Bienvenido, Mr. Apple

Martin Morrissey se sent¨® en su bar a un paso de la plaza principal de Athenry, tom¨® un iPad imaginario y explic¨® qu¨¦ significa para su familia la decisi¨®n de Apple de instalarse en las afueras de la ciudad del oeste de Irlanda.

Apple, que tiene sede en Cupertino, California, dijo recientemente que invertir¨¢ alrededor de 1.000 millones (m¨¢s de 900 millones de euros) en un centro de datos de 166.000 metros cuadrados en medio de un bosque de las afueras de la ciudad cercana a la costa atl¨¢ntica en el marco de la mayor inversi¨®n de su historia en Europa. Cubrir¨¢ el equivalente a unas 23 canchas de f¨²tbol.

¡°Todos temen educar a sus hijos y terminar llev¨¢ndolos al aeropuerto y despidi¨¦ndose de ellos¡±, dijo Morrissey, de 43 a?os, que dirige la Square Inn de la ciudad. ¡°Estoy convencido de que ahora mis hijos no tendr¨¢n que ir al aeropuerto. Podr¨¢n quedarse aqu¨ª si quieren hacerlo¡±.

La zona era conocida como s¨ªmbolo de la depresi¨®n econ¨®mica, inmortalizada en una balada sobre la huida de la hambruna a mediados del siglo XIX. Ahora es un ejemplo de reanimaci¨®n, dado que la inversi¨®n estadounidense contribuye a convertir la econom¨ªa en la que m¨¢s r¨¢pido crece en la zona del euro luego de experimentar la peor recesi¨®n de su historia durante la crisis de la deuda. Irlanda es ahora uno de los principales destinos del mundo para la inversi¨®n estadounidense, seg¨²n un informe que se dio a conocer el jueves pasado en Dubl¨ªn.

¡°La compa?¨ªa m¨¢s grande del mundo llega a la ciudad m¨¢s peque?a del mundo¡±, dijo Peter Feeney, un agricultor local y consejero en representaci¨®n del mayor partido de la coalici¨®n gobernante, Fine Gael.

Datos de iTunes

El castillo medieval Athenry domina la ciudad, que tiene unos 4.500 habitantes. Al otro lado, cerca de caminos por donde los agricultores conducen tractores por campos delimitados por muros de piedra, se encuentra Derrydonell Woods.

En los tres pr¨®ximos a?os, Apple transformar¨¢ el lugar en su mayor proyecto de centro de datos de Europa, que alimentar¨¢ su iTunes Store, su App Store y los servicios de iMessage junto con un segundo centro ubicado en Dinamarca.

¡°Contar con centros de datos le permite a Irlanda tener presencia en el mundo de los proyectos de los ejecutivos de esas compa?¨ªas¡±, dijo Leo Clancy, jefe de la divisi¨®n de tecnolog¨ªa de IDA Ireland, la agencia que tiene a su cargo atraer inversi¨®n extranjera. ¡°Cuando se eval¨²en proyectos m¨¢s intensivos en cuanto a empleo, ya formaremos parte de la ecuaci¨®n¡±.

Unas 300 personas trabajar¨¢n en el proyecto, en su mayor parte en la construcci¨®n, conforme Apple suma empleados a los 4.000 que ya contrata en otras partes de Irlanda.

Las compa?¨ªas estadounidenses han invertido cerca de 277.000 millones de d¨®lares en Irlanda desde 1990, m¨¢s que en Brasil, Rusia, India y China juntas, seg¨²n la C¨¢mara de Comercio Americana en Irlanda. Las exportaciones ayudar¨¢n a la econom¨ªa de Irlanda a crecer alrededor de 3,5% este a?o, seg¨²n las previsiones de la Comisi¨®n Europea.

Apple sigue los pasos de Google y Amazon.com en la localizaci¨®n en Irlanda de grandes centros de datos, esencialmente grandes galpones llenos de m¨¢quinas. Las empresas se sienten atra¨ªdos por una combinaci¨®n de factores, incluyendo el 12,5% de impuesto de sociedades y el clima fr¨ªo y h¨²medo de Irlanda, que reduce el coste de mantener fr¨ªos los centros.

En una ma?ana de marzo en Athenry, los lugare?os intercambian historias sobre c¨®mo lidiar con la nieve que ha ca¨ªdo en los d¨ªas anteriores. "Llega mucho viento fr¨ªo desde el Atl¨¢ntico, cada grado de fr¨ªo es dinero en el bolsillo", dijo Feeney. "Cuando salimos por la ma?ana y el viento y la lluvia arrecian, bueno, al menos sirve para algo".

La desventaja para ciudades como Athenry es que los centros de datos, una vez construidos, crean relativamente pocos empleos. La ciudad se vio afectada por el colapso de la industria de la construcci¨®n en 2008. Los precios de los inmuebles se redujeron alrededor del 50% y los almacenes vac¨ªos dominan las calles.

La emigraci¨®n, una caracter¨ªstica tradicional de la vida en el oeste de Irlanda, recogida en el himno The Fields of Athenry?que cantan los aficionados al f¨²tbol y el rugby del pa¨ªs, se reinici¨® en la estela de la crisis y el consiguiente aumento del desempleo. "Perdimos la juventud, las personas que van a los pubs", dijo Morrissey. "Te das cuenta en Navidad, cuando vuelven a casa. Se puede ver: ese se ha ido, ese se ha ido...".

La esperanza de Athenry es que Apple se convierta en una tarjeta de visita de Irlanda, atrayendo a otras empresas, de acuerdo con Morrissey, que tiene un hijo de 8 a?os y una hija de 10 a?os. "Cualquier otra empresa no tendr¨ªa este factor guau", dijo Morrissey . "No subestimo el poder de Apple".