Chile quiere ser potencia alimentaria

Los chilenos siempre hablan de su peque?o tama?o. Lo hacen con modestia. ¡°Somos un pa¨ªs peque?o, con poco m¨¢s de 16 millones de habitantes¡±, repiten sin cesar a todo extranjero que les quiera escuchar. Por eso desde hace 15 a?os sus empresas se han centrado en la exportaci¨®n para hacerse un hueco en el mundo, donde Chile ¡°¨²nicamente representa el 0,3% de la econom¨ªa¡±, seg¨²n Andr¨¦s Rebolledo, el nuevo director general de Relaciones Econ¨®micas Internacionales del Gobierno de Michelle Bachelet, poco despu¨¦s de un mes de su nombramiento.

Aunque todav¨ªa no se han cumplido los 100 primeros d¨ªas de Gobierno a partir de los cuales la presidenta ha comprometido reformas de calado en el pa¨ªs sudamericano, lo cierto es que la industria agroalimentaria tiene claro que la Administraci¨®n va a empujarla para que Chile se convierta en una potencia alimentaria mundial. De hecho, fue Bachelet en su anterior mandato quien comenz¨® a pugnar por ello. El Estado lo quiere y lo necesita para reducir su elevada dependencia del cobre, que supone casi la mitad de sus ventas al exterior. ¡°El desaf¨ªo del pa¨ªs es salir de su exportaci¨®n concentrada en el cobre¡±, admite Rebolledo.

Y as¨ª es c¨®mo el sector agroalimentario entra en escena y se perfila como parte de la soluci¨®n. ¡°Porque tiene un gran potencial para seguir creciendo y ganar en calidad¡±, indica Roberto Paiva, director de ProChile (el equivalente al ICEX espa?ol), ¡°adem¨¢s de estar en la agenda de la presidenta Bachelet¡±. De hecho, Chilealimentos (la asociaci¨®n que agrupa a la mayor¨ªa de empresas procesadoras de estos productos del pa¨ªs) prev¨¦ que de los 37.000 millones de d¨®lares (cerca de 27.000 millones de euros) que suman hoy las ventas de alimentos en Chile, ¡°en diez a?os podemos llegar a 60.000 millones de d¨®lares (m¨¢s de 43.000 millones de euros)¡±, asegura Guillermo Gonz¨¢lez, gerente de la entidad. En su opini¨®n, ¡°la industria de los alimentos va a representar m¨¢s que el cobre para la econom¨ªa chilena. Es uno de los sectores con mayores perspectivas¡±.

Un discurso que, como el del tama?o de la naci¨®n o el de su cualidad de territorio exento de plagas, se repite a medida que se van produciendo las cerca de veinte entrevistas realizadas por el grupo de periodistas invitado por ProChile para conocer su sector agroalimentario sobre el terreno. Y, como no, estas buenas expectativas se vuelcan sobre el mercado extranjero. Ya sea a trav¨¦s de la exportaci¨®n (que supone cerca del 50% de las ventas de este sector y en m¨²ltiples productos llega hasta el 95%) o mediante la inversi¨®n de empresas for¨¢neas en la naci¨®n.

¡°Necesitamos atraer inversi¨®n al sector minero, pero tambi¨¦n a otros, como la energ¨ªa, los servicios, infraestructuras y el sector alimentario. Queremos captar capital de mayor calidad. Chile es una buena oportunidad de negocio y vamos a desarrollar instrumentos para apoyar esta inversi¨®n¡±, sostiene Jorge Pizarro, vicepresidente ejecutivo del Comit¨¦ de Inversiones Extranjeras. Y respalda el ministro consejero de la Embajada de Espa?a en el Estado sudamericano, David Navarro.

El a?o pasado el pa¨ªs capt¨® m¨¢s de 20.000 millones de d¨®lares (unos 14.500 millones de euros) del exterior y, seg¨²n Pizarro, en 2014 se repetir¨¢ este volumen. ¡°Es raro que un pa¨ªs del tama?o de Chile est¨¦ en el puesto 18 del mundo como receptor de inversiones extranjeras¡±, dice Pizarro, al tiempo que presume de los 23 tratados de libre comercio de que dispone el Estado.

Espa?a es el principal inversor, con cerca del 13% del total de la inversi¨®n extranjera directa realizada entre 2009 y 2012. Y es el pa¨ªs con mayor presencia de empresas all¨ª: m¨¢s de 1.200.

Seg¨²n Paiva, las ventajas de Chile ante los inversores for¨¢neos del sector agroalimentario son ¡°su inocuidad, ya que es un pa¨ªs libre de plagas; su estabilidad pol¨ªtica y su baja corrupci¨®n¡±.

Respecto a las exportaciones,Chile vendi¨® fuera por valor de 77.400 millones de d¨®lares en 2013 (algo menos de 55.000 millones de euros), de los que la industria alimentaria represent¨® m¨¢s del 20%. Los productos que despuntan en este sector son el salm¨®n (Chile es el segundo productor mundial, por detr¨¢s de Noruega); las frutas y frutos secos (sobre todo nueces, uvas, ciruelas y manzanas, as¨ª como los zumos) y el vino. Unos alimentos y bebidas que fundamentalmente se destinan a la exportaci¨®n.

¡°Vivimos para exportar¡±, afirma tajante Andr¨¦s Rodr¨ªguez, presidente de las asociaciones empresariales Chile Prunes y Chilean Walnut. El 95% de la producci¨®n de frutos secos se dirige al extranjero, pues en el mercado interno estos alimentos no son de consumo diario, explica. El 70% de las ciruelas tambi¨¦n se venden en el exterior, agrega, de hecho el pa¨ªs es el primer exportador mundial de estas frutas.

Pero, como ocurre con otros productos, en general son comercializados en el extranjero a granel, con lo que los precios que se pagan por ellos son m¨¢s bajos y la percepci¨®n de calidad no es tan alta como debiera. Es una queja de casi todos los empresarios. Sobre todo los que trabajan en la viticultura, que son precisamente los que m¨¢s han explotado la marca Chile y la de sus propias bodegas fuera.

Las exportaciones de vinos chilenos supusieron el pasado a?o casi 1.900 millones de d¨®lares (unos 1.400 de euros), lo que coloc¨® al pa¨ªs entre los ocho mayores productores del mundo, seg¨²n ProChile. El objetivo de este sector ante 2020 es que sus ventas en exteriores sobrepasen los 3.000 millones de d¨®lares. ¡°Apenas el 25% de nuestra producci¨®n se comercializa en el mercado interno¡±, se?ala un representante de la asociaci¨®n Vinos de Chile, para quien el vino del pa¨ªs ¡°sali¨® como bueno, bonito y barato, y ahora queremos suprimir el barato con caldos de alta calidad¡±. Esos son de los que presume Vi?a Matetic, que en 115 hect¨¢reas en el valle de Rosario produce 400.000 botellas de vino en una de las cinco vi?as m¨¢s visitadas del pa¨ªs, seg¨²n el director de exportaci¨®n de Matetic, Jos¨¦ Miguel Irr¨¢zaval.

El tipo de cambio es muy competitivo, est¨¢ como nunca para el sector exportador, sostiene Rebolledo. ¡°Eso ayudar¨¢ a la competitividad del pa¨ªs, que la ha ido perdiendo por el problema energ¨¦tico que tiene y por el aumento del coste de la mano de obra¡±, apostilla Claudio Seguel, directivo de Watts, una de las grandes compa?¨ªas de alimentaci¨®n chilenas, que factura 710 millones de d¨®lares anuales. Ello servir¨¢ para compensar el menor crecimiento econ¨®mico previsto para Chile, revisado a la baja por los organismos internacionales, seg¨²n Rebolledo; a la vista tambi¨¦n de los da?os producidos por el terremoto del norte del pa¨ªs y por el m¨¢s reciente incendio en Valpara¨ªso.