Altice se consolida como el cuarto operador en EE UU con Cablevision

Altice se consolida en Estados Unidos con la compra de Cablevision, el quinto operador de cable en una industria en ebullici¨®n por la irrupci¨®n de nuevas plataformas de distribuci¨®n de contenido audiovisual. La operaci¨®n est¨¢ valorada en 17.700 millones de d¨®lares cuando se incluye la deuda. Hace cuatro meses que la compa?¨ªa liderada por el franc¨¦s Patrick Drahi desembarc¨® en el gran mercado estadounidense adquiriendo Suddenlink Communications.

Drahi sacia de esta manera su hambre de crecer. La compa?¨ªa europea ya tom¨® posiciones cuando Comcast renunci¨® en abril a la compra de Time Warner Cable, por el bloqueo que le impuso la autoridad de la competencia. Pero el operador de cable neoyorquino prefiri¨® a Charter Communications, su primer pretendiente. Altice no desisti¨® en su empe?o por hacer crecer su negocio a la otra orilla del Atl¨¢ntico, tras fracasar tambi¨¦n con la francesa Bouygues.

El patr¨®n de Numericable-SFR en Francia actu¨® r¨¢pido haci¨¦ndose en mayo con el control del 70% de Suddenlink. Pag¨® 9.100 millones por el s¨¦ptimo operador de cable de EE UU. Esa operaci¨®n sigue abierta. Si la compra de Cablevision sigue su curso, la sociedad que emerja de esta doble integraci¨®n se convertir¨¢ en la cuarta del sector. Como dice Drahi, le bastar¨ªa con comprar cinco operadores del tama?o de Numericable para ser tan grande como Time Warner Cable.

Los respectivos consejos de administraci¨®n dieron su aprobado a la operaci¨®n tras el cierre de Wall Street. En concreto Altice paga 39,4 d¨®lares por cada acci¨®n de Cablevision. Los inversores aplaudieron la estrategia de Patrick Drahi con un alza de hasta el 10% en los t¨ªtulos de la sociedad europea. Su objetivo es que su cartera est¨¦ equilibrada entre EE UU y Europa. Para final de a?o rondar¨¢ el 15%. Los de la compa?¨ªa estadounidense se apreciaron un 15%.

Cablevision cubre con su servicio Nueva York, Connecticut, Nueva Jersey y algunas zonas de Pensilvania. Hasta hace dos a?os tambi¨¦n estuvo presente en Colorado, Montana, Utah y Wyoming a trav¨¦s de Optimum West, que vendi¨® a Charter para concentrarse en los activos que ten¨ªa en la costa atl¨¢ntica. Altice, por su parte, est¨¢ presente en B¨¦lgica, Luxemburgo, Portugal, Israel y algunos mercados en Asia. Tambi¨¦n tiene operaciones en la Rep¨²blica Dominicana.

Nuevo paquete

Adem¨¢s de ofrecer servicios de cable y de conexi¨®n a Internet, Cablevision es propietaria de cadenas de televisi¨®n de pago y es el octavo proveedor de telefon¨ªa fija del pa¨ªs. En febrero, incorpor¨® servicios celulares v¨ªa WiFi. La idea de Drahi es juntar las cuatro plataformas -televisi¨®n, telefon¨ªa fija, telefon¨ªa celular y banda ancha- en un paquete, algo que no existe a gran escala en EE UU y que le permitir¨ªa diferenciarse de sus grandes competidores.

Cablevision, por su parte, no ten¨ªa otra opci¨®n que buscar un aliado para poder mantener su tama?o en una industria que se consolida con rapidez, acelerada por la irrupci¨®n de nuevos actores en el negocio audiovisual y que proveen acceso a Internet. Comcast es la empresa l¨ªder del sector, seguida por la sociedad que emerja de la fusi¨®n entre Time Warner Cable y Charter. Verizon es la tercera. Las otras opciones de compra para Drahi ser¨ªan Cox Communications y Mediacom.

Tampoco ser¨ªa una sorpresa en el empe?o de Patrick Drahi por construir su imperio alg¨²n tipo de acuerdo con T-Mobile USA, a la vista de los planes comerciales que tiene en mente. La filial estadounidense de la telef¨®nica alemana Deutsche Telekom ya entr¨® en contacto hace un a?o con el rey del cable franco-israel¨ª para ver c¨®mo podr¨ªan sumar fuerza en un mercado cambiante.