La Audiencia Nacional anula la multa de la CNC a Gaspart sobre la subida de precios de hoteles

La Audiencia Nacional ha anulado la multa de 50.000 euros que la Comisi¨®n Nacional de la Competencia (CNC) impuso al presidente del Consejo de Turismo de la CEOE, Joan Gaspart, por declarar que ser¨ªa necesario subir los precios de los hoteles en Espa?a en 2011.

En una sentencia, contra la que no cabe recurso, la secci¨®n sexta de la Sala de lo Contencioso-Administrativo de este tribunal estima el recurso que el presidente de la cadena hotelera Husa interpuso contra la resoluci¨®n dictada en octubre del a?o pasado por Competencia, que tambi¨¦n sancion¨® a la CEOE con una multa de 150.000 euros por estas manifestaciones.

Gaspart, en concreto, asegur¨® en enero de 2011 que "ante el riesgo de que pueda haber en la sala alguien de competencia que me pueda abrir un expediente, subir los precios... Yo creo que Espa?a en estos momentos est¨¢ muy por debajo de los precios que los hoteles y la hosteler¨ªa espa?ola se merecen por la calidad de los negocios".

Las declaraciones fueron vertidas en la Feria Internacional de Turismo (FITUR) y repetidas posteriormente en una entrevista en una en un medio de comunicaci¨®n.

Para la CNC, con esas palabras el empresario hizo una recomendaci¨®n colectiva de subida de precios de los hoteles para 2011, prohibida en el art¨ªculo 1 de la Ley de Competencia.

Sin embargo, la Audiencia Nacional considera que en estas declaraciones "no se contiene una llamada con vocaci¨®n de ser acogida por todo el sector".

Adem¨¢s, recuerda que se trat¨® de una respuesta a una periodista y que en el mismo foro hubo declaraciones que abogaban por la disminuci¨®n de tarifas, con un debate posterior en el que no se lleg¨® a ninguna conclusi¨®n definitiva.

"Si entendi¨¦semos que la subida de precios de la que hablaba el recurrente constituye una recomendaci¨®n colectiva tambi¨¦n podr¨ªa decirse lo mismo de quienes, en el mismo foro, postulaban por la disminuci¨®n de precios", subraya la sentencia.

Pese a que Gaspart "hizo una alusi¨®n a la posibilidad de que se le pudiese abrir un expediente", argumenta, "la l¨®gica hace presumir que nadie pretende de forma consciente asumir responsabilidades sancionadoras por las declaraciones realizadas si no es porque conf¨ªa en que verdaderamente carecen de contenido sancionador".

Seg¨²n los magistrados, que reconocen el derecho a la libertad de expresi¨®n de Gaspart, ¨¦ste se limit¨® a dar su opini¨®n sobre el sector hotelero en un foro p¨²blico en el que interven¨ªan los representantes de tres grupos relevantes del mismo.

"Expresar una opini¨®n sobre una previsi¨®n de una subida de precios en el 2011 carece de idoneidad alguna para poder considerar que se trataba de una recomendaci¨®n colectiva de subida de precios encaminada a afectar al mercado del sector hotelero", afirma la sentencia, que condena a la Administraci¨®n al pago de las costas.

Por ¨²ltimo, la Audiencia Nacional se?ala que las declaraciones de Gaspart no pueden ser imputables a la CEOE, de la que era vicepresidente, al haberlas realizado como presidente del grupo Husa.