?Qu¨¦ har¨¢ Bloomberg?

La carrera por suceder a Michael Bloomberg empieza a calentarse en Nueva York. En la arena pol¨ªtica, claro. El empresario deja la alcald¨ªa de la ciudad de los rascacielos dentro de un a?o. Y desde hace un tiempo va preparando el terreno de su retirada tras 12 a?os dedicado a la vida p¨²blica. Movimiento que puede ir precedido de un se¨ªsmo en el negocio de la informaci¨®n financiera, sector en el que controla la casi omnipresente agencia que lleva su apellido.

Lo que pueda pasar en los pr¨®ximos meses es una inc¨®gnita, porque hay muchas piezas a¨²n en juego. Pero las intenciones de Bloomberg quedaron claras cuando hace tres a?os su compa?¨ªa se hizo con el control de la revista BusinessWeek. El grupo editor McGraw-Hill, el mismo que controla el ¨ªndice y la agencia de calificaci¨®n Standard & Poors, se la vendi¨® por cinco millones de d¨®lares a cambio de que asumiera la deuda.

Michael Bloomberg parece que vuelve ahora a la carga con un inter¨¦s renovado por hacerse con el Financial Times, una maniobra que le meter¨ªa en competencia directa con Rupert Murdoch, que con The Wall Street Journal y la agencia Dow Jones controla una combinaci¨®n de medios muy parecida. Y puede representar una nueva amenaza adicional para el negocio de Thompson Reuters, que ahora se vende como una firma de informaci¨®n inteligente.

Los analistas de UBS valoran el Financial Times en unos 750 millones de d¨®lares, cantidad que se eleva a 1.350 millones para el conjunto del FT Group. Adem¨¢s del diario de bandera de Pearson, Bloomberg estudia adquirir tambi¨¦n un 50% de la prestigiosa revista brit¨¢nica The Economist. Pero no hay muchos m¨¢s detalles de la eventual operaci¨®n, m¨¢s all¨¢ de la visita que hizo el alcalde en octubre a la sede del diario en Londres y sus comentarios.

Que a Bloomberg le gusta el salm¨®n no es una sorpresa. Otra cosa muy distinta es si Pearson est¨¢ dispuesto a soltar este activo y si el neoyorquino quiere, de verdad, invertir en el grupo. Marjorie Scardino, la consejera delegada de Pearson, ya dijo en el pasado que la cabecera no est¨¢ en venta. Pero el 31 de diciembre deja su cargo y el ejecutivo al frente del diario financiero lo har¨¢ en abril de 2013, con lo que se abre una ventana de oportunidad para el actual alcalde de la Gran Manzana.

El multimillonario pone el ojo en el ¡®Financial Times¡¯ y en ¡®The Economist¡¯

Michael Bloomberg es sin¨®nimo de poder y de dinero al contado. Bloomberg LP, que emergi¨® de la nada en 1981, est¨¢ a la cabeza del negocio global de la informaci¨®n financiera, seg¨²n los analistas de Inside Market Data Reference. Se calcula que con sus terminales controla una tercera parte del mercado. El a?o pasado factur¨® 7.600 millones de d¨®lares. Otro tercio del mercado lo controla su rival Thomson Reuters y el resto se lo reparten peque?as firmas especializadas.

Antes de que el correo electr¨®nico se hiciera de uso com¨²n entre la poblaci¨®n, los usuarios de las terminales de Bloomberg ya contaban con un sistema de mensajer¨ªa que permit¨ªa a los corredores burs¨¢tiles intercambiar informaci¨®n con sus clientes. Algo que ahora se ve tan simple es clave en un mundo que mueve al milisegundo y donde cada vez se prima m¨¢s la profundidad del an¨¢lisis.

Para hacerse una idea, los 315.000 abonados a Bloomberg Professional Services intercambian unos 200 millones de mensaje diarios. Son una comunidad en s¨ª misma. A este volumen de datos se le suman los 5.000 art¨ªculos que distribuye a diario la agencia de noticias. Es decir, como dicen sus gestores, la clave del negocio est¨¢ en gestionar esta masa de datos y en darle sentido.

Bloomberg cre¨® su compa?¨ªa con el cheque que recibi¨® de Salomon Brothers cuando dej¨® la firma, uno de los grandes nombres en el mercado de bonos. Fueron 10 millones de d¨®lares. Ahora la fortuna personal del rey de Nueva York se estima en 22.000 millones, seg¨²n el ranking de la revista Forbes, lo que le coloca entre los 20 m¨¢s ricos del mundo y el n¨²mero 11 en EE UU.

Es, adem¨¢s, por su influencia en el mundo pol¨ªtico, medi¨¢tico y de la filantrop¨ªa, el n¨²mero 16 entre las figuras m¨¢s poderosas. Cuando se hizo con la alcald¨ªa hace 10 a?os, Michael Bloomberg cedi¨® la gesti¨®n del conglomerado a Peter Grauer, que en julio del pasado a?o pas¨® a manos de Daniel Doctoroff. El empresario convertido a pol¨ªtico controla el 85% del capital.

Thomson Reuters disputa su liderazgo en la informaci¨®n financiera

El grueso de los ingresos de Bloomberg LP le llega a trav¨¦s de esas terminales, dinero que a su vez le sirve para financiar su agencia de informaci¨®n. La compa?¨ªa cuenta con 287.000 abonados en todo el mundo. Tiene oficinas en 146 pa¨ªses. En la divisi¨®n de prensa da empleo a 2.300 periodistas. En total, incluyendo datos y an¨¢lisis, la plantilla se acerca a los 15.000 empleados.

El gran reto, como el de Thompson Reuters, es la creciente popularidad de los sistemas de informaci¨®n financiera basados en Internet. La compra de BusinessWeek se interpret¨® como una apuesta por invertir en noticias y as¨ª diversificar su fuente de ingresos. La revista de negocios cuenta en la actualidad con 4,7 millones de lectores en todo el mundo, seg¨²n el grupo de medios.

La maniobra de Bloomberg podr¨ªa forzar tambi¨¦n a Reuters a mover ficha por el Financial Times, otra posibilidad que se viene barajando en medios brit¨¢nicos desde comienzos de a?o. En ambos casos, la maniobra no est¨¢ exenta de riesgos porque son de sobra conocidas las dificultades financieras que tiene la prensa tradicional en la transici¨®n a la nueva realidad en Internet. Y est¨¢ tambi¨¦n por ver si las dos firmas necesitan realmente un diario.

¡°Alguien dijo que los ¨²nicos que compran peri¨®dicos estos d¨ªas son multimillonarios con un ego muy grande¡±, coment¨® no hace mucho Michael Bloomberg. Es lo que est¨¢ haciendo Warren Buffett, la tercera mayor fortuna del mundo. Y esa afirmaci¨®n se ajusta como anillo al dedo en su caso, porque cuando adquiri¨® BusinessWeek la revista estaba hundida en p¨¦rdidas.

Otros analistas piensan que ser¨ªa m¨¢s inteligente comprar un portal como la plataforma de contacto profesionales LinkedIn. Pero siguiendo el ejemplo de News Corporation, el FT podr¨ªa encajar tanto en la estructura de Bloomberg LP como en la de Thomson Reuters. Adem¨¢s, las dos cuentan con los activos para hacer del diario un producto rentable y poderoso.