La legitimaci¨®n de la moneda virtual Bitcoin dispara su valor e interrogantes

La moneda virtual Bitcoin, nacida en 2008, ha visto su valor y su popularidad subir como la espuma, mientras que las instituciones se interesan cada vez m¨¢s por un experimento prometedor y arriesgado fuera del control de reguladores o bancos centrales.

"Las monedas virtuales han capturado la imaginaci¨®n de algunos, provocado el miedo entre otros y nos ha confundido al resto", dijo el senador dem¨®crata Tom Carper en la primera de las dos audiencias esta semana en el Senado sobre las Bitcoin.

Esta semana el Congreso de Estados Unidos examin¨® el papel de las Bitcoin en el sistema financiero y analiz¨® los temores sobre el uso de esta divisa para blanquear dinero o realizar compras il¨ªcitas gracias a su anonimato, que la convierten en equivalente al dinero en met¨¢lico.

El presidente de la Reserva Federal, Ben Bernanke, envi¨® una declaraci¨®n al Comit¨¦ de Seguridad Nacional del Senado en la que reconoce que el banco emisor no tiene control sobre las Bitcoin, pero "existen ¨¢reas en las que representa oportunidades".

Pese a las dudas, el Departamento de Justicia asegur¨® este lunes que las Bitcoin son un "medio legal de intercambio", un visto bueno que dispar¨® el valor de esta divisa virtual.

Mythili Raman, la fiscal general asistente de la divisi¨®n criminal de Justicia, indic¨® en la primera audiencia del Senado sobre las divisas virtuales que proyectos como Bitcoin "tienen el potencial de promover un comercio global m¨¢s eficiente".

En enero, una Bitcoin se intercambiaba por 13 d¨®lares, hoy lo hace a 785 d¨®lares, lo que ha llevado a fondos de inversiones a participar en esta euforia virtual y consolidar a una moneda que ya es aceptada como pago por empresas como Wordpress, agencias de viaje o hasta universidades.

Creada en 2008 por un programador misterioso que se hac¨ªa llamar Satoshi Nakamoto, Bitcoin utiliza un protocolo descentralizado, apoyado en redes peer-to-peer y un sistema de firmas digitales codificadas para crear una divisa ¨²nica, cuyo valor frente a otras monedas tradicionales se establece por la misma ley de oferta y demanda de todo sistema de fijaci¨®n libre de precios.

Las Bitcoin no est¨¢n controladas por un banco emisor como la Reserva Federal, que puede imprimir cantidades ilimitadas de dinero, sino que se autogestionan y tienen un nivel limitado de monedas en circulaci¨®n, un m¨¢ximo 21 millones, de las que hasta el momento se han creado unos 12 millones.

Seg¨²n Tony Gallippi, fundador de BitPay, un portal de pagos con Bitcoin, el protocolo de funcionamiento de la divisa virtual es seguro y m¨¢s pr¨¢ctico que otros m¨¦todos utilizados en internet.

"Piensen por un minuto ?Para qu¨¦ dar¨ªas a alguien acceso completo a una l¨ªnea de cr¨¦dito de 20.000 d¨®lares para hacer un pago de 20?", explic¨® Gallippi para exponer el peligro que suponen las tarjetas de cr¨¦dito para el pago online.

No obstante, las Bitcoin tambi¨¦n tienen sus riesgos. El sistema de pagos con Bitcoin es vulnerable a ataques de piratas inform¨¢ticos, que han llegado a robar de un solo portal de internet hasta 1,2 millones de d¨®lares.

Adem¨¢s, la moneda digital permite realizar transacciones de manera an¨®nima, lo que ha motivado la creaci¨®n de mercados negros como "Silk Road", una web oculta en la que se pod¨ªan adquirir drogas, armas u otros productos ilegales.

En octubre, las autoridades estadounidenses bloquearon "Silk Road" y confiscaron de 28 millones de d¨®lares en Bitcoin obtenidos con las transacciones ilegales y an¨®nimas.

Otro de los portales nacidos gracias a las Bitcoin, "Mercado de Asesinatos", es un portal que pone precio a la cabeza de altos funcionarios en todo el mundo y promete pagar a aquel que demuestre la autor¨ªa del asesinato el monto recaudado por donantes an¨®nimos.

Precisamente, Ben Bernanke, el presidente del banco que controla el valor de la primera divisa mundial, es el que encabeza la lista de recompensas, con 124 Bitcoins, m¨¢s de 97.000 d¨®lares al cambio.

Aunque el "Mercado de Asesinatos" parezca una broma, la posibilidad de que se puedan realizar transacciones de este tipo de manera an¨®nima est¨¢ viva y preocupa a las autoridades estadounidenses.

"Con el advenimiento de las divisas virtuales se facilitan las transacciones a organizaciones criminales", indic¨® el Departamento de Seguridad Nacional ante el Senado.

En opini¨®n de Patrick Murck, de Bitcoin Foundation, la moneda virtual puede facilitar las "transacciones an¨®nimas", pero eso no significa "inmunidad ante la ley".

Por el momento, Wall Street y otro tipo de inversores est¨¢n encantado con Bitcoin, aunque como dijo el senador por Nueva York Chuck Schumer el martes "para legitimar el florecimiento de Bitcoin deberemos separar el trigo de la paja".

Jairo Mej¨ªa