El dilema del puente a¨¦reo

La compa?¨ªa Iberia busca desesperadamente una soluci¨®n urgente que ponga fin a la sangr¨ªa que supone el Puente A¨¦reo entre Madrid y Barcelona, mermada su rentabilidad desde la puesta en funcionamiento del AVE entre las dos capitales. La direcci¨®n de la aerol¨ªnea que preside Luis Gallego baraja varias posibilidades ante la certeza de que hay que mejorarlo y el objetivo de no perder dinero como ocurre en la actualidad, que (aunque la empresa se guarda con sumo cuidado la cifra de p¨¦rdidas) es mucho.

El desenlace puede consistir en bajar frecuencias, que ahora es de 20 diarias (bajan a la mitad en fin de semana), o traspasar la ejecuci¨®n a la filial Iberia Express, algo que no ser¨ªa nada desagradable para su presidente, Fernando Candela, a juzgar por sus declaraciones a la prensa el pasado jueves en un viaje a Berl¨ªn. Pero lo que parece claro es que se quiere mantener el concepto con el que naci¨®. Es decir, ofrecer a los pasajeros habituales una mayor frecuencia y flexibilidad con facilidad de acceso a trav¨¦s de una zona espec¨ªfica y la disponibilidad en horas punta con la posibilidad de volar sin reserva.

El puente a¨¦reo comenz¨® a funcionar hace poca m¨¢s de 40 a?os, exactamente el 2 de noviembre de 1974, cuando a las ocho de la ma?ana despeg¨® del aeropuerto de Barajas el primer avi¨®n bajo esa modalidad. El presidente de la entonces compa?¨ªa de bandera espa?ola era el exministro Jes¨²s Romeo Gorr¨ªa, y el alcalde de Barcelona, Enrique Mas¨®, que le esperaba en el aeropuerto de El Prat. El precio del billete era de 1.960 pesetas por trayecto, que equivaldr¨ªan hoy a unos 146 euros, una cifra que no se aleja mucho del precio actual.

En estas cuatro d¨¦cadas, el puente a¨¦reo se ha convertido en un s¨ªmbolo de identidad para la compa?¨ªa. Econ¨®micamente ha sido muy rentable, muy por delante de la segunda ruta m¨¢s concurrida (Roma-Mil¨¢n); pero esa rentabilidad comenz¨® a acabarse con el AVE y se acrecent¨® con la crisis econ¨®mica.

Ante la creciente competencia del AVE y de otras compa?¨ªas, Iberia busc¨® f¨®rmulas como aumentar vuelos en horas en los que el AVE no compite; pero quedan lejos los tres millones de pasajeros anuales que hab¨ªa en 2001.

Sin embargo, lo que cada vez tiene mejor cariz es la conexi¨®n entre Madrid y Londres, engordada tras la fusi¨®n con British Airways (BA). Este particular puente a¨¦reo hace diariamente 13 vuelos entre Barajas y Heathrow, de los que Iberia opera ocho y BA, cinco (adem¨¢s, BA hace tres vuelos diarios entre Londres y Barcelona). La caracter¨ªstica de este enlace es que tambi¨¦n conecta los dos hubs (centro de concentraci¨®n) de ambas compa?¨ªas, lo que permite intercambiar pasajeros de BA que viajan a Latinoam¨¦rica y de Iberia que viajan a Asia o ?frica. El concepto de puente a¨¦reo no puede aplicarse, entre otras cosas, porque el Reino Unido no est¨¢ en el acuerdo Schengen.

La soluci¨®n, en todo caso, al puente a¨¦reo entre Madrid y Barcelona se contempla en el Plan Futuro 2014-2017 que implica 30 iniciativas y se basa en cinco bases: reducci¨®n de costes, aumento de ingresos, mayor eficiencia, hacer rentables las otras unidades (handling, Mantenimiento...) y cambio de cultura.

Los resultados del tercer trimestre, en los que la compa?¨ªa ha obtenido beneficios por primera vez en seis a?os, permiten encontrar la tranquilidad. Ese momento dulce que vive Iberia se refleja en la paz laboral despu¨¦s de haber recortado en 3.800 la plantilla en dos a?os (ahora cuenta con 18.000 trabajadores) y de haber atravesado un largo conflicto con los pilotos por la creaci¨®n de Iberia Express. Iberia siempre ha sido una empresa que siempre ha sido muy conflictiva, quiz¨¢ por la diversidad de colectivos que tiene.

Iberia ha ganado mucha eficiencia con el cambio de sede, concentrando en una nueva los servicios que ten¨ªa repartidos en ocho edificios de Madrid. Eso ha significado ahorro de costes y de tiempo. Asimismo, en esa bonanza actual, ha encargado 16 aviones de largo radio, mientras que ha mejorado la comodidad de los que tiene (18 de los 33 aparatos de largo recorrido ya han sido modificados).