¡°Latinoam¨¦rica debe ser el motor que acompa?e a China¡±

Con una estrategia de ahorro e incremento de la productividad que ayude a ascender a millones de pobres a la clase media, Am¨¦rica Latina tiene por delante dos d¨¦cadas muy brillantes, afirma Juan Carlos Echeverry (Bogot¨¢, 1962), ministro de Hacienda y Cr¨¦dito P¨²blico de Colombia. Con cuatro premios internacionales en 2011 y 2012 por su labor al frente de esa cartera, Echeverry opina que la regi¨®n est¨¢ volvi¨¦ndose m¨¢s ¡°asi¨¢tica¡±, lo que la deja mejor parada ante lo que pueda suceder en la econom¨ªa mundial.

Pregunta. ?C¨®mo se est¨¢ desenvolviendo la econom¨ªa en medio de las turbulencias?

Respuesta. La econom¨ªa va bastante bien, creci¨® un 4,7% en el primer trimestre de 2012 y el a?o pasado creci¨® un 5,9%. Es de las econom¨ªas que m¨¢s crece en Am¨¦rica Latina. La econom¨ªa tiene una fortaleza grande en energ¨ªa ¡ªpetr¨®leo y carb¨®n¡ª, a¨²n somos fuertes en caf¨¦ y flores, y una tercera parte de nuestras exportaciones son productos manufacturados, desde textiles hasta petroqu¨ªmica. Son 20.000 millones en exportaciones colombianas de las cuales 5.000 millones corresponden a servicios. Somos la econom¨ªa latinoamericana menos dependiente de Europa e incluso la menos dependiente de China. Dependemos m¨¢s de Estados Unidos, pero hemos estado firmando muchos tratados de libre comercio (TLC), tratando de diversificar nuestras exportaciones. La otra ¨¢rea de vulnerabilidad que no tenemos es que fiscalmente hemos estado disminuyendo nuestra deuda p¨²blica, que era un 40% del PIB y hoy es un 25% del PIB, que si se compara con Espa?a o Estados Unidos ¡ªque tienen entre el 80% y el 100% del PIB¡ª nos da mucha credibilidad porque no tenemos necesidades financieras de endeudamiento grande. Tambi¨¦n hemos reducido nuestro d¨¦ficit del 3,6% al 1,2% del PIB y la idea es tener super¨¢vit fiscal en 2016. En dos palabras, nuestra estrategia se resume en ahorro y diversificaci¨®n.

P. ?Qu¨¦ medidas est¨¢n tomando para frenar un mayor impacto si se profundiza la crisis?

R. Si las cosas empeoran, tenemos la capacidad de una agresiva pol¨ªtica monetaria compensatoria acompa?ada de pol¨ªtica fiscal. Hemos estado subiendo la tasa de inter¨¦s desde el 3% hasta el 5,25% y, eventualmente, la podr¨ªamos disminuir si la crisis en Europa fuera peor de lo que se prev¨¦. En el mediano plazo tenemos ahorros y diversificaci¨®n, y en el corto plazo podemos tener pol¨ªtica fiscal contrac¨ªclica, si fuera el caso. No dependemos sustancialmente de Europa, ni financieramente ni en comercio internacional real de bienes de servicios, sino que nos hemos diversificado con Estados Unidos, China y muy importante, el comercio Sur-Sur. Nuestro intercambio con Venezuela, Ecuador, Per¨², Chile ha crecido mucho y eso tambi¨¦n nos da solidez.

P. ?Un sobrecalentamiento de las econom¨ªas latinoamericanas, especialmente Brasil, c¨®mo podr¨ªa afectar a Colombia?

R. Brasil tiene un peso espec¨ªfico muy grande y tiene un efecto de mucho cuidado porque afecta a toda la regi¨®n. Ahora bien, cuando Brasil empez¨® a desacelerarse hace varios trimestres Colombia segu¨ªa creciendo, un 7,7% y un 6,9% los dos ¨²ltimos trimestres del a?o pasado. Nuestras fuentes de crecimiento han sido el consumo de los hogares colombianos, la inversi¨®n interna y la extranjera. Est¨¢bamos creciendo tan r¨¢pido que el Banco de la Rep¨²blica subi¨® las tasas de inter¨¦s un poco para enfriar la cabeza de las familias por temor de que el consumo estuviera muy acelerado. El cr¨¦dito al consumo estaba creciendo a un 25%, lo que nos parec¨ªa exagerado, por lo que comenzamos a inducir un enfriamiento en las familias de manera que si tomaban deuda fuera de forma responsable. Somos la econom¨ªa que ha mantenido un ciclo m¨¢s moderado de calentamiento y de enfriamiento. Queremos crecer alrededor de un 6% al a?o durante la pr¨®xima d¨¦cada, crecimiento basado en las locomotoras: la mineroenerg¨¦tica, que est¨¢ teniendo un boom impresionante; la agr¨ªcola; educaci¨®n e innovaci¨®n; infraestructura ¡ªcon inversiones de cerca de 70.000 millones de euros¡ª en la pr¨®xima d¨¦cada, y vivienda, ya que Colombia tiene un d¨¦ficit grande como cualquier pa¨ªs emergente.

P. ?Qu¨¦ papel juega Colombia dentro del mercado asi¨¢tico?

R. Con China queremos competir en ciertas industrias que est¨¢n buscando otras plataformas de exportaci¨®n y Colombia quiere situarse all¨ª. China para nosotros tiene un doble factor, por un lado es un mercado y por el otro un competidor. Tenemos que hacer una evoluci¨®n a aceptar que ese pa¨ªs a finales de esta d¨¦cada ya no va a estar creciendo al 10% sino al 5-6%. De manera que el mundo como un todo tiene que adaptarse hacia una China que ha sido y seguir¨¢ siendo un motor impresionante, pero tambi¨¦n Am¨¦rica Latina tiene que volverse en el motor acompa?ante de China.

P. ?C¨®mo ve el futuro de Latinoam¨¦rica y cu¨¢l ser¨¢ el papel de Colombia en la regi¨®n?

R. Si manejamos bien los recursos naturales, ahorramos e invertimos bien para sacar a nuestras familias de la pobreza, puede ser una fuente de crecimiento muy importante. En Am¨¦rica Latina va a pasar en los pr¨®ximos 20 a?os lo que pas¨® en Europa y Asia en las pasadas dos d¨¦cadas, un crecimiento muy grande. Pero para eso tenemos que manejar los recursos naturales y ah¨ª Chile, Per¨² y nosotros hemos tenido esquemas de ahorro que han hecho que los dos primeros hayan alcanzado el equilibrio fiscal. Nosotros llegaremos al equilibrio en 2013, Brasil tambi¨¦n tiene una situaci¨®n fiscal s¨®lida. Con ese equilibrio un pa¨ªs puede tratar de independizarse, en la medida de lo posible, de las crisis que vienen de afuera, que generan volatilidad en los precios de los productos que se exportan y que se traduce en ciclos muy marcados de endeudamiento y burbuja. Con estos ahorros hemos evitado esto, y, al contrario, cada vez somos m¨¢s pa¨ªses los que prestamos en vez de endeudarnos. Am¨¦rica Latina est¨¢ volvi¨¦ndose m¨¢s asi¨¢tica, basada en el ahorro, en el desarrollo de una clase media y el aumento de la productividad de sus empresas. Tal vez con ese modelo m¨¢s asi¨¢tico, la regi¨®n est¨¢ mucho mejor preparada para lo que pueda suceder en Europa y en la econom¨ªa mundial.?