La bancarrota de Detroit deja en el aire las pensiones p¨²blicas

Detroit es oficialmente la mayor ciudad en la historia de EE UU en declararse en bancarrota. El juez Steven Rhones dio la autorizaci¨®n para que sus gestores empiecen a buscar la manera de meter la tijera a las cuentas p¨²blicas, para equilibrarlas y reducir su abultada deuda. Y todo esto mientras se teme por una revuelta de los funcionarios, que est¨¢n abocados a ver c¨®mo les recortan sueldos y las pensiones que se ganaron durante a?os de trabajo.

A los empleados p¨²blicos poco debe consolarles en este momento que inversores como Warren Buffett vean en Detroit una oportunidad para dirigir su dinero y ayudar a reflotar la metr¨®poli. Como se?alan desde la AFSCME, el sindicato que representa a los empleados p¨²blicos municipales, la situaci¨®n es ¡°desesperante¡± y sus miembros est¨¢n ¡°preocupados por si podr¨¢n mantener sus casas¡±. El conflicto, por tanto, est¨¢ servido.

El sector p¨²blico, como indican desde la organizaci¨®n sindical, ¡°no tiene las mismas protecciones¡± que el privado ante este tipo de eventos. Por eso anuncian que van a recurrir la decisi¨®n de Rhones, porque consideran viola la Constituci¨®n del Estado de Michigan y sus derechos. Pero a la vista de la degradaci¨®n que vivi¨® la ciudad cuna del autom¨®vil, la opini¨®n del juez no fue una sorpresa. De hecho, calific¨® la situaci¨®n actual de ¡°peligrosa¡±.

Si el proceso de bancarrota no sigue adelante, advirti¨®, los residentes de Detroit se ver¨¢n ¡°perjudicados severamente¡±. El a¨²n alcalde de Detroit, Dave Bing, dijo que entiende la frustraci¨®n de los ciudadanos. Pero dejar¨¢ el cargo en pocas semanas. Le suceder¨¢ Mikke Dugan, el primer alcalde blanco en cuatro d¨¦cadas. Su reto ser¨¢ recuperar la prosperidad pasada de una ciudad con una deuda que asciende a 18.500 millones de d¨®lares.

Las cuentas son un reflejo de lo que pasa en la calle. Detroit es una ciudad deprimida. Tiene la mitad de la poblaci¨®n que hace seis d¨¦cadas, unos 700.000 habitantes. El paro es el triple que en 2000, superior al 18%, y el 47% de las propiedades no pagan a tiempo los impuestos municipales. La polic¨ªa, por ejemplo, tarda casi una una hora en responder, frente a los 11 minutos de media nacional, y la mitad del alumbrado p¨²blico no funciona.

¡°Este es el d¨ªa en la historia de Detroit que nadie quer¨ªa ver¡±, dijo Dugan tras conocerse la decisi¨®n. Trat¨® de hacer un gui?o a los pensionistas, al afirmar que har¨¢ lo posible para ¡°que se les trate de manera justa¡±. Pero admiti¨® que en este momento es necesario hacer los ajustes necesarios para que la ciudad pueda permitirse pagar los servicios b¨¢sicos que el ciudadano merece.

Como dej¨® claro el juez Rhodes, Detroit es a d¨ªa de hoy ¡°insolvente¡± y no es capaz de generar los ingresos necesarios para hacer frente a sus obligaciones y funcionar. El objetivo del gestor financiero designado por el Estado de Michigan para reestructurar las cuentas es salir de la bancarrota a lo largo de 2014. Para ello deber¨¢ antes llegar a un acuerdo con sus 100.000 acreedores a la vez que reduce el gasto sin mermar el servicio p¨²blico.

¡°Ahora tiene la oportunidad de empezar de nuevo¡±, concluy¨® el magistrado. Detroit lleva arrastrando problemas desde hace seis d¨¦cadas, cuando era el cuarto municipio de EE UU. Pero su futuro se torn¨® incierto con la ¨²ltima crisis, que azot¨® seriamente a la industria del autom¨®vil. En julio, el gobernador de Michigan ya dio el primer paso para que la bancarrota fuera efectiva. El plan de ajuste deber¨¢ presentarse antes del 1 de marzo.

Aunque la decisi¨®n de Rhodes de seguir adelante con el proceso de suspensi¨®n de pagos no era ninguna sorpresa, lo que no se esperaba es que fuera tan tajante en el aspecto relacionado con las pensiones de los funcionarios. En su opini¨®n, de 140 p¨¢ginas, considera que pueden reducirse como parte de la reestructuraci¨®n. Es decir, para el juez no valen en este caso las protecciones que contempla la legislaci¨®n en Michigan.

El juez Rhode dio, sin embargo, un argumento que puede ayudar al sindicato de empleados p¨²blicos a defender su causa, al reconocerles en su decisi¨®n que la ciudad no negoci¨® de buena fe. Pero al mismo tiempo se?al¨® que los representantes de los funcionarios fueron tozudos y levantaron un muro que impidi¨® un acuerdo realista. Por eso opt¨® por autorizar la bancarrota y acept¨® que se puedan recortar las pensiones.

El paso dado por Detroit va a ser, por tanto, muy seguido por otras grandes ciudades, como Chicago, que arrastran problemas financieros y que est¨¢n tratando de ver c¨®mo tratar las pensiones de sus empleados p¨²blicos. En Nueva York, el alcalde saliente, Michael Bloomberg, tambi¨¦n advirti¨® el pasado verano que este tipo de obligaciones son importante lastre para las cuentas p¨²blicas, que debe rebajarse sin llegar a este extremo.