El veh¨ªculo militar que inspir¨® el Hummer tiene sucesor

El Pent¨¢gono ya tiene elegido al sucesor del veh¨ªculo militar que inspir¨® los Hummer que a¨²n circulan por las carreteras de Estados Unidos. El relevo del ic¨®nico Humvee, el medio de transporte preferido de Arnold Schwarzenegger, ser¨¢ fabricado por la compa?¨ªa Oshkosh, que ya cuenta con un modelo antiminas m¨¢s pesado para el transporte de personal militar en zonas de combate. El contrato asciende a 6.700 millones de d¨®lares.

La puja fue muy re?ida hasta el final, porque hab¨ªa mucho en juego. La compa?¨ªa de Wisconsin se impuso en el concurso a las ofertas presentadas por AM General, la creadora del Humvee, y al gigante de la defensa Lockheed Martin. En una primera fase tambi¨¦n compitieron General Dynamics, Ford Motor y Navistar International. El contrato contempla la entrega de 55.000 unidades de este veh¨ªculo a la US Army y los Marines.

El Humvee empez¨® a sustituir a finales de las d¨¦cadas de los a?os 1970 a los m¨ªticos Jeep de la era de la guerra de Vietnam. Se estrenaron por primera vez en la invasi¨®n de Panam¨¢ en 1989 aunque se hicieron populares en la guerra del golfo P¨¦rsico. El veh¨ªculo t¨¢ctico particip¨® tambi¨¦n en Somalia y en los Balcanes, aunque su ¨²ltima puesta en escena fue en la guerra en Afganist¨¢n tras los atentados contra la Torres Gemelas y mostr¨® toda su vulnerabilidad en la guerra de Irak.

Aunque el Humvee se consider¨® durante tres d¨¦cadas un veh¨ªculo esencial para las tropas estadounidenses en el exterior, no fue concebido sin embargo para dar la protecci¨®n que necesita el personal militar en un clima en el que la amenaza cambia constantemente. La US Army, por eso, consider¨® hace tres a?os que el veh¨ªculo ya no era viable para el combate y pidi¨® un sustituto r¨¢pido. Los Marine empezaron a reemplazarlo ya en 2007.

Las acciones de Oshkosh subieron m¨¢s de un 10% tras el anuncio. Este contrato era vital para la viabilidad futura de la compa?¨ªa, que en el ¨²ltimo a?o vio como los ingresos que generaba por v¨ªa del Pent¨¢gono le cayeron un 60%. El recorte en el presupuesto militar provoc¨® que se redujeran las ventas de sus veh¨ªculos militares pesados y depend¨ªa de los contratos que pudiera lograr para exportar, como le sucede a AM General y otras contratistas.

Oshkosh empezar¨¢ a ensamblar el sustituto del ic¨®nico Humvee ya este a?o, para poder realizar las 17.000 primeras en diez meses. El contrato con el Pent¨¢gono espira en 2040, aunque se revisar¨¢ en 2018 para que sea definitivo. De la producci¨®n total acordada, 49.100 unidades ir¨¢n a la Army y 5.500 veh¨ªculos a los Marine. A diferencia de su predecesor, el Joint Light Tactical Vehicle (JLTV) est¨¢ dise?ado para dar una mayor ¡°protecci¨®n bal¨ªstica¡± a los soldados.

Si Oshkosh hubiera perdido este contrato, ten¨ªa previsto cerrar dos de las tres plantas de ensamblaje que opera en Wisconsin. La compa?¨ªa, que es la mayor contratista del Pent¨¢gono en ese Estado, ya tuvo que eliminar 760 empleos el pasado ejercicio como consecuencia de la reducci¨®n del gasto militar estadounidenses. Ahora espera recuperar un centenar de puestos de trabajo con el JLTV, que podr¨ªa incrementar cuando el contrato sea definitivo.