Alerta roja en los fondos europeos
Espa?a se arriesga a perder hasta 5.000 millones en ayudas comunitarias tras haber aprovechado solo el 60% de las asignadas para el periodo 2007-2013
El alumno aventajado flaquea a final de curso. Espa?a, con un historial sobresaliente en la absorci¨®n de fondos europeos en las ¨²ltimas d¨¦cadas, corre el riesgo de perder hasta un m¨¢ximo de 5.000 millones de euros de ayudas si no logra comprometer todos los proyectos pendientes y acelerar el gasto en los pr¨®ximos dos a?os. La crisis econ¨®mica y los recortes presupuestarios han lastrado la ejecuci¨®n, ya que adem¨¢s de la parte de cofinanciaci¨®n que corresponda a las Administraciones espa?olas (un m¨ªnimo del 20%) hay que adelantar todo el dinero para que luego Bruselas reembolse su parte.
De los 41.864 millones asignados a Espa?a (la segunda mayor perceptora de fondos por detr¨¢s de Polonia) para el periodo 2007-2013, solo se ha ejecutado un 60%, cuando los criterios para la evaluaci¨®n marcan la l¨ªnea roja en el 75% como m¨ªnimo (en funci¨®n del tipo de fondo y la regi¨®n de que se trate) para el ¨²ltimo a?o del septenio. Y eso en v¨ªsperas de que Espa?a vea mermadas sus asignaciones en fondos estructurales y de cohesi¨®n en un 28% en el pr¨®ximo periodo presupuestario tras recibir 104.162 millones de euros desde 1990, seg¨²n los datos de la Comisi¨®n Europea (CE).
Los fondos comunitarios se pierden autom¨¢ticamente si no se utilizan en los dos a?os siguientes a aquel en que se haya contra¨ªdo el compromiso inicial, una regla que se conoce como N+2, de modo que lo comprometido en 2013 ha de gastarse antes de que acabe 2015. El a?o pasado dos programas asignados a Baleares por siete millones de euros decayeron autom¨¢ticamente por este motivo. La reducci¨®n de la inversi¨®n en el proyecto de presupuestos de 2014 (se reduce un 9,7%, hasta los 8.706 millones) no hace prever un esfuerzo en ese sentido.
El problema no es solo presupuestario. El proyecto de la conexi¨®n de AVE Antequera-Granada, por ejemplo, a¨²n no ha sido enviado a Bruselas, de modo que el 31 de diciembre podr¨ªan perderse 275 millones.
El Ministerio de Hacienda, del que depende la gesti¨®n y coordinaci¨®n de las ayudas, no ha respondido a los reiterados intentos de este peri¨®dico de obtener una evaluaci¨®n de la situaci¨®n. Y ello a pesar de que en el pacto europeo suscrito en junio por el PP y el PSOE (al que tambi¨¦n se adhirieron CiU y PNV) se inst¨® al Gobierno a ¡°adoptar las medidas que aseguren la plena absorci¨®n de los fondos previstos en el actual marco financiero 2007-2013, garantizando la reinversi¨®n de los remanentes, en pol¨ªticas orientadas al crecimiento y el empleo¡±. ¡°Tenemos mucha preocupaci¨®n y muy poca informaci¨®n¡±, se queja el portavoz socialista en la Comisi¨®n Mixta para la UE, Juan Moscoso del Prado, que tiene una veintena de preguntas al Gobierno sobre el asunto a¨²n pendientes de respuesta.
La CE s¨ª ha suministrado informaci¨®n sobre la ejecuci¨®n de los fondos: hasta septiembre se ha pagado el 60% de los fondos Feder, de cohesi¨®n y del Fondo Social Europeo (FSE) correspondientes a 2007-2013 (v¨¦ase gr¨¢fico). Bruselas considera que ¡°pese a ciertos problemas, entre ellos las dificultades para conseguir la financiaci¨®n a nivel nacional¡±, la ejecuci¨®n en Espa?a (el segundo mayor perceptor) est¨¢ por encima de la media de los 27 (57,3%). Polonia, (el primero) con 57.187 millones asignados, ha ejecutado un 62,4% mientras que Rep¨²blica Checa, el tercer perceptor (22.759 millones) solo ha llegado al 44,7%.
La CE considera que la situaci¨®n actual ¡°no es particularmente preocupante¡±, teniendo en cuenta que disponen hasta 2015 para gastar los fondos asignados y ¡°la larga y en general positiva experiencia de Espa?a en absorber fondos europeos¡±. Bruselas entiende que tener comprometidos el 89% de los Feder y el 85% de los fondos de cohesi¨®n supone un nivel de implementaci¨®n ¡°satisfactorio¡±, pero Hacienda a¨²n tiene que seleccionar proyectos (y buscar financiaci¨®n) por 3.231 millones de esos fondos y otros 1.069 del FSE. As¨ª que al menos est¨¢n en riesgo 4.300 millones.
La situaci¨®n de los Fondos de Desarrollo Rural (Feader, que contaban con 7.214 millones a los que se a?adieron otros 839 en 2009) es a¨²n m¨¢s dif¨ªcil. Las comunidades aut¨®nomas (que son las que los gestionan) no lograron ejecutar ni la mitad, seg¨²n los ¨²ltimos datos disponibles, de enero pasado, en respuesta a una pregunta de la diputada del BNG Olaia Fern¨¢ndez. A falta de datos sobre las cantidades comprometidas, las fuentes consultadas consideran que est¨¢n en riesgo al menos 700 millones. Las que presentaban peores datos eran Baleares, Canarias y Madrid (menos del 36%), mientras que Asturias ha ejecutado el 75%. Andaluc¨ªa, la comunidad que m¨¢s dinero tiene asignado en el Feader (1.800 millones) se qued¨® en el 40%.
Bruselas recuerda que a pesar de la asistencia financiera al sector bancario, Espa?a no se considera formalmente un pa¨ªs rescatado. En tal caso, tendr¨ªa la posibilidad de que los fondos europeos financiasen hasta el 95% de los proyectos. Bruselas asume los problemas para implementar los fondos en Espa?a, por las restricciones presupuestarias y la escasez de cr¨¦dito y alega que ha aceptado aumentar la parte del coste que pueden financiar los proyectos (hasta el 80% en algunos casos) de modo que el gasto para las arcas espa?olas se ha reducido en 3.200 millones.
A cambio Espa?a ha reprogramado una parte de los Feder asignados para dedicarlos a la lucha contra el paro juvenil y el apoyo a las pymes: son 1.000 millones pero, seg¨²n la Comisi¨®n, ¡°a¨²n no han sido comprometidos a nivel nacional o regional¡±.
El presupuesto europeo 2014-2020 (pendiente de aprobaci¨®n por la Euroc¨¢mara) permitir¨¢ mayor flexibilidad para reasignar fondos de un a?o a otro o entre distintas partidas. M¨¢s f¨¢ciles de gestionar pero, eso s¨ª, mucho menores: Espa?a tendr¨¢ 25.028 millones para cohesi¨®n, un 28% menos.
La crisis de la solidaridad
La pol¨ªtica de solidaridad y convergencia econ¨®mica que desde 1987 ven¨ªa aplicando Europa tuvo un ¨¦xito extraordinario: el PIB por habitante de los pa¨ªses perif¨¦ricos m¨¢s pobres ¡ªPortugal, Irlanda, Grecia y Espa?a, los despreciativamente llamados PIGS desde la City londinense¡ª pas¨® de ser en 1986 el 66% de la media al 89% de la UE-15 en 2006. Pero con la gran crisis, el ¨ªndice de cohesi¨®n ha experimentado un importante retroceso: en 2012, el PIB por habitante de los PIGS ha ca¨ªdo al 85%, un retroceso de 10 a?os en el proceso de igualaci¨®n socioecon¨®mica europea.
Nadie pone en duda que el impacto m¨¢s importante sobre esta regresi¨®n de la convergencia europea se debe a la crisis bancaria y de deuda soberana, y que sus consecuencias se han visto agravadas por los contestados programas de austeridad. A lo anterior se ha sumado una importante disminuci¨®n de las medidas europeas de solidaridad cuando estas eran m¨¢s necesarias.
Por un lado, el comportamiento proc¨ªclico del presupuesto europeo, o sea, regar a manta con ayudas en los periodos de fuerte expansi¨®n econ¨®mica, y drenar hasta secar esas fuentes de financiaci¨®n en el periodo contractivo del ciclo econ¨®mico. Cuando m¨¢s necesarias eran las ayudas para la Europa perif¨¦rica y m¨¢s dif¨ªcil conseguir la financiaci¨®n de los proyectos, la r¨ªgida normativa de cohesi¨®n produjo el se?alado efecto perverso de infrautilizaci¨®n con las inevitables secuelas sobre el empleo y la actividad econ¨®mica.
De otra parte, la carta de 2003 en la que Reino Unido, Alemania, Francia, Suecia, Holanda y Austria propon¨ªan reducir el presupuesto de la Uni¨®n para 2007-2013 tuvo como consecuencia un endurecimiento normativo de la pol¨ªtica de cohesi¨®n y un reforzamiento en las instituciones de la corriente neoliberal en la aplicaci¨®n pr¨¢ctica de esta pol¨ªtica com¨²n. Este cambio de panorama ha impactado fuertemente en pa¨ªses, como el nuestro, habituados a condiciones de contrataci¨®n laxas, lo que ha dificultado el uso de las ayudas.
Los registros espa?oles de estas ayudas para la inversi¨®n p¨²blica han indicado c¨®mo estas descend¨ªan del 0,7% anual del PIB en el periodo 2000-2008 al 0,5% en 2009-2012. Pero m¨¢s que la reducci¨®n de las ayudas preocupa su nivel de utilizaci¨®n. A punto de finalizar el septenio 2007-2013 para el que fueron aprobadas las ayudas vigentes, el nivel de utilizaci¨®n del fondo m¨¢s importante, FEDER, est¨¢ en poco m¨¢s del 60%, cuando en similar momento del septenio anterior, pese a ser doble el volumen de las ayudas, era de casi el 80%. Los porcentajes inferiores de ejecuci¨®n se dan en Andaluc¨ªa y Galicia, y por sectores asistimos al desplome de los proyectos de I+D+i y al frenazo en las infraestructuras de transporte. En la actual situaci¨®n econ¨®mica de Espa?a el evidente riesgo de perder m¨¢s de 5.000 millones de euros en ayudas europeas nos parece insoportable.
Los poderes p¨²blicos tienen que ser capaces, como lo fueron en el pasado, de conseguir que estas ayudas no se pierdan, sino que se utilicen con criterios de eficiencia. Se trata imperativamente de aprovechar la contribuci¨®n europea para pol¨ªticas de crecimiento y empleo, a¨²n en emergencia.
Rafael P¨¦rez Garc¨ªa es exdirector t¨¦cnico de programaci¨®n europea del Ministerio de Fomento.
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