Apple paga el 1,9% de impuestos sobre su beneficio en el extranjero

Apple es la maestra del producto. Tambi¨¦n a la hora de limitar al m¨¢ximo los impuestos que paga por los beneficios que genera su lucrativo negocio. El fabricante de los Mac, del iPhone y del iPad redujo a¨²n m¨¢s la carga fiscal fuera de Estados Unidas en el pasado ejercicio, hasta dejarla en un 1,9% de las millonarias ganancias que obtuvo gracias a la popularidad de estos ingenios de la era digital.

La documentaci¨®n entregada al regulador del mercado de valores con los resultados de cierre de 2011 es una mina de datos. En el detalle, ponen n¨²meros a una actividad de ingenier¨ªa fiscal que a¨²n siendo pol¨¦mica es legal. Apple pag¨® impuestos en el extranjero por valor de 713 millones de d¨®lares, frente a una base imponible de 36.800 millones. En el ejercicio precedente la relaci¨®n fue de 602 millones frente a 24.000 millones, el equivalente al 2,5%.

La empresa tambi¨¦n detalla que las filiales en el extranjero acumulaban el 29 de septiembre un efectivo de 82.600 millones de d¨®lares, frente a los 54.300 millones en 2012. Es dinero que Apple no repatr¨ªa a EE UU para evitar as¨ª una imposici¨®n fiscal mayor, del 35%. Lo hacen tambi¨¦n otras grandes multinacionales, especialmente en el sector tecnol¨®gico, como Microsoft, Google y Cisco Systems.

Apple acumula en balance 125.000 millones de d¨®lares en activos, listos para invertir en el desarrollo de sus productos o en la primera vez que se presente. Con estas estratagemas fiscales, la mayor compa?¨ªa del mundo por capitalizaci¨®n burs¨¢til logr¨® rebajar la imposici¨®n efectiva al 25,2% del beneficio total generado por su actividad. Es un punto porcentual m¨¢s que en 2011.

La sociedad que dirige Tim Cook cerr¨® el ejercicio con un beneficio neto de 41.733 millones, de los que 8.223 millones correspondieron al ¨²ltimo trimestre. Eso representa un incremento del 61% si se compara con lo que gan¨® un a?o antes, crecimiento que contrasta claramente con la evoluci¨®n de la factura fiscal en el mismo periodo. Las ventas ascendieron a 156.510 millones.

Las firmas tecnol¨®gicas y grandes conglomerados como General Electric, Pfizer o Caterpillar, consiguen estos importantes ahorros gracias a los ¡°centros de beneficios¡±. Son filiales en pa¨ªses como Irlanda, donde la imposici¨®n es muy inferior o casi nula para atraer la inversi¨®n extranjera. EE UU, adem¨¢s, solo aplica el impuesto de sociedades cuando se repatr¨ªan los beneficios.

Tanto el dem¨®crata Barack Obama como el republicano Mitt Romney prometieron durante la campa?a electoral a las presidenciales que tapar¨¢n los agujeros en el impuesto de sociedades que permiten a las grandes corporaciones evitar el pago de impuestos. Es una de las recetas para crear empleo en EE UU. Pero donde difieren es en los ingredientes para lograrlo.

Recientemente, una comisi¨®n del Congreso de EE UU dedic¨® una sesi¨®n a puerta cerrada a discutir sobre el asunto. Los ejecutivos de Microsoft dejaron claro entonces que todo esto es legal y que es as¨ª como funciona el sistema. Pero habr¨¢ que esperar al resultado de las presidenciales y ver cu¨¢l ser¨¢ el equilibrio de poder en Washington para intentar adivinar la soluci¨®n al problema.

El debate coincide, adem¨¢s, en un momento en el que los dirigentes pol¨ªticos en Europa tratan de dar con f¨®rmulas para elevar los ingresos hacia unas arcas p¨²blicas que est¨¢n secas. Lo que est¨¢ a¨²n por ver es c¨®mo esta ingenier¨ªa fiscal puede afectar a la imagen de Apple, que lleva un mes sufriendo en Wall Street por la p¨¦rdida de entusiasmo entre los inversores.