El FMI pide que Am¨¦rica Latina sea m¨¢s productiva para poder crecer

Am¨¦rica Latina necesita una nueva estrategia de crecimiento. Con este objetivo, el Fondo Monetario Internacional celebr¨® este lunes en Washington una conferencia de alto nivel en la que se analiz¨® la situaci¨®n por la que atraviesa el conjunto de la regi¨®n y durante la que los expertos debatieron para definir prioridades pol¨ªticas que permitan retomar un crecimiento saludable, duradero y compartido. El incremento de la productividad, coincidieron los panelistas, es clave para que la regi¨®n sea competitiva y atraiga inversi¨®n.

¡°Se acab¨® la fiesta¡±, se?alaba en la primera mesa redonda Mario Blejer, antiguo gobernador del Banco Central de Argentina. A partir de ah¨ª, dijo que se puede discutir todo lo que se quiera sobre qui¨¦n la agu¨®. David Lipton, segundo de Christine Lagarde en el FMI, separ¨® los problemas en dos bloques. Por un lado, lo atribuy¨® a un clima externo menos favorable por la ca¨ªda de las materias primas, la normalizaci¨®n monetaria en EE UU y la debilidad en China y Europa.

Por otro, est¨¢n los problemas internos de algunos pa¨ªses. En concreto cit¨® que tres de las econom¨ªas m¨¢s importantes de la regi¨®n -Brasil, Venezuela y Argentina- est¨¦n en recesi¨®n. La previsi¨®n del FMI es que el conjunto de Am¨¦rica Latina crezca por debajo del 1% este a?o antes de repuntar en 2016. Ser¨¢, por tanto, el quinto a?o de desaceleraci¨®n. Lipton insisti¨® en el discurso de apertura del evento que la regi¨®n ¡°no puede permitirse ahora perder todo lo ganado¡±.

El FMI espera que el precio de la energ¨ªa y de las materias primas se estabilice, pero seguir¨¢ muy por debajo de lo que se vio en 2011 y eso se est¨¢ traduciendo en menos ingresos para algunos pa¨ªses. Guillermo Ortiz, exgobernador del Banco de M¨¦xico, se?al¨® que los pa¨ªses que m¨¢s sufren son los que est¨¢n m¨¢s al sur del continente, por sus v¨ªnculos con China. Los que est¨¢n m¨¢s al norte, est¨¢n logrando aprovechar el tir¨®n del crecimiento en Estados Unidos.

A¨²n as¨ª, calific¨® el crecimiento en M¨¦xico de ¡°decepcionante¡±. ¡°En realidad lo es en todo el mundo¡±, a?adi¨®, a la vez que dijo que se est¨¢ viviendo una situaci¨®n sin precedentes. El contexto actual, como se?alaron los intervinientes, es de gran complejidad por la multitud de factores en juego. Pero tambi¨¦n se?alaron que hay un potencial sin usar, que no se est¨¢ aprovechando para apoyar el crecimiento y que puede aflorar si se diversifica su econom¨ªa.

Colch¨®n insuficiente

Las prioridades no son nuevas, como indic¨® Lipton al mencionar la modernizaci¨®n de las infraestructuras, la mejora de la educaci¨®n, la diversificaci¨®n de la capacidad productiva o el reforzamiento de los lazos comerciales en la regi¨®n. Blejer a?adi¨® que el problema es que durante el ¨²ltimo periodo de expansi¨®n no se utiliz¨® el viendo favorable para crear ¡°colchones monetarios y fiscales¡± suficientes para poder superar ahora esta fase de crecimiento mediocre.

Armanio Fraga, expresidente del Banco de Brasil, se?al¨® que la regi¨®n es muy diversa y siempre se corre el riesgo de generalizar. Admiti¨® en todo caso que ¡°es dif¨ªcil pensar en el futuro¡± en el clima actual por el que atraviesa la mayor econom¨ªa de la regi¨®n. En su caso ve una falta de convicci¨®n por cambiar las cosas. La din¨¢mica es a¨²n m¨¢s peligrosa en Argentina y Venezuela, como se?al¨® Charles Collyns en el debate, economista jefe del Institute of International Finances.

El exgobernado del banco central argentino cree que la soluci¨®n pasa sobretodo por recuperar la confianza y eso, dijo, ¡°hay que trabaj¨¢rselo mucho¡±. El gran problema de Argentina, indic¨®, es la ca¨ªda de la inversi¨®n extranjera. ¡°Hay que recuperarla para volver a poder crecer, da igual qui¨¦n gane las elecciones¡±, insisti¨®. Esa prioridad, como se?al¨® Alejandro Werner, director del FMI, se puede hacer extensible a toda la regi¨®n en el marco de la nueva estrategia.

Baja productividad

Joaquim Levy, ministro finanzas Brasil, admiti¨® que la situaci¨®n general es compleja pero se?ala que "hay margen para mejorar", y hacer las cambios para que sean "permanentes". Jos¨¦ Vi?als, director de mercados de capitales en el FMI, destac¨® que el gran reto al que se enfrenta Am¨¦rica Latina es la baja tasa de productividad y en este sentido traz¨® una comparaci¨®n con el s¨®lido crecimiento de los pa¨ªses emergentes en Asia. Era su manera de defender un mayor avance en las reformas estructurales, una petici¨®n que hace el organismo desde hace tiempo.

Es el mismo problema que resaltaron Shannon O?Neil, del Council on Foreign Relations, y Santiago Levy, del Banco Interamericano de Desarrollo. Ambos destacaron la importancia de que se mejore la calidad de la educaci¨®n si realmente la regi¨®n quiere ser en el futura competitiva en paralelo a una reforma del mercado laboral. O?Neil record¨® que las empresas tienen grandes problemas para encontrar mano de obra calificada. El responsable del BID se?al¨® que esto a su vez desincentiva la inversi¨®n. "Tenemos que ser mejores en lo que hacemos", a?adi¨® el ministro brasile?o.

En palabras de Andr¨¦s Velasco, de la Universidad de Columbia, la regi¨®n tiene un problema al gestionar la prosperidad a su disposici¨®n, aunque se?al¨® que se est¨¢n haciendo progresos. Pero tambi¨¦n indic¨® que el paso de ser una econom¨ªa de renta media a una alta es de gran complejidad. Como insisti¨® Joaquin Levy, construir la econom¨ªa del futuro llevar¨¢ tiempo. El hecho de que haya ataduras sist¨¦micas, indic¨® Velasco, no significa que haya que darse por vencido.

El debate servir¨¢ de base de cara a la pr¨®xima reuni¨®n anual del Fondo Monetario Internacional y del Banco Mundial que celebrar¨¢n en Lima, el pr¨®ximo octubre. Los puntos de preocupaci¨®n son los mismos que se abordaron en la primera conferencia celebrada en Santiago de Chile en diciembre pasado. El reto, como concluy¨® David Lipton, ¡°no es trivial¡±. Estaba previsto que Christine Lagarde, hubiera pronunciado unas palabras al inicio pero sigue dedicada a la soluci¨®n de la crisis griega.