Saba se agranda para apuntalar su salida a Bolsa

El negocio de los aparcamientos no fue inmune a la crisis ¡ªperdi¨® entre el 20% y el 30% de su facturaci¨®n en los ¨²ltimos cinco a?os¡ª, pero Saba logr¨® resistir y, de paso, crecer: una de cada dos plazas de rotaci¨®n en Espa?a son suyas. La empresa catalana, desprendida de Abertis en 2011, inici¨® su andadura como compa?¨ªa independiente con 203 parkings y 136.000 plazas y el a?o pasado ya sumaba 354 centros de estacionamiento y 193.000 plazas, un 42% m¨¢s.

La expansi¨®n responde a una estrategia dise?ada para convertir a Saba en uno de los grandes operadores de Europa. ¡°Queremos ser una referencia desde el punto de vista comercial, tecnol¨®gico y operativo¡±, asegura su consejero delegado, Jos¨¦ Mart¨ªnez Vila. Adem¨¢s de Espa?a, Saba est¨¢ presente en cinco pa¨ªses: Portugal, Francia, Italia, Andorra y Chile. El punto fuerte del grupo, sin embargo, sigue siendo Espa?a, donde factura el 71% del total y cerr¨® tres grandes operaciones entre 2013 y 2014 con Adif, AENA y el Ayuntamiento de Barcelona que, seg¨²n Mart¨ªnez Vila, ¡°nos han permitido dar el gran salto¡±.

El primer acuerdo, a finales del 2013, fue con AENA. Saba se adjudic¨® la gesti¨®n de 57.000 plazas en 14 aeropuertos por cinco a?os. El administrador aeroportuario recibe los ingresos y le paga una comisi¨®n a la operadora de aparcamientos. ¡°Aunque pueda impactar por el n¨²mero de plazas¡±, explica el ejecutivo, ¡°no es relevante desde el punto de vista del negocio¡±. La segunda operaci¨®n clave fue con Adif, en enero del 2014, para alquilar, gestionar y explotar 22.700 plazas en 70 aparcamientos de 50 estaciones de larga distancia durante 10 a?os. ¡°Una operaci¨®n muy importante¡±, apunta Mart¨ªnez Vila, ¡°ya que nos encargamos del negocio y hemos tenido que invertir 140 milones de euros para ganar el concurso y otros 10 millones para mejorar las instalaciones y optimizar la gesti¨®n¡±.

La tercera y gran operaci¨®n, en noviembre pasado, fue la constituci¨®n de BAMSA, 60% de Saba y 40% de B:SM, la empresa de aparcamientos del Ayuntamiento de Barcelona. La empresa mixta se har¨¢ cargo de 26 parkings urbanos con 12.555 plazas durante 25 a?os. Quince de estos parkings han sido ya transferidos a la nueva compa?¨ªa. ¡°Aqu¨ª hemos desembolsado 223 millones de euros para hacernos con el contrato¡±, explica Mart¨ªnez Vila.

Pero Saba no hubiese podido hacer frente a estas operaciones de no haber contado con un fuerte respaldo de sus accionistas. Tras la salida de Abertis, la empresa dio entrada a Criteria (la Caixa), con el 50,1%, a Torreal (20%), KKR (18%) y ProA (10,5%). La presencia de estos socios garantiza que la empresa puede disponer de fondos suficientes para seguir aumentando su tama?o. ¡°La finalidad de la estrategia de los accionistas de Saba¡±, sostiene el consejero delegado de la firma, ¡°es sacar a Bolsa a la empresa¡±. La empresa calcula que la salida al mercado se producir¨¢ el pr¨®ximo a?o o a m¨¢s tardar en 2017, entre cinco y sesis a?os despu¨¦s de su estreno como empresa independiente.

Los resultados demuestran que, pese a la crisis, la estrategia fue acertada. Aparte la subida de la facturaci¨®n, de 190 a 215 millones de euros, tambi¨¦n el EBITDA ha crecido de 76 a 93 millones. En 2011 nada hac¨ªa prever, sin embargo, que el proyecto iba a funcionar. ¡°Salimos en el peor momento, coincidiendo con la segunda fase de la crisis¡±, dice el consejero delegado. Una crisis mucho m¨¢s grave de lo que se pensaba en la direcci¨®n de la empresa ya que ¡°nos hizo perder uno de cada tres coches que antes se ve¨ªan en nuestros parkings¡±, explica. Para salvar el par¨®n, Saba puso en marcha un proceso de reducci¨®n de costes mediante una simplificaci¨®n de la estructura y concentraci¨®n de las compras. ¡°Hicimos tambi¨¦n un esfuerzo en eficiencia energ¨¦tica que nos permiti¨® ahorrar entre un 55% y 60% en la factura¡±, dice la empresa.

¡°Los aparcamientos que facturan de 1.200 a 1.400 millones de euros son un negocio maduro en el que prevemos crecimientos moderados para los pr¨®ximos a?os, seg¨²n la recuperaci¨®n se vaya afianzando¡±, dice Jaime L¨®pez de Aguilar, presidente de ASESGA, la asociaci¨®n del sector. ¡°Y esto b¨¢sicamente porque los ayuntamientos tienen una pol¨ªtica de movilidad sostenible, basada en el transporte p¨²blico o la bicicleta, que ha llevado a algunos [como Madrid] a no programar la construcci¨®n de m¨¢s aparcamientos, sobre todo en los centros de las ciudades¡±.

Pese a ello, L¨®pez Aguilar sostiene que el hecho de que ¡°el uso de los parkings haya empezado a recuperarse a partir de finales del 2013 hace prever que las compa?¨ªas del sector empiecen aumentar sus ingresos¡±. En Saba cuentan con eso, pero conf¨ªan sobre todo en su habilidad para hacerse con grandes contratos. ¡°Somos ambiciosos¡±, explica Mart¨ªnez Vila, ¡°y a¨²n necesitamos m¨¢s masa cr¨ªtica de modo que estamos trabajando en varias posibles operaciones. ?Donde? En Espa?a, pero tambi¨¦n en los dem¨¢s pa¨ªses donde estamos, desde Italia a Portugal o Chile¡±.

Crecer se ha convertido en una obsesi¨®n para el grupo porque est¨¢n seguros de que las empresas peque?as no son atractivas para los inversores en Bolsa. En un sector atomizado como el de los aparcamientos, el tama?o s¨ª importa: genera econom¨ªas de escala, que permiten abaratar costes y ofrecer descuentos y precios m¨¢s competitivos. Y el controlar varios aparcamientos en una misma ciudad supone un poderoso medio de fidelizaci¨®n porque se puede ¡°tentar a los usuarios con ofertas conjuntas ¡ªdescuentos y promociones¡ª para toda la red, algo que los peque?os no pueden¡±, dicen en Saba.

Las empresas del sector tambi¨¦n est¨¢n tratado de convertir sus espacios en algo m¨¢s que almacenes temporales de veh¨ªculos. Uno de los proyectos de Saba, que cuenta ya con una divisi¨®n de parques log¨ªsticos, es hacer que sus centros funcionen como plataformas para comercio electr¨®nico. ¡°Estamos creando¡±, explica Mart¨ªnez Vila, ¡°unos espacios dedicados a la log¨ªstica urbana, abiertos 24 horas, donde los operadores pueden depositar sus mercanc¨ªas para entregarlas en la ¨²ltima milla al d¨ªa siguiente¡±.