La puerta energ¨¦tica de Asia Central

A la hora de aclarar si el gas de Azerbaiy¨¢n puede ser una alternativa al de Rusia y abastecer a Europa en medio de los enfrentamientos comerciales entre Mosc¨² y Bruselas, Elshad Nassirov, vicepresidente de Socar, la petrolera estatal azer¨ª, se esfuerza para mantenerse herm¨¦tico. Pero, entre l¨ªneas, deja caer: ¡°El gas cuesta menos que el petr¨®leo, y con esta nueva infraestructura Europa tiene una alternativa m¨¢s¡±. Se refiere al Southern Gas Corridor, el gasoducto cuya construcci¨®n se inici¨® el pasado 20 de septiembre y que tendr¨¢ la dif¨ªcil tarea de contribuir a reemplazar las ventas de petr¨®leo ¡ªen declive tras dos d¨¦cadas de bonanza¡ª en la balanza de pagos del pa¨ªs surcauc¨¢sico.

Nassirov habla sentado en una silla de piel blanca de una as¨¦ptica sala en el Centro Heydar Aliyev de Bak¨², un imponente edificio dise?ado por la arquitecta iran¨ª Zaha Hadid, y un vistoso s¨ªmbolo de la metamorfosis vivida por la capital de Azerbaiy¨¢n gracias a los beneficios del comercio de crudo. Sus medidas palabras tratan de evitar un choque con el imponente vecino ruso, y al mismo tiempo dejan entreabierta la puerta a un papel clave de su pa¨ªs en el abastecimiento energ¨¦tico del Viejo Continente.

El mismo d¨ªa de la puesta en marcha de las obras, la ex rep¨²blica sovi¨¦tica celebr¨® el 20 aniversario del contrato del siglo, el acuerdo con ocho pa¨ªses y 13 petroleras internacionales que llev¨® a la construcci¨®n del Baku-Tbilisi-Cheyhan, el oleoducto, que permite llevar el crudo azer¨ª a Europa a trav¨¦s de Turqu¨ªa. La nueva infraestructura, controlada en un 30,1% por la brit¨¢nica British Petroleum (BP) y que se tiene previsto entrar en servicio entre 2019 y 2020, deber¨¢ llevar el gas del yacimiento de Shah Deniz a Georgia, Turqu¨ªa, Bulgaria, Grecia y Albania hasta el sur de Italia. El Gobierno ha establecido acuerdos por 30 a?os con los pa¨ªses que cruzar¨¢ el nuevo gasoducto, aunque con Turqu¨ªa el pacto es por 49 a?os.

BP calcula que las reservas gas¨ªferas azer¨ªes suponen el 0,5% del mundo

La elecci¨®n del mercado europeo es para Azerbaiy¨¢n una decisi¨®n obligada: ¡°Al norte tenemos Rusia, el gran gigante energ¨¦tico; al sur otro importante productor, Ir¨¢n; al este, los enormes yacimientos de Turkmenist¨¢n y Kazajist¨¢n. Pero al oeste hay un para¨ªso lleno de consumidores¡±, admite el vicepresidente de Socar. Y m¨¢s all¨¢ de la dif¨ªcil conquista de una porci¨®n de este ed¨¦n, el gas juega un papel fundamental en la situaci¨®n interna del pa¨ªs. Seg¨²n los datos del anuario estad¨ªstico de BP, la producci¨®n de crudo, del que depende casi integralmente la econom¨ªa azer¨ª, se redujo desde los 1.023 millones de barriles anuales de 2010 hasta los 877 millones del a?o pasado.

BP calcula las reservas probadas de gas azer¨ª en 900.000 millones de metros c¨²bicos (0,5% del total mundial). Pero el aumento de la producci¨®n, que se increment¨® desde los 15.600 millones de metros c¨²bicos de 2012 hasta los 16.200 de 2013, podr¨ªa no ser bastante para garantizar el crecimiento econ¨®mico del pa¨ªs y afianzarlo como gran proveedor para Europa.

Azerbaiy¨¢n no solo cuenta con el gasoducto para intentar asentarse en el mercado de la UE. Tambi¨¦n est¨¢ pujando para hacerse con el 66% de Desfa, la empresa distribuidora de gas griego, que debe ser privatizada por el Ejecutivo de Antonis Samar¨¢s.

A largo plazo, el plan es expandirse. ¡°La capacidad del Southern Gas Corridor no se limita a los 16.000 millones de metros c¨²bicos de la fase inicial. Toda la infraestructura est¨¢ pensada para alcanzar los 60.000 millones de metros c¨²bicos, aprovechando nuevos yacimientos que estamos explorando. La tuber¨ªa ya es m¨¢s ancha en el tramo turco¡±, explica Nassirov.

En su ¨²ltimo informe sobre la econom¨ªa de Azerbaiy¨¢n, el Banco Mundial pone en duda su capacidad de mantener el crecimiento del 5,8% del PIB que alcanz¨® el a?o pasado: ¡°Es improbable que los nuevos yacimientos de gas garanticen los niveles de beneficios que la venta de petr¨®leo ha asegurado hasta ahora. Para alimentar las mejoras de su econom¨ªa, Bak¨² tiene que encontrar nuevas fuentes de crecimiento¡±.

Una visi¨®n corroborada por Simon Pirani, investigador del Instituto de Estudios Energ¨¦ticos de la Universidad de Oxford: ¡°El Mar Caspio entra?a recursos de gran envergadura, pero tambi¨¦n impedimentos log¨ªsticos: la dif¨ªcil posici¨®n geogr¨¢fica dificulta la provisi¨®n de plataformas petrol¨ªferas. Los principales yacimientos de gas azer¨ªes Shah Daniz 2 [gestionado por BP] y Absheron [gestionado por la estadounidense Chevron], producir¨¢n entre 4.000 y 5.000 millones de metros c¨²bicos de gas cada a?os en 2020. Un buen resultado, pero no es suficiente si consideramos que el mercado europeo oscila entre los 450.000 y los 500.000 millones anuales¡±.

Bak¨² negocia la compra de la distribuidora griega para entrar en la UE

Para que Asia Central se consolide como un proveedor energ¨¦tico de Europa las reservas de Turkmenist¨¢n y Kazajst¨¢n parecen imprescindibles. Nassirov aclara que China no figura entre los clientes de Bak¨², y que ¡°si lo pa¨ªses al otro lado del Caspio quieren usar el Southern Gas Corridor para sus exportaciones, lo podr¨¢n hacer gratuitamente¡±. Pero la construcci¨®n del gasoducto a trav¨¦s del Caspio, necesario para conectarlos con Azerbaiy¨¢n, no parece viable: ¡°Las disputas legales con los dem¨¢s pa¨ªses ribere?os, que incluyen dos gigantes como Rusia e Ir¨¢n, tambi¨¦n en contra del proyecto de un punto de vista geopol¨ªtico, la hacen altamente improbable¡±, asegura Sergei Vinogradov, profesor de Derecho de los recursos naturales de la Universidad escocesa de Dundee.

As¨ª que los abundantes recursos de esos pa¨ªses se est¨¢n encauzando hacia otros destinos: El gas de Turkmenist¨¢n era la base del proyecto Nabucco, el gasoducto que hubiese tenido que llegar desde el Caspio hasta Austria. Pero ya es tarde: desde 2009 vende a China 20.000 millones de metros c¨²bicos de gas al a?o. Esta relaci¨®n comercial se ha consolidado el pasado 4 de septiembre, cuando los presidentes de los dos Estados inauguraron la explotaci¨®n del yacimiento de gas Galkynysh, el segundo m¨¢s grande del mundo. Seg¨²n las autoridades turcomanas, en 2020 la cantidad de gas exportado a China se elevar¨¢ hasta los 65.000 millones de metros c¨²bicos anuales.

Frederick Starr, presidente y fundador del Instituto de Estudios de Asia Central y del C¨¢ucaso de la Universidad John Hopkins de Washington, identifica en la miop¨ªa politica de la UE el principal motor de esta evoluci¨®n: ¡°Tras el colapso de la URSS, Europa tuvo una gran ocasi¨®n para aprovechar los recursos energ¨¦ticos de Asia central, ya que todas las infraestructuras de transporte estaban orientadas hacia Mosc¨². Pero cada vez que se descubr¨ªa un nuevo yacimiento en Turkmenist¨¢n los europeos desestimaban su potencial. Y, con el tiempo, ve¨ªan que equivocaban¡±. Con el crecimiento de los nuevos mercados, dar marcha atr¨¢s se preanuncia complicado: ¡°?Por qu¨¦ los pa¨ªses centroasi¨¢ticos, cercanos a dos gigantes sedientos de energ¨ªa como China e India, y que tienen como nuevo potencial mercado un pa¨ªs con 182 millones de habitantes como Pakist¨¢n, deber¨ªan concentrar sus esfuerzos en abastecer Europa?¡±.