Amazon Web Services despega sola

Hay negocios que aparecen de forma inesperada, como consecuencia de otros negocios. Amazon, el gigante de la distribuci¨®n online, se hizo con una inmensa cantidad de ordenadores para poder hacer frente a la demanda de las compras navide?as. La empresa no tard¨® mucho en darse cuenta de que esa enorme capacidad de proceso de datos se desaprovechaba durante el resto del a?o. En 2006, con el conocimiento adquirido en la gesti¨®n de sus servidores, decidi¨® comercializar espacio en ordenadores. Y lo que hasta entonces era un concepto pr¨¢cticamente desconocido fuera del mundo inform¨¢tico ¡ªlos productos y servicios en la nube¡ª se convirti¨® en una realidad vendible y, m¨¢s tarde, en un boom global.

Casi 10 a?os despu¨¦s, Amazon Web Services (AWS) es hoy una de las mayores ¨¢reas de negocio de la empresa, junto a la comercializaci¨®n de contenidos y servicios multimedia y la venta por Internet. Tanto es as¨ª que, en una compa?¨ªa famosa por su parsimonia en la informaci¨®n financiera, el grupo presidido por Jeff Bezos ha decidido desglosar el resultado de su divisi¨®n de servicios en Internet a partir de su informe anual del pr¨®ximo mes de abril.

Mientras tanto, silencio. "Esa informaci¨®n no la compartimos", se?ala Antonio Alonso (Vigo, 1972), responsable de negocio de AWS para pr¨¢cticamente toda Europa continental, cuando se le pregunta por el volumen de negocio y los beneficios. Y se limita a afirmar: "Somos un negocio y somos rentables". Las cifras exactas son uno de los secretos mejor guardados de la industria. En 2013, el fondo Macquarie Capital estim¨® unos ingresos para la divisi¨®n de alrededor de 7.000 millones de d¨®lares (6.350 millones de euros) para 2014.

Pero parece que los inversores no van a encontrarse grandes beneficios en AWS, al menos a corto plazo. "Tenemos una filosof¨ªa de m¨¢rgenes bajos, al contrario que algunos de nuestros rivales", comenta. "Es nuestra herencia del comercio minorista con el que empezamos. No buscamos grandes m¨¢rgenes. Eso nos permite invertir en crecimiento, y con esas econom¨ªas de escala reducir los precios al consumidor, lo que hemos hecho 48 veces". Por otro lado, las cifras de la expansi¨®n de la empresa son espectaculares. "En el ¨²ltimo trimestre registramos un crecimiento del 90% interanual", apunta.

Hasta ahora, las cifras exactas de la empresa son uno de los secretos mejor guardados de la industria

El jugoso mercado de la nube ¡ªcuyo valor ronda los 155.000 millones de d¨®lares (140.000 millones de euros), seg¨²n la consultora Gartner¡ª se basa en la necesidad de las empresas de reaccionar cada vez m¨¢s r¨¢pido a los problemas y variaciones del mercado. "Si eres un gran grupo de banca o una gran cadena de distribuci¨®n, lo que necesitas es enfocarte en la parte fundamental de tu negocio", afirma Alonso. "La gesti¨®n de tecnolog¨ªas de la informaci¨®n, la gesti¨®n de los centros de datos, no te interesa. Los clientes est¨¢n adoptando nuestros servicios porque nosotros ofrecemos precisamente eso: gestionar las operaciones para que los clientes puedan desarrollar y enfocar sus negocios".

Tras la senda de Amazon hacia la nube se han lanzado otras grandes del sector, como Google y Microsoft, as¨ª como decenas de peque?as empresas. Contra la competencia, AWS exhibe el m¨²sculo de su tama?o: un mill¨®n de clientes en 190 pa¨ªses, a trav¨¦s de 28 centros de proceso de datos distribuidos en 11 regiones geogr¨¢ficas, entre ellas Am¨¦rica Latina (con base en Brasil).

"No puedo dar datos acerca de servidores y capacidad de proceso", explica Alonso. "Pero, para hacernos una idea, cada d¨ªa implementamos la capacidad equivalente a la que ten¨ªamos hace 10 a?os, cuando ¨¦ramos un negocio de 7.000 millones de d¨®lares". Y cita otro estudio de la propia Gartner: "Tenemos cinco veces m¨¢s capacidad del resto de nuestros 14 mayores competidores juntos".

Pero aparte del tama?o, AWS presume de otros factores. "El primer punto es el del pago por uso", explica Alonso. "Vas a pagar exactamente por lo que usas y vas a poder decidir lo que necesitas utilizar y ni un d¨®lar m¨¢s, y eso te da la ventaja de la flexibilidad". Y pone un ejemplo: "Bankinter utiliza a AWS para el c¨¢lculo de riesgos. Esta operaci¨®n requiere una gran capacidad de proceso [alrededor de cinco millones de simulaciones, calcula la empresa] y eso requiere una infraestructura enorme que, muchas veces, no se utiliza. Desde que empezaron a trabajar con nosotros, hacen estos c¨¢lculos en 20 minutos cuando antes les llevaba 23 horas. Y les cuesta alrededor de 100 veces menos que antes".

AWS cree que la crisis ha llevado a las compa?¨ªas a buscar ahorros y eso ha beneficiado su negocio

Adem¨¢s, insiste Alonso, el ¨¦nfasis de la empresa de Seattle por mejorar el producto en lugar de sacar beneficios les ha permitido ofrecer un abanico de posibilidades mayor que el de sus rivales. "En 2011 incorporamos 80 nuevos productos y funcionalidades a nuestra plataforma", cuenta. "En 2012, fueron el doble: 160. En 2013, 280; y en 2014, 516".

A pesar de que Amazon tampoco desglosa su volumen de negocio en Europa, Alonso cree que la crisis econ¨®mica no ha impedido el crecimiento de su empresa en el continente. Todo lo contrario: "Yo creo que proporcionamos unas capacidades muy interesantes en tiempos de crisis", argumenta. "Al fin y al cabo, en los momentos de crisis hay que buscar soluciones que sean m¨¢s innovadoras y eficientes, que permitan reducir costes y, a la vez, innovar. No dir¨ªa en ning¨²n momento que la situaci¨®n actual ha sido una dificultad, sino una oportunidad".

El fil¨®n de las grandes empresas no distrae a AWS de su consumidor con m¨¢s potencial: las start-ups. "Una de las dificultades a la hora de comenzar una start-up es dimensionar las necesidades de capacidad inform¨¢tica, porque no sabes c¨®mo el mercado te va a responder", explica Alonso. "Nosotros ofrecemos esa posibilidad, porque nuestro modelo es expandirnos con el negocio. La espa?ola Social Point, que empez¨® siendo una start-up y ahora tiene 50 millones de jugadores en Facebook al mes, fueron clientes nuestros desde la fase de creaci¨®n y lanzamiento del primer juego y fueron adaptando su infraestructura a justo lo que necesitaban en cada momento".