El repunte del precio de los alimentos abre la puerta al riesgo de otra crisis

El precio mundial de los alimentos registr¨® en julio la mayor subida desde 2009, lo que abre la puerta a una nueva hambruna como la que ya sufri¨® el Cuerno de ?frica el a?o pasado y, adem¨¢s, ejerce presi¨®n sobre la inflaci¨®n en un momento en el que se teme que la econom¨ªa mundial vuelva a recaer. La sequ¨ªa en Estados Unidos, los problemas de producci¨®n de Rusia y las lluvias fuera de temporada en Brasil se han traducido en un incremento de los precios del 6% en julio respecto al mes anterior, sobre todo de los cereales, seg¨²n los datos de la agencia de Naciones Unidas para la Alimentaci¨®n y la Agricultura (FAO).

La hambruna que el a?o pasado acab¨® con la vida de m¨¢s de 50.000 personas en el Cuerno de ?frica fue la primera del siglo XXI, pero podr¨ªa no ser la ¨²ltima. El encarecimiento de los alimentos abre la puerta a una nueva crisis, puesto que todo apunta a que los precios seguir¨¢n subiendo por los da?os causados por las sequ¨ªas y las elevadas temperaturas. ¡°Todav¨ªa es temprano para afirmar que nos enfrentamos a la misma crisis de 2008 o 2011¡±, destaca la experta de la FAO Concepci¨®n Calpe en conversaci¨®n telef¨®nica, ¡°pero hay un peligro: estamos viviendo un a?o dif¨ªcil; ya en 2011 tuvimos malas cosechas en todo el mundo y los pa¨ªses tuvieron que utilizar parte de sus reservas alimentarias¡±.

No es la ¨²nica amenaza. El incremento de los precios es un elemento de presi¨®n al alza de la inflaci¨®n en un momento en el que es conveniente mantener los tipos de inter¨¦s bajos para impulsar una econom¨ªa mundial que amenaza con echar el freno. Pa¨ªses como Brasil y Turqu¨ªa ya han registrado repuntes de la inflaci¨®n en julio por la escalada de precio de los alimentos. Adem¨¢s, si las familias tienen que gastar m¨¢s para comprar un bien esencial como el pan, destinar¨¢n menos dinero a otros productos.

El dato publicado este jueves por la FAO, sin embargo, se mantiene por debajo de los niveles m¨¢ximos alcanzados en 2011. El repunte de julio se debe, sobre todo, al encarecimiento de cereales (17%) y az¨²car (12%). Carne y productos l¨¢cteos, en cambio, apenas sufrieron cambios. La sequ¨ªa en EE UU ha deteriorado las perspectivas de los cultivos de ma¨ªz, lo que hizo subir el precio casi un 23% en julio. Mientras el arroz se mantuvo estable en julio, las cotizaciones del trigo subieron un 19%.

Entre 2007 y 2008, el insostenible incremento del precio de los combustibles ¡ªel petr¨®leo estaba a 145 d¨®lares, frente a los actuales 100¡ª, el mayor uso de bioetanol, condiciones meteorol¨®gicas adversas y pol¨ªticas restrictivas llevaron a un fuerte repunte del coste de los alimentos. Pese a que sus precios se situaran por debajo de los niveles registrados en julio de este a?o, el alza de la cotizaci¨®n de los bienes b¨¢sicos desemboc¨® en violentas protestas en las calles de Hait¨ª, Egipto y Camer¨²n, entre otros pa¨ªses.

La experta de la FAO alerta del peligro que podr¨ªa derivar de los resultados de la producci¨®n agr¨ªcola en algunos de los mayores responsables del suministro de alimentos en el mundo: ¡°En EE UU la cosecha ha sido muy inferior a las expectativas; podr¨ªa salvarse la soja, pero ya es demasiado tarde para el ma¨ªz¡±. Las altas temperaturas en la mayor econom¨ªa del mundo ¡ªjulio fue el mes m¨¢s caluroso desde que se empez¨® a recoger estos datos en 1895¡ª llevaron los precios del trigo y de la soja a alcanzar un r¨¦cord el mes pasado. Argentina y Rusia tambi¨¦n han reducido su producci¨®n de bienes b¨¢sicos, lo que da pie a especulaciones sobre una posible restricci¨®n de las exportaciones por parte de Mosc¨². Las excepciones son muy raras. ¡°Esperemos que Brasil pueda recuperar algo¡±, a?ade Calpe.