Verghese Kurien, revolucionario del l¨¢cteo

Verghese Kurien, conocido como El lechero de India, fue el padre de la revoluci¨®n blanca, que transform¨® al pa¨ªs asi¨¢tico en el primer pa¨ªs productor de leche y que mejor¨® la vida de millones de granjeros. Muri¨® el domingo pasado a los 90 a?os.

Durante m¨¢s de 50 a?os estuvo al frente de la Federaci¨®n de Mercad¨®logos de Cooperativas de Leche de Gujarat, que comercializa productos l¨¢cteos con el nombre de Amul, la marca m¨¢s conocida en el pa¨ªs y que ha plantado cara a multinacionales como Nestl¨¦.

La cooperativa, reconocida como una de las m¨¢s exitosas en el mundo, es propiedad de m¨¢s de tres millones de peque?os granjeros en casi 16.000 aldeas indias. Exportan a 37 pa¨ªses leche en polvo, queso fresco y mantequilla clarificada, entre otros productos. El empresario fue clave para hacer leche en polvo procedente del b¨²falo, que en India goza de gran popularidad.

Kurien cre¨® una empresa libre y democr¨¢tica que es un modelo de desarrollo rural, dicen los analistas. La campa?a de publicidad de Amul es una de las m¨¢s controvertidas de India y ha durado m¨¢s de 50 a?os. En el anuncio, la ni?a Amul comenta agudamente los temas m¨¢s calientes de la actualidad del pa¨ªs asi¨¢tico.

Kurien naci¨® en el Estado de Kerala, al sur de India, en 1921. Ingeniero mec¨¢nico de profesi¨®n, se especializ¨® en la ingenier¨ªa de l¨¢cteos. Fue becado por el Gobierno para estudiar un m¨¢ster en la Universidad de Michigan (EE UU), y cuando volvi¨® fue contratado en una empresa gubernamental de la ciudad de Anand, en el Estado de Gujarat. Tiempo despu¨¦s dej¨® este empleo, cuando se le propuso poner en marcha una planta de procesamiento de l¨¢cteos, que fue la semilla de Amul y que transform¨® a Anand en el centro de la revoluci¨®n blanca. Kurien tambi¨¦n estuvo al frente del Consejo Nacional de Desarrollo de L¨¢cteos, una iniciativa del Gobierno para replicar el modelo de cooperativa en todo el pa¨ªs.

El ingeniero fortaleci¨® el sistema de cooperativas al poner a los granjeros por encima de los intermediarios, que en muchas ocasiones los explotaban pag¨¢ndoles precios muy bajos. Tambi¨¦n promocion¨® a las mujeres, apoyando una serie de cooperativas completamente gestionadas por ellas, con el argumento de que son precisamente ellas, las mujeres, quienes se hacen cargo del ganado.

Kurien ¡°revolucion¨® la cooperativa de los l¨¢cteos y la volvi¨® una industria regular¡±, dijo al diario econ¨®mico Business Today Ela Bhatt, la representante de la Asociaci¨®n de Mujeres Aut¨®nomas. Bajo la direcci¨®n del empresario, la federaci¨®n de cooperativas llev¨® a las zonas rurales la tecnolog¨ªa m¨¢s avanzada para procesar productos l¨¢cteos y entren¨® a los granjeros en el mejor cuidado del ganado para aumentar la producci¨®n, asegura Bhatt.

Aunque estaba retirado desde 2006, ¡°segu¨ªa preguntando sobre la organizaci¨®n y sus actividades y siempre se preocupaba por su evoluci¨®n¡±, comenta a ese diario R. S. Sodhi, el ahora director de la federaci¨®n de cooperativas.

A pesar del gran trabajo que hizo por la industria de los l¨¢cteos en India, Kurien no probaba la leche, no le gustaba.