La reducci¨®n de la desigualdad en la regi¨®n corre el riesgo de evaporarse

El Banco Mundial advierte: la creciente presi¨®n que sufren los mercados de trabajo en Latinoam¨¦rica, donde se empieza a observar un aumento de las tasas de desempleo, puede provocar que los avances "duramente ganados" en la ¨²ltima d¨¦cada pueden evaporarse. As¨ª lo se?ala su informe de perspectivas sobre la regi¨®n, que en esta edici¨®n pone el acento en la evoluci¨®n del empleo y los salarios.

El informe, dirigido por el economista jefe de la instituci¨®n Augusto de la Torre y presentado en el marco de la Asamblea Anual que el Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial celebran esta semana en Lima, recalca que las elevadas tasas de crecimiento en Latinoam¨¦rica en la ¨²ltima d¨¦cada han provocado una sustancial mejora de los indicadores sociales de la regi¨®n: la pobreza extrema se ha reducido en 12,6 puntos y la pobreza moderada en 4,8 puntos. Un cambio provocado, principalmente, por los avances registrados en el ¨¢mbito del mercado de trabajo. De ah¨ª que el deterioro de los indicadores de empleo suponga una se?al de alerta para las autoridades regionales, con importantes implicaciones fiscales y sociales para los pa¨ªses.

De hecho, el Banco Mundial subraya que, ante el empeoramiento de las perspectivas econ¨®micas para los pa¨ªses emergentes, Latinoam¨¦rica afronta dos importantes retos: el incremento de los costes de financiaci¨®n y su impacto sobre el tipo de cambio y la creciente presi¨®n procedente de los mercados de trabajo de los distintos pa¨ªses que amenazan las mejoras obtenidas en la distribuci¨®n de la renta en la ¨²ltima d¨¦cada.

El fuerte crecimiento de las econom¨ªas regionales registrado entre 2003 y 2011 provoc¨® un considerable aumento del empleo en la regi¨®n, "especialmente en Sudam¨¦rica" y m¨¢s a¨²n en los pa¨ªses que registraron mayores tasas de crecimiento (Colombia, Per¨² y Uruguay). Ese aumento del empleo se explica por la incorporaci¨®n al mercado de trabajo de j¨®venes y mujeres de mediana edad, con todo tipo de formaci¨®n. El aumento del empleo estuvo acompa?ado de un fuerte incremento de los ingresos, con un aumento de la retribuci¨®n salarial a la hora de entre el 35% y el 15%, seg¨²n los pa¨ªses.

Econom¨ªa sumergida

La desaceleraci¨®n que ha sufrido la regi¨®n desde 2012 ha modificado ese escenario. La tasa de participaci¨®n se ha reducido un 1,3%, el empleo asalariado ha descendido a favor del autoempleo y las ofertas de empleo de grandes empresas se han visto sustituidas por las de las pymes. Pese a ello, las tasas de paro no han empezado a aumentar hasta hace muy poco, un factor que el Banco Mundial cree que se puede explicar por el aumento de las prestaciones sanitarias, las pensiones no contributivas y los programas de ayudas econ¨®micas "que pueden haber reducido el coste de no trabajar, tambi¨¦n el coste de hacerlo en la econom¨ªa sumergida y haber aumentado los beneficios de permanecer fuera del mercado laboral". Los m¨¢s perjudicados por son los j¨®venes, especialmente hombres con baja formaci¨®n, los que m¨¢s se han visto expulsados del mercado laboral.

La severa recomposici¨®n en el empleo es, a juicio del Banco Mundial, "preocupante". "La vuelta al autoempleo como un factor con peso creciente en la composici¨®n del empleo total puede reflejar la sustituci¨®n de empleo bien retribuido por empleos con ingresos en niveles de subsistencia", admite el informe. M¨¢s a¨²n, la ca¨ªda en la tasa de participaci¨®n de empleo juvenil puede anticipar "un modelo nefasto de j¨®venes que pierden sus empleos, desincentivados a buscar un nuevo empleo y m¨¢s propensos a caer presas de actividades criminales y antisociales", subraya el Banco Mundial.

Esos cambios pueden tener importante implicaciones pol¨ªticas de cara al futuro y provocar un retroceso en la redistribuci¨®n de ingresos en la regi¨®n. Como la desaceleraci¨®n ha expulsado del mercado de trabajo, especialmente, a los j¨®venes con bajos salarios, el ingreso medio en la regi¨®n no se ha visto muy afectado por el frenazo econ¨®mico, ya que los empleos que permanecen son aquellos mejor retribuidos. Pero, por el contrario, est¨¢ provocando una creciente desigualdad en los ingresos de los hogares porque son aquellas familias con salarios m¨¢s bajos, y que en estos a?os hab¨ªan logrado incorporar a las mujeres al empleo, las que se est¨¢n viendo mayoritariamente expulsadas del mercado de trabajo, con el consiguiente impacto sobre sus rentas.

En esas condiciones, el equipo dirigido por Augusto de la Torre hace una serie de recomendaciones a las autoridades, que pasan por el dise?o de una red de protecci¨®n social "bien dise?ada" para amortiguar el impacto de la crisis econ¨®mica. Sin embargo, el Banco considera que el establecimiento del salario m¨ªnimo puede mejorar las condiciones de los trabajadores con menor formaci¨®n en las etapas de crecimiento pero puede debilitar la creaci¨®n de empleo de baja cualificaci¨®n durante las fases de desaceleraci¨®n, como la actual. Finalmente, cuestiona la adopci¨®n de pol¨ªticas fiscales que incentiven las tasas de ahorro privado que, aunque a largo plazo pueden elevar el crecimiento, a corto plazo reducen la demanda privada y, con ello, la distribuci¨®n de ingresos "al menos, a corto plazo".