Guatemala primer productor mundial por hect¨¢rea de aceite de palma

Guatemala se ha convertido en el primer productor mundial de aceite de palma por hect¨¢rea, por encima de Malasia e Indonesia, pese a que el cultivo de este producto en el pa¨ªs apenas se remonta a finales de los 80.

Seg¨²n la Gremial de Palmicultores (Grepalma), la media mundial de producci¨®n de aceite crudo es de cuatro toneladas m¨¦tricas por hect¨¢rea, pero Guatemala produce siete.

La escasez de tierra para la palmicultura obliga a los guatemaltecos a ser m¨¢s eficientes por hect¨¢rea para minimizar el impacto socioambiental.

El cultivo de la palma de aceite se introdujo en el pa¨ªs centroamericano a finales de la d¨¦cada de los ochenta a ra¨ªz de la crisis en el algod¨®n, explic¨® a Efe la directora ejecutiva de Grepalma, Susana Siekavizza.

"El cultivo es bastante nuevo, se inici¨® principalmente en ¨¢reas donde antes se sembraba algod¨®n y luego a zonas dedicadas a la ganader¨ªa", dijo.

Siekavizza manifest¨® que este cultivo ha contribuido al desarrollo econ¨®mico y social de Guatemala, donde genera 17.500 empleos directos permanentes y 87.500 indirectos.

Las 120.000 hect¨¢reas de cultivo de palma se ubican en regiones de los departamentos de San Marcos, Quetzaltenango, Retalhuleu, Suchitep¨¦quez, Escuintla, Izabal, Alta Verapaz, Pet¨¦n y Quich¨¦.

Esas zonas son consideradas como de alta precipitaci¨®n pluvial, por lo que no se utiliza agua para regar los cultivos, a excepci¨®n de peque?os sistemas de riego para viveros.

La siembra en Guatemala apenas representa el 0,6 por ciento de la palma del mundo, donde los l¨ªderes mundiales son Indonesia y Malasia con 6 y 4,5 millones de hect¨¢reas, respectivamente.

"Lo interesante es que Guatemala ocupa el primer lugar a nivel mundial en productividad por hect¨¢reas, es decir en rendimiento", remarc¨®.

De acuerdo con la empresaria, la totalidad de la producci¨®n se destina al consumo humano, el 30 % se comercializa en el mercado nacional y el resto se exporta a M¨¦xico, Centroam¨¦rica y la Uni¨®n Europea (UE).

El precio internacional del aceite de palma es de unos 570 euros la tonelada m¨¦trica.

En Guatemala, el cultivo de palma de aceite, que es una especie tropical, representa alrededor del 3 % del total de la superficie agr¨ªcola.

Las variables clim¨¢ticas que m¨¢s inciden en el desarrollo de este producto son la precipitaci¨®n pluvial, brillo solar, temperatura y velocidad del viento.

"Los pa¨ªses palmeros hemos comprendido que una parte vital de la producci¨®n agr¨ªcola sostenible es producir m¨¢s con menos y en ese sentido Grepalma orienta el desarrollo de la agroindustria para la estandarizaci¨®n de buenas pr¨¢cticas", sostiene.

Debido a la creciente demanda de aceite de palma ha motivado que el sector asegure el desarrollo y la expansi¨®n del cultivo pero siempre protegiendo el medio ambiente, seg¨²n Grepalma.

Ante ello, Guatemala cuenta con la primera planta extractora del mundo en recibir certificados de reducci¨®n de emisiones por el proyecto de compostaje en el que utilizan racimos vac¨ªos y afluentes que reducen el uso de fertilizantes qu¨ªmicos.

La industria agraria tambi¨¦n cuenta con otros proyectos en el pa¨ªs que van encaminados al uso eficiente de los recursos para la reducci¨®n del impacto al medio ambiente ya que las plantas extractoras funcionan con energ¨ªa renovable, lo que reduce la dependencia a los combustibles f¨®siles, que son la principal fuente de emisi¨®n de gases de efecto invernadero en el mundo.

El aceite de palma contribuye a la seguridad alimentaria de la poblaci¨®n guatemalteca porque es utilizado en productos comestibles como panes y galletas.

Adem¨¢s, es un sustituto de los aceites vegetales suaves como los de soya (soja) o girasol, los cuales son sometidos a un proceso parcial de hidrogenaci¨®n para darles mayor estabilidad lo que es desfavorable para la salud.

El aceite de palma se extrae de la pulpa carnosa mientras que el aceite palmiste se obtiene de la almendra y ambos son considerados como materias primas nutritivas y vers¨¢tiles para la fabricaci¨®n margarinas, concentrados para animales, cosm¨¦ticos, jabones y detergentes.