El banquero con alma de piloto

La expectaci¨®n que generaba Emilio Bot¨ªn cuando se acercaba a cualquier circuito del calendario de F¨®rmula 1 era tan o m¨¢s notoria que la que produc¨ªa su presencia en cualquier cumbre econ¨®mica. Adem¨¢s de ser el grupo financiero m¨¢s importante de Espa?a y el primero en volumen de activos de la zona euro, el banco tambi¨¦n es uno de los principales patrocinadores del Mundial de F-1. Al margen de esponsorizar dos grandes premios en este 2014 (Gran Breta?a y Alemania), la entidad c¨¢ntabra es la marca m¨¢s visible en Ferrari, a quien desembolsa unos 40 millones de euros anuales en una alianza que arranc¨® en 2010 y que expira en 2017.

La pieza clave para entender el v¨ªnculo del Santander con la F-1 es Fernando Alonso. Con su fichaje por McLaren en 2007 fue ¨¦l quien provoc¨® que el banco se decidiera a invertir en el certamen por m¨¢s que la relaci¨®n entre el piloto asturiano y la escuder¨ªa de Woking (Londres) terminara saltando por los aires y el corredor se marchara a Renault a final de curso. Sin embargo, tras dos a?os (2008 y 2009), Bot¨ªn volvi¨® a dar un paso al frente para facilitar que el espa?ol fichara por Ferrari. El principal grillete no lo arrastraba el ovetense sino la Scuderia, que deb¨ªa prescindir de uno de sus dos pilotos, Kimi Raikkonen o Felipe Massa, para dejar hueco a ¨¦l con vistas a 2010. El acuerdo entre el finland¨¦s y la compa?¨ªa de Maranello se cerr¨® despu¨¦s de firmar un finiquito que super¨® los 20 millones de euros y que, en mayor o menor parte, sali¨® del Santander.

En los ocho a?os en los que Alonso y Bot¨ªn coincidieron por medio mundo, el uno enfundado en su mono de piloto y el otro con un traje, sus botines Hogan y su sombrero blanco decorado con un ribete rojo, tuvieron tiempo de comer y cenar, y de recorrer en bicicleta algunos de los circuitos en bicicleta. Tambi¨¦n entabl¨® amistad con Bernie Ecclestone, a quien visitaba a menudo en su caravana. ¡°El mi¨¦rcoles cen¨¦ con Don Emilio. Plane¨¢bamos otra vuelta en bici en Singapur¡­Nos deja un amigo, un gran amigo¡±, escribi¨® Alonso en su cuenta de Twitter, adjuntando una foto de ambos en el circuito Marina Bay, tomada el a?o pasado. ¡°Esto es para mi querido amigo Emilio Bot¨ªn, que acaba de fallecer. Te echar¨¦ much¨ªsimo de menos¡±, colg¨® en su perfil Lewis Hamilton. ¡°McLaren est¨¢ conmocionado despu¨¦s de haberse enterado de que Bot¨ªn ha muerto. Era apasionado y encantador, siempre muy firme pero tambi¨¦n justo. Adoraba las carreras. Nunca vi a nadie tan emocionado como ¨¦l en el garaje cuando ten¨ªamos la victoria al alcance¡±, expres¨® en un comunicado Ron Dennis, director de la estructura brit¨¢nica.

Hizo amistad con Bernie Ecclestone y se le pod¨ªa ver en bicicleta por los circuitos

En cuestiones de F-1, el rol del empresario no se limitaba solo a los despachos. Si iba a un gran premio de los suyos, era habitual verle encima de sus asistentes para que estos revisaran que las vallas publicitarias estuvieran bien colocadas y fueran visibles. Durante los ensayos se met¨ªa en el taller de Ferrari, se encasquetaba unos auriculares con sus iniciales, y se quedaba detr¨¢s, en la pared del box, en silencio pero al tanto de todo. Esperando al domingo, cuando se dejaba ver por la parrilla de salida y le deseaba suerte a Alonso instantes antes de que los sem¨¢foros se apagaran.