Afrontar la crisis sin da?ar el gasto social, el reto del pr¨®ximo Gobierno salvadore?o

El Gobierno que surja de las pr¨®ximas elecciones en El Salvador heredar¨¢ el bajo crecimiento econ¨®mico y el alto d¨¦ficit fiscal que el pa¨ªs arrastra desde hace varios a?os, pero con la necesidad de "blindar" el gasto social.

Los salvadore?os elegir¨¢n el 2 de febrero pr¨®ximo al sustituto de su actual presidente, Mauricio Funes, para el per¨ªodo 2014-2019.

El propio Funes advirti¨® a los candidatos presidenciales de que el pr¨®ximo a?o habr¨¢ "problemas fiscales", aunque argument¨® que la situaci¨®n es mejor que en 2009, cuando ¨¦l recibi¨® las finanzas p¨²blicas "en un estado deplorable".

A medida que se acerca el cambio de Gobierno "la preocupaci¨®n n¨²mero uno es que este pa¨ªs va a seguir creciendo poco", entre el 1,5 y el 2 % en 2014, dijo el economista s¨¦nior del no gubernamental Instituto Centroamericano de Estudios Fiscales (Icefi), Abelardo Medina.

Desde que aument¨® el 3,8 % en 2007, el producto interior bruto (PIB) de El Salvador ha mostrado bajos ¨ªndices de crecimiento (el m¨¢s alto fue del 2,2 % en 2011) e incluso cay¨® un 3,1 % en 2009 por la crisis internacional que estall¨® en 2008, seg¨²n un informe que el Icefi, con sede en Guatemala, present¨® en San Salvador esta semana.

El Banco Central de Reserva de El Salvador prev¨¦ un crecimiento del 1,9 % del PIB para este a?o, similar al de 2012.

La situaci¨®n refleja "un agotamiento del modelo econ¨®mico", seg¨²n el Icefi, cuyo director ejecutivo, Jonathan Menkos, matiz¨® que eso "est¨¢ pasando en todo el mundo", algo que la actual crisis "est¨¢ demostrando", y en este contexto "El Salvador no es la excepci¨®n".

En su nuevo Informe de Desarrollo Humano, presentado el 19 de noviembre, el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo inst¨® a El Salvador a implantar un nuevo modelo de desarrollo para superar su retraso en educaci¨®n y salud, entre otras ¨¢reas.

Medina apunt¨® que los tres principales problemas de las finanzas p¨²blicas salvadore?as son unos ingresos que van "en alza, pero a¨²n (son) insuficientes", un gasto p¨²blico en el que hay "pocos recursos frente a grandes desaf¨ªos" y un endeudamiento que es "una tarjeta de cr¨¦dito que ya lleg¨® a su l¨ªmite".

Seg¨²n datos del Icefi, en 2012 el d¨¦ficit fiscal fue del 3,4 % y la deuda p¨²blica lleg¨® al 56,6 % del PIB.

Sin embargo, el economista destac¨® que El Salvador "s¨ª muestra un cambio en el tratamiento al gasto social", que "es m¨¢s inclusivo, m¨¢s equitativo", especialmente en salud y educaci¨®n.

Por esa raz¨®n, "es indispensable que se blinde el gasto social" en el pr¨®ximo Gobierno y que afronte las dificultades financieras del Estado, subray¨® Medina.

Menkos remarc¨® que "los recursos sociales hay que blindarlos" y que aquellos destinados "para ni?ez y adolescencia son todav¨ªa m¨¢s importantes".

Funes present¨® recientemente al Parlamento un proyecto de ley para hacer permanentes los programas sociales de su Gobierno.

Los principales retos del nuevo Gobierno ser¨¢n "resolver la crisis financiera, y especialmente la de liquidez", as¨ª como "mejorar la transparencia fiscal" y "mejorar la calificaci¨®n y la sostenibilidad de la deuda", se?al¨® el Icefi.

Agreg¨® que el nuevo Gobierno tambi¨¦n tendr¨¢ que "convocar urgentemente un pacto fiscal" que, entre otras acciones, busque "mecanismos para mejorar la eficiencia de la administraci¨®n tributaria y de los motores de crecimiento econ¨®mico" del pa¨ªs.

Menkos advirti¨® de que "sin pol¨ªtica fiscal sana es imposible cumplir (...) la m¨¢s m¨ªnima de las metas" que se fije el nuevo Gobierno, que asumir¨¢ el 1 de junio de 2014.

Por su parte, Funes admiti¨® en una entrevista con el Canal 5 de la televisi¨®n que su Gobierno entregar¨¢ al pr¨®ximo un d¨¦ficit fiscal elevado, de alrededor del 3,4 %, pero argument¨® que ¨¦l lo recibi¨® en 2009 a¨²n m¨¢s alto, del 6,3 %.

"Vamos a tener problemas fiscales el pr¨®ximo a?o y, por lo tanto, eso deber¨ªa llevar a los candidatos (presidenciales) a ser m¨¢s responsables con sus propuestas" de campa?a electoral, advirti¨®.

Funes se?al¨® que una de las dificultades fiscales es que en El Salvador, aunque s¨ª "tienen ingresos (...), las grandes empresas declaran p¨¦rdidas y no pagan impuestos".

Luis Alfredo Mart¨ªnez