Espa?a pierde en torno a 15.000 millones anuales por el agujero del IVA

El foco del debate est¨¢ en si Europa puede mantener su Estado de bienestar. Y en esa sobredosis de austeridad para reducir los d¨¦ficits que acorralan al continente, la UE se ha lanzado a una carrera que consiste en recortar gastos, pensiones, empleados, salarios p¨²blicos y dem¨¢s para cuadrar las cuentas. Pero de vez en cuando hay signos que parecen indicar que el verdadero problema est¨¢ en otro lado. Las bolsas de fraude fiscal en Europa son sensacionales. La evasi¨®n de impuestos de las ¨¦lites es una especie de epidemia cr¨®nica con epicentro en Suiza. Las grandes empresas llevan a?os con m¨¦todos de planificaci¨®n tributaria, apoyadas en los para¨ªsos fiscales, que les permiten pagar tipos impositivos efectivos mis¨¦rrimos. La Comisi¨®n dio ayer un nuevo argumento a quienes ponen el acento en que el agujero est¨¢ en el lado de los ingresos p¨²blicos: las p¨¦rdidas en la recaudaci¨®n del IVA en Espa?a suponen en torno a 15.000 millones anuales. Entre 2008 y 2011 (¨²ltimo a?o con datos disponibles), las p¨¦rdidas acumuladas suman casi 65.000 millones.

La brecha entre la recaudaci¨®n potencial del IVA y lo que realmente ingresa cada pa¨ªs procede del fraude y la evasi¨®n de impuestos, pero tambi¨¦n de la quiebra de empresas ¡ªque se ha multiplicado por cortes¨ªa de la crisis¡ª, a las argucias legales y al dudoso talento de algunas administraciones tributarias europeas. En general, la Comisi¨®n atribuye el problema a los fallos del sistema fiscal, plagado de duplicidades, ambig¨¹edades y agujeros. Si eso se corrige, viene a decir Bruselas, podr¨ªan evitarse nuevas subidas de los tipos impositivos, que en Espa?a han escalado al 21%.

Se trata de un problema general: Espa?a no es, ni de lejos, el pa¨ªs que m¨¢s deja de ingresar por IVA en relaci¨®n con su potencial. Italia (36.000 millones en 2011), Francia (32.000 millones), Alemania (27.000 millones) y Reino Unido (19.000 millones) encabezan ese listado en n¨²meros absolutos. Aunque, en relaci¨®n al tama?o de sus econom¨ªas, los pa¨ªses con mayores problemas de recaudaci¨®n son Ruman¨ªa, Grecia, Letonia y Lituania: en general, los b¨¢lticos y los del Este, con administraciones a¨²n muy j¨®venes, junto con la omnipresente Grecia. En contraste, los pa¨ªses que menos ingresos de IVA pierden son Suecia, Malta, Holanda, Irlanda y Eslovenia.

Seg¨²n Bruselas, las p¨¦rdidas de IVA han aumentado considerablemente desde 2008 como resultado de la crisis, especialmente en Espa?a, Grecia, Letonia, Irlanda y Portugal. En contraste, Suecia, Polonia, Malta, Bulgaria y Rep¨²blica Checa mejoraron su nivel de recaudaci¨®n de IVA durante este periodo y redujeron su brecha.

Los grandes n¨²meros son sensacionales: la p¨¦rdida de recaudaci¨®n en toda la Uni¨®n Europea en el a?o 2011 se acerc¨® a los 200.000 millones de euros, en torno a un 2% del PIB europeo. "El dato resulta alarmante", reconoci¨® el departamento que dirige Algirdas Semetas, comisario europeo de Fiscalidad. "La cantidad de IVA que se est¨¢ escapando de la red es inaceptable, particularmente si se tiene en cuenta el impacto que estas sumas podr¨ªan tener en las finanzas p¨²blicas europeas en estos momentos de crisis", dijo Semeta, embarcado en una cruzada contra la evasi¨®n y el fraude fiscal desde hace meses.

La Comisi¨®n descarta un giro en el sistema de IVA continental, que genera grandes bolsas de fraude por las operaciones transfronterizas. Y para combatir esa tendencia apuesta por simplificar las declaraciones, establecer ventanillas ¨²nicas, impulsar el intercambio de informaci¨®n y eliminar las excepciones que se prestan a interpretaciones para reducir tanto el fraude como la planificaci¨®n fiscal de las grandes empresas. A la Comisi¨®n le va mucho en ello: Francisco de la Torre, experto en fiscalidad, asegura que Bruselas pone el ¨¦nfasis en el IVA porque ese impuesto es una de sus fuentes de ingresos, mientras que hay bolsas de fraude mayores en otras figuras como el impuesto de sociedades, sobre las que no hay estudios similares.

El objetivo est¨¢ claro: "Una reforma ambiciosa del modelo de IVA, las medidas aprobadas por la Uni¨®n para combatir el fraude fiscal y las recomendaciones encaminadas a reformas impositivas nacionales [entre ellas, a Espa?a] ser¨ªan pasos en la buena direcci¨®n", explic¨® Semeta. "El problema se conoce perfectamente, se han identificado las soluciones y empieza a ser hora de actuar para los Estados miembros", cerr¨®.