Presente y futuro(s) del agua potable

En Botsuana, en el sur de ?frica, un pa¨ªs ¨¢rido y sin salida al mar, la palabra pula (lluvia en lengua setsuana) es tan importante y valiosa que llega a dar nombre a la moneda nacional. El que haya lugares donde el agua es tan valiosa que su mero nombre sea dinero ha sido, hasta ahora, anecd¨®tico. Pero el mundo est¨¢ cambiando muy deprisa.

Seg¨²n datos recopilados por el Foro Econ¨®mico Mundial, para el a?o 2025 m¨¢s de un tercio de la poblaci¨®n del planeta, 3.000 millones de personas, vivir¨¢n en zonas con escasez de agua. En los pr¨®ximos 20 a?os, la humanidad necesitar¨¢ un 40% m¨¢s de agua solo para poder acompa?ar el ritmo del crecimiento econ¨®mico.

Pero la importancia capital del agua y de su futuro muchas veces queda oculta en las urgencias de lo cotidiano. Para debatir el presente y el futuro del agua, EL PA?S ha reunido a varias personalidades en un desayuno patrocinado por Agbar.

?Cu¨¢les son los principales problemas del agua hoy d¨ªa?

¡°Yo creo que m¨¢s que un problema de falta de agua, lo que tenemos es un problema de gobernanza del agua¡±, afirma ?ngel Sim¨®n, presidente de Agbar. ¡°La crisis nos est¨¢ dando la oportunidad de reformar la gobernanza del agua, de c¨®mo gestionar un recurso escaso de la forma m¨¢s eficiente posible¡±.

¡°En nuestro mundo hay dos grandes recursos escasos: la tierra y el agua¡±, afirma Jaime Lamo de Espinosa, presidente de la Asociaci¨®n Espa?a-FAO. ¡°Tenemos muy poquita agua: el agua dulce es solo el 0,77% de los recursos h¨ªdricos del planeta. Y la que hay est¨¢ distribuida de manera muy irregular: el 75% del agua dulce del planeta est¨¢ en solo cinco pa¨ªses¡±.

El agua dulce es solo el 0,77% de los recursos h¨ªdricos del planeta

¡°El agua es un factor desde el punto de vista de la seguridad¡±, se?ala ?ngel Pascual-Ramsay, director del programa de estudios sobre riesgos globales del ESADEgeo Center for Global Economy and Geopolitics. ¡°Hasta ahora, las guerras justificadas por el agua como recurso estrat¨¦gico han sido la excepci¨®n y no la regla. La ocupaci¨®n israel¨ª de los altos del Gol¨¢n es, posiblemente, el ejemplo m¨¢s obvio¡±.

Para Pascual-Ramsay, la importancia geoestrat¨¦gica del agua tiene, por ahora, un perfil m¨¢s bajo, pero no por ello menos importante. ¡°Puede servir de catalizador de conflictos de baja intensidad. Por eso creo imprescindible garantizar la seguridad de abastecimiento¡±.

¡°En China ya hay 600 millones de personas viviendo en ciudades y que quieren consumir con los patrones de Occidente¡±, confirma Lamo de Espinosa. ¡°Al crecimiento de las clases medias de los pa¨ªses emergentes le ha seguido una explosi¨®n del precio de los alimentos a nivel global. Y los problemas de subsistencia que ha provocado esa explosi¨®n est¨¢n detr¨¢s de la primavera ¨¢rabe¡±.

¡°Mahatma Gandhi dijo una vez que la Tierra tiene recursos para saciar las necesidades de todos, pero no la codicia de unos pocos¡±, recuerda Luz Mar¨ªa Sanz, responsable de la delegaci¨®n para el centro de Espa?a de la Fundaci¨®n Vicente Ferrer. ¡°Nosotros trabajamos en India, donde habitan 1.200 millones de personas, de las que el 80% vive de la agricultura. Y nuestra experiencia all¨ª nos ha ense?ado que antes de poder usar bien el agua hay que poder acceder a ella, lo que en muchas regiones del mundo no ocurre¡±, agrega.

No se puede hablar ya del agua en el siglo XXI sin tratar del cambio clim¨¢tico y del calentamiento global, cuyos efectos se hacen notar. ¡°?Qu¨¦ le va a pasar al ciclo del agua con el cambio clim¨¢tico?¡±, pregunta el arquitecto y humorista gr¨¢fico Jos¨¦ Mar¨ªa P¨¦rez Gonz¨¢lez, Peridis. ¡°Este mes de marzo no ha parado de llover, mientras que el a?o pasado se rezaba por el agua¡±, se?ala Lamo de Espinosa. ¡°Es sintom¨¢tico que las plegarias sean vistas como una soluci¨®n al problema¡±, apunta Pascual-Ramsay.

En Espa?a tambi¨¦n se han vivido conflictos por el agua. ¡°Recuerdo el debate de los trasvases y de los planes hidrol¨®gicos¡±, reflexiona Peridis. ¡°Entonces se planificaron y construyeron desaladoras para un modelo de urbanizaci¨®n que ya no existe. ?Cu¨¢nto ha costado eso? ?Cu¨¢nto nos cuesta tenerlo parado?¡±. ¡°El agua es un recurso global¡±, afirma Lamo de Espinosa, ¡°y, por m¨¢s que lo intentemos, los espa?oles no podemos ser localistas¡±.

Para Peridis, el problema reside en la irracionalidad del uso del agua. ¡°El hombre siempre se ha instalado al lado de los r¨ªos. Y aun as¨ª, los maltratamos. Llenamos de pl¨¢stico los mares y matamos a los animales. Cuando falta agua, decimos: ?Ya se llevar¨¢!¡±, afirma el humorista. ¡°La naturaleza tiene algo que decir sobre la forma en que la tratamos¡±.

Para el escritor F¨¦lix de Az¨²a, que tambi¨¦n es catedr¨¢tico de Est¨¦tica en la Universidad Polit¨¦cnica de Barcelona, la falta de consideraci¨®n con el medio ambiente tiene una causa m¨¢s profunda. ¡°La palabra naturaleza surgi¨® en el siglo XVIII, para convertir en laica la palabra Dios. Ahora la estamos destruyendo para sustituirla por una tecnificaci¨®n absoluta¡±.

Para Az¨²a, la humanidad ¡°ha sustituido a los entes metaf¨ªsicos por cosas completas y planificadas¡±. Este mundo m¨¢s concreto se sostiene sobre el pilar de la escasez. ¡°Antes no exist¨ªa la escasez. La creamos porque es necesaria. No podr¨ªamos vivir sin ella¡±.

Hay esperanza para el agua

Pero no todo son malas noticias. El objetivo de Naciones Unidas con respecto al agua, reducir a la mitad el n¨²mero de personas sin acceso al agua potable antes de 2015, se cumpli¨® cinco a?os antes de lo previsto. Desde 1990, 2.000 millones de personas han mejorado su acceso al agua.

De estas personas, 522 millones viven en India, donde fundaciones como la Vicente Ferrer han contribuido a la mejora de las condiciones de vida de una de las zonas m¨¢s pobres del pa¨ªs, construyendo presas, entre otras cosas. ¡°En Anantapur, la regi¨®n del Estado de Andhra Pradesh donde trabajamos, las cosas han mejorado mucho gracias al apoyo que hemos recibido de millones de personas¡±, afirma Luz Mar¨ªa Sanz.

¡°El agua es abundant¨ªsima¡±, afirma Peridis. ¡°La primera vez que vi el mar, me dije: ¡®?Cu¨¢nta agua!¡¯. Lo que es realmente escaso es la tierra, mientras que lo que es realmente abundante es el hombre. La verdadera inundaci¨®n es de hombres¡±.

Pascual-Ramsay recuerda que el agua no solo puede ser fuente de conflicto, sino tambi¨¦n ¡°motor de paz¡±. Y pone un ejemplo: ¡°En la mayor parte de las veces, compartir cuencas ha obligado a entenderse a los pa¨ªses¡±.

¡°Se est¨¢ produciendo una revoluci¨®n en el riego agr¨ªcola¡±, seg¨²n Lamo de Espinosa. ¡°Espa?a es pionera en ese sector. Y es important¨ªsimo, dado que el 70% del agua se utiliza en la agricultura¡±.

Pero hay que buscar soluciones para los problemas que existen ya. Naciones Unidas estima que 605 millones de personas, uno de cada 12 seres humanos, seguir¨¢n sin acceso al agua potable en 2015. ?C¨®mo solventar esos problemas y los que traer¨¢ el futuro?

Uno de cada 12 seres humanos seguir¨¢ sin acceso al agua potable en 2015

¡°No hay que olvidar la educaci¨®n¡±, se?ala Peridis. ¡°Tenemos que educarnos mucho mejor en un respeto reverencial al agua¡±.

¡°Es necesaria una mayor colaboraci¨®n p¨²blico-privada para gestionar los recursos del agua¡±, indica Pascual-Ramsay. ¡°Y el descr¨¦dito de las instituciones p¨²blicas es evidente, pero ese descr¨¦dito tambi¨¦n se extiende a una gran parte del sector privado¡±.

¡°Pero la iniciativa privada es importante¡±, considera Sim¨®n. ¡°Nosotros surgimos con el ensanche de Cerd¨¢, en Barcelona, cuando la ciudad sali¨® de la barrera de sus murallas para crecer. El ensanche habr¨ªa sido imposible sin agua, y el agua habr¨ªa sido imposible sin la iniciativa privada: sin nosotros, Barcelona tal y como la conocemos no habr¨ªa sido posible¡±.

¡°Entre los j¨®venes crece la opini¨®n de que el papel del sector privado es positivo y debe crecer¡±, afirma Pascual-Ramsay.

¡°Pero no hay que olvidar que la pol¨ªtica tambi¨¦n es capaz de rescatar lo perdido¡±, interviene Javier Moreno, director de EL PA?S. ¡°Recuerdo que el r¨ªo de mi pueblo, donde me ba?aba cuando era peque?o, empez¨® a decaer tras la construcci¨®n de una presa. La contaminaci¨®n, la falta de cuidados, acabaron con el r¨ªo. Pero intervino el Gobierno y el r¨ªo volvi¨® a la vida¡±. Peridis asiente. ¡°Lo mismo ha pasado en las tablas de Daimiel. O en la r¨ªa de Bilbao, por ejemplo¡±.

¡°Lo importante es que todos, especialmente los j¨®venes, sepan que la soluci¨®n est¨¢ en su mano¡±, afirma F¨¦lix de Az¨²a.

?NGEL SIM?N

Presidente de Agbar.

¡°Contemplar los desaf¨ªos del agua, un recurso tan complejo y con tantos factores, nos obliga a adoptar una perspectiva global y hol¨ªstica, es decir, que el problema global del agua es m¨¢s que la suma de sus problemas¡±.

¡°Para una empresa espa?ola, ver lo que hay fuera es positivo, aun sin una perspectiva empresarial. Hemos visto lo que hace la Fundaci¨®n Vicente Ferrer en India con much¨ªsima admiraci¨®n¡±.

JAIME LAMO DE ESPINOSA

Presidente de la Fundaci¨®n Espa?a-FAO

¡°La primera crisis del petr¨®leo hizo que se desarrollara la idea de la huella f¨®sil: el gasto en productos f¨®siles que deriva de fabricar un producto. Yo creo que la situaci¨®n actual har¨¢ cada vez m¨¢s importante la idea de la huella h¨ªdrica, el gasto de agua que genera el producir cualquier cosa. El gasto en agua puede reorientar el comercio internacional y crear distinciones entre pa¨ªses importadores y exportadores de agua¡±.

?NGEL PASCUAL-RAMSAY

Director de Riesgos Globales de ESADEgeo

¡°Uno de los retos de la naturaleza humana es que los ciudadanos vivan los incentivos de una crisis sin tener que sufrir las consecuencias de una crisis¡±. ¡°Espa?a tiene un problema: falta una cultura sana de relaci¨®n entre lo p¨²blico y lo privado. En Espa?a, en muchos casos, las empresas que m¨¢s progresan econ¨®micamente no son aquellas que son m¨¢s eficientes y s¨ª las que est¨¢n mejor relacionadas¡±.

LUZ MAR?A SANZ

Fundaci¨®n Vicente Ferrer

¡°El modelo de crecimiento que se ha implantado en India se ha revelado insostenible. En ese pa¨ªs hay 50 millones de ricos y 400 millones de pobres. Casi un 25% de la poblaci¨®n pasa hambre¡±.

¡°Sin oportunidades no hay progreso. Y no puede haber oportunidades sin hacer part¨ªcipe a la poblaci¨®n. Crear infraestructuras locales, de peque?o tama?o, dispersas por el territorio y gestionadas por la comunidad¡±.

JOS? MAR?A P?REZ, ¡®PERIDIS¡¯

Arquitecto y humorista gr¨¢fico

¡°Es cuando est¨¢ lloviendo cuando toca hablar del agua¡±.
¡°Se pueden hacer las cosas bien: la r¨ªa de Bilbao o las tablas de Daimiel, por ejemplo¡±.
¡°Debemos educar y educarnos en un respeto reverencial al agua¡±.
¡°Tenemos una oportunidad de abandonar esa actitud de esperar que lo resuelva todo el Estado, de ser m¨¢s proactivos y de aportar a la sociedad¡±.

F?LIX DE AZ?A

Escritor.

¡°Hemos creado una sociedad tecnificada. Yo estoy tecnificado. Y esa sociedad se sostiene en la escasez, que no exist¨ªa. La creamos los seres humanos. Y la creamos porque la necesitamos. Ya no podr¨ªamos vivir sin ella¡±.

¡°?C¨®mo evitar que las pol¨ªticas del agua caigan en manos de las ideolog¨ªas? Tenemos que saber en manos de qui¨¦n ponemos nuestros recursos. La soluci¨®n est¨¢ en manos de los j¨®venes¡±.