La recesi¨®n provoca una ca¨ªda ¡°inaudita¡± de la venta de carburantes en 2012

Falta a¨²n el dato de diciembre, pero con la estad¨ªstica de los 11 primeros meses del a?o le basta a la Comisi¨®n Nacional de la Energ¨ªa (CNE) para concluir que "el consumo de carburantes registrar¨¢ en 2012 la mayor ca¨ªda anual desde el inicio de la crisis en 2007, consolid¨¢ndose en niveles de los a?os noventa". M¨¢s a¨²n, la CNE alerta del "impacto sin precedentes de la desaceleraci¨®n econ¨®mica" sobre ese consumo, "registrando tasas acumuladas de variaci¨®n inaudita, del -6%".

Una ca¨ªda anual del 6% es lo que refleja el informe mensual de la CNE cuando hace referencia a las ventas de carburantes de noviembre respecto al mismo mes de 2011. Cuando lo que calcula es la variaci¨®n de la gasolina y el gas¨®leo de automoci¨®n consumidos en los once primeros meses de 2012 respecto al mismo periodo del a?o anterior, la conclusi¨®n es a¨²n m¨¢s contundente: el descenso bordea el 6,5%.

En 2012, el margen empresarial contribuy¨® a que el precio medio superara al de 2011

El informe del supervisor del sector energ¨¦tico recuerda que mientras se produc¨ªa ese acusado descenso en el consumo, los precios a los que los conductores compraban gasolina y gas¨®leo no paraban de subir. "Los precios medios de 2012 est¨¢n un 8% por encima de los de 2011", recalca la CNE. Un incremento que no se explica solo porque se encareciera la materia prima (la cotizaci¨®n internacional de estos derivados del petr¨®leo). La Comisi¨®n vuelve a subrayar que, hasta agosto, las operadoras mantuvieron "un margen bruto de distribuci¨®n que llega a superar los 20 c¨¦ntimos por litro, el nivel m¨¢s elevado en los ¨²ltimos a?os", pese a esta "inaudita" ca¨ªda del consumo.

El informe mensual de la CNE recuerda tambi¨¦n el dr¨¢stico cambio de escenario desde que el ministro de Industria, Jos¨¦ Manuel Soria, amenazara a finales de verano a las petroleras con nuevas normas para estimular la competencia en el sector (Repsol, Cepsa y BP controlan el 73% de la distribuci¨®n), un envite pol¨ªtico reforzado en octubre con sendos informes de Competencia y la propia CNE en la que alertaban precisamente de que los elevados m¨¢rgenes antes de impuestos estaban relacionados con esa falta de competencia.

La presi¨®n de Industria hizo bajar el precio antes de impuestos entre septiembre y diciembre

La presi¨®n surti¨® efecto, concluye la CNE. Entre septiembre y diciembre, el margen bruto de distribuci¨®n (la diferencia entre el precio antes de aplicar impuestos y la cotizaci¨®n internacional de los carburantes) desciende de forma acusada hasta los 14 c¨¦ntimos de euro por litro, para acercarse algo a la media de la zona euro. De hecho, subraya el supervisor, es una de las pocas veces que ese precio antes de impuestos que aplican las operadoras se sit¨²a "de forma sostenida" por debajo del precio que habr¨ªa resultado de aplicar la f¨®rmula que se utilizaba antes de la liberalizaci¨®n del sector, a finales de los a?os noventa. La teor¨ªa dicta que al abrir a la competencia un sector, eso presionar¨ªa a la baja sobre los m¨¢rgenes y, en ¨²ltima instancia, sobre los precios de venta. Que es lo que los supervisores denuncian que, en el caso de la distribuci¨®n de carburantes, no pasa.

Eso s¨ª, la Comisi¨®n Nacional de la Energ¨ªa pone de relieve otra vez el peculiar m¨¦todo escogido por las petroleras para disminuir la repercusi¨®n de los m¨¢rgenes en el precio final: "Se observa de nuevo un marcado efecto lunes en las tres primeras semanas de diciembre". A lo que el regulador hace referencia es a la curiosa y reciente pr¨¢ctica de las distribuidoras de bajar el precio de forma muy acusada los lunes, para subirlo de forma gradual el resto de la semana, pero sin llegar a alcanzar el precio de la semana anterior. El resultado es un precio medio algo m¨¢s bajo, pero sobre todo, los lunes. Que es el d¨ªa en el que los t¨¦cnicos de la Comisi¨®n Europea recogen precios en estaciones de servicio de toda Europa para establecer comparaciones entre pa¨ªses de la zona euro y la UE.

En las dos primeras semanas de enero, las operadoras han vuelto a elevar m¨¢rgenes

El reciente m¨¦todo de las petroleras espa?olas, que les dar¨ªa alguna ventaja en esa comparaci¨®n europea, tuvo una sonora excepci¨®n en diciembre, el lunes que marcaba el Fin de A?o: "Destaca la fuerte subida del precio a partir del viernes 28 de diciembre, en el inicio del puente vacacional con un elevado n¨²mero de desplazamientos por carretera, y que alcanza su valor m¨¢ximo el d¨ªa 31 de diciembre". De hecho, el litro de gasolina rond¨® entonces un precio medio de 1,4 euros y el de gas¨®leo se acerc¨® a 1,37, tras subir m¨¢s de dos c¨¦ntimos.

Adem¨¢s de aprovechar el tir¨®n de demanda del puente, algunas estaciones de servicio tambi¨¦n pudieron situar el precio ya al cierre de 2012 en el nivel resultante de aplicar una nueva subida de impuestos, en este caso el fin de la exenci¨®n fiscal a los biocombustibles que se mezclan en los carburantes. Pero los primeros datos de enero, recopilados por el bolet¨ªn petrolero de la Comisi¨®n Europea, cuentan otra historia: ante la evidencia de que la amenaza de Industria no pasa de ah¨ª, y una vez enfriada la inflaci¨®n -lleg¨® al 2,9% en noviembre, mes de referencia para actualizar pensiones, gasto que el Gobierno finalmente decidi¨® no afrontar-, la presi¨®n sobre los m¨¢rgenes de las empresas afloja. Y son los precios antes de impuestos los que suben con m¨¢s fuerza. En los primeros d¨ªas de enero fueron un 3% mayores que en la ¨²ltima semana de 2012. A mediados de enero la subida semanal fue otra vez del 3% en gasolinas y del 1,5% en gas¨®leo. No hay datos a¨²n, pero nada indica que el consumo se haya recuperado.?