨ªamos dentro un caballo ganador. Agrib¨¦tica ya era proveedor del grupo Mercadona y en la actualidad somos interproveedores¡±.

Sovena es la mayor exportadora de aceite de oliva, con 69.000 toneladas

Desde su llegada a Espa?a, el grupo no ha parado de crecer. En el ¨²ltimo ejercicio, las ventas de Sovena Espa?a ascendieron a 138.000 toneladas de aceite de oliva. De ese volumen, 69.000 toneladas corresponden a la exportaci¨®n y otras 69.000 toneladas al mercado interior, de las que 62.000 son ventas en Mercadona bajo la marca Hacendado o Gan Selecci¨®n Cooperativa, aceite suministrado por la cooperativa Oleoestepa. Otras 5.000 toneladas son graneles, principalmente para conserveras. A estas cifras se suman 69.000 toneladas de aceite de oliva para la exportaci¨®n, lo que sit¨²a a Sovena como el primer exportador espa?ol. Adem¨¢s, vende otras 50.000 toneladas de aceites de semillas. Las ventas de aceite de oliva de todo el grupo son de 161.000 toneladas y otras 283.000 de semillas, lo que da una cifra igual a la de Deoleo (antigua SOS).

El director general de Sovena cree que el comercio exterior es una clara v¨ªa para el crecimiento del mercado del aceite de oliva. Pero entiende tambi¨¦n que es preciso reforzar y unificar los trabajos para dar a conocer m¨¢s el producto en nuevos mercados. Luis C. Folque apuesta por trabajar en positivo y responder a los retos del sector en colaboraci¨®n con la interprofesional del aceite de oliva y con la Agencia para el Aceite de Oliva.

El conjunto del grupo portugu¨¦s factur¨® 940 millones de euros en 2011, de los que 419 correspondieron a Espa?a y donde solo las ventas a Mercadona suponen el 44% de sus ingresos.

Luis C. Folque explica que su crecimiento en Espa?a se ha debido fundamentalmente a su estrecha relaci¨®n con Mercadona. No cree que sea un riesgo tener tanta dependencia de una sola firma siempre que se hagan bien las cosas, sin dormirse en los laureles, con competitividad y calidad y cumpliendo las exigencias del grupo distribuidor, entre las que se halla que todo el aceite que se entregue sea de origen nacional.

Sovena Espa?a opera en el mercado interior solo bajo la marca de la gran distribuci¨®n, en su caso con la de Mercadona. Pero el grupo, se?ala el director general, se adapta a las condiciones y exigencias de cada pa¨ªs, conjugando la marca de la distribuci¨®n con marcas propias como es el caso de Estados Unidos con las marcas Olivari, Gem, Bellezza, Puglia y Castello, en Brasil con la marca Andorinha o en el mercado portugu¨¦s, donde es l¨ªder con las marcas Oliveira da Serra en oliva y Fula en semillas. Tambi¨¦n opera en los mercados de Marruecos y T¨²nez.

Para el aprovisionamiento de aceite de semillas, el grupo adquiere parte importante de la materia prima en el mercado espa?ol. En el caso del aceite de oliva, Sovena mantiene una pol¨ªtica de acuerdos con 140 cooperativas andaluzas, extreme?as y de Castilla-La Mancha, tratando de adaptarse a las condiciones de cada una, sin que haya un contrato tipo.

De Sovena surgieron rumores hace un tiempo sobre la posibilidad de su desembarco en el grupo SOS, actualmente, Deoleo. Hoy se han apagado esos ecos, pero la realidad es que ambos grupos mantienen unas buenas relaciones. La operaci¨®n m¨¢s reciente ha sido la constituci¨®n de una sociedad al 50% bas¨¢ndose en la planta molturadora de semillas propiedad del grupo espa?ol en And¨²jar. Deoleo aport¨® a la sociedad la planta, valorada en 4,5 millones de euros, y cada parte paga en funci¨®n de la pipa molturada.