Colt, el fabricante de pistolas y fusiles, suspende pagos tras 160 a?os

La M4 Carabine es uno de los fusiles de asalto m¨¢s comunes entre los militares de Estados Unidos. Es el arma que se eligi¨® a?os atr¨¢s para sustituir el M16. Tambi¨¦n se usa en la primera l¨ªnea de fuego en la batalla contra los reyes de la droga en Colombia. Pero el hecho de que sea el arma de elecci¨®n en las guerras del siglo veintiuno no garantiza que la compa?¨ªa que las fabrica sea viable. Colt Defense acaba de declararse en suspensi¨®n de pagos, cuando cumple 160 de historia.

La compa?¨ªa fue fundada por Samuel Colt en 1855, aunque este inventor convertido a empresario fue pionero dos d¨¦cadas antes en la producci¨®n en masa de un rev¨®lver. Con sus fusiles meti¨® a la industria en una nueva dimensi¨®n, que le llev¨® a distanciarse de los rifles de un solo disparo, como el legendario Winchester. Por este motivo Colt es conocido como el que gan¨® el Oeste. De ah¨ª a producir complejas semiautom¨¢ticas para operaciones t¨¢cticas. El pasado no es suficiente.

Lejos quedan los ¨²ltimos a?os de la d¨¦cada de los noventa y primeros de 2000, cuando el negocio de Colt Defense flu¨ªa suave como la seda. El vuelco se hizo insostenible en 2013. Ese a?o la compa?¨ªa perdi¨® el suculento contrato para seguir suministrando el M4 a la armada estadounidense. En ese momento empezaron a aflorar los problemas, que se aceleraron por una ca¨ªda continuada en las ventas de fusiles y problemas contables. Ahora acumula una deuda de 500 millones de d¨®lares.

En la era de los drones, el concurso de acreedores permitir¨¢ a la compa?¨ªa de West Hartford (Connecticut) buscar un comprador a precio saldo por todo el negocio o desprenderse de parte de sus operaciones en EE UU y Canad¨¢, para pagar al medio centenar de acreedores. De momento cuenta con una l¨ªnea de financiaci¨®n de 20 millones que le permitir¨¢ seguir fabricando armas ligeras mientras reestructura su deuda. Es algo que ya tuvo que hacer en 1994.