El buen maridaje de Bodegas Riojanas

Bodegas Riojanas, que celebra este a?o su 125? aniversario, es una de las centenarias de la Denominaci¨®n de Origen Rioja. Aunque las dos bodegas ubicadas en las localidades riojanas de Cenicero y San Vicente de la Sonsierra representan el grueso de su actividad del grupo ¡ªcuatro de los cinco millones de botellas comercializadas anualmente se elaboran all¨ª¡ª la empresa ha dado un paso m¨¢s en la diversificaci¨®n de sus actividades con la toma de control de una bodega en R¨ªas Baixas y la puesta en marcha de operaciones en Rueda.

La estrategia del grupo riojano para estar presente en otras denominaciones de origen se remonta al a?o 2000, cuando hizo su primera incursi¨®n en Toro con la bodega Torreduero. Hasta ahora, era la ¨²nica bodega que hab¨ªa comprado: en el resto de las zonas, la estrategia del grupo se hab¨ªa basado en controlar todo el proceso desde el vi?edo a la elaboraci¨®n, madurando sus vinos en bodegas alquiladas.

As¨ª, tras un acuerdo con una bodega de la zona, Reina de Castilla, inici¨® la elaboraci¨®n de blancos j¨®venes de Rueda bajo la marca Viure, que ha extendido tambi¨¦n a sus vinos de Toro. Bajo el mismo sistema de acuerdos, el grupo comercializa riberas elaborados en las bodegas Mu?oz y Maz¨®n bajo la marca Azuel, as¨ª como el cava de las bodegas Cum Laude de Sant Sadurn¨ª d'Anoia. Adem¨¢s, es el distribuidor del champa?a Perriel en Espa?a y otros pa¨ªses.

Pero es en la bodega Veiga Naum, en R¨ªas Baixas, donde Bodegas Riojanas ha dado un salto cualitativo. Tras lograr un aumento de la producci¨®n de 80.000 a 170.000 botellas anuales, a principios de mes se hizo con el 54% de la sociedad por 400.000 euros. Tambi¨¦n planea gastar al menos otros 3,5 millones para construir sus propias bodegas en Rueda, as¨ª como otras inversiones por valor de mill¨®n de euros al a?o hasta 2017.

Pactos con los 'ribera'

A pesar del cambio de foco, Bodegas Riojanas pretende mantener los acuerdos de colaboraci¨®n en Ribera de Duero. "Es un sistema que nos ha funcionado", se?ala el director general, Santiago Fr¨ªas. "Mantenemos parcialmente esa estrategia". La empresa no tiene previsto extenderse a otras denominaciones de origen por ahora, aunque, si lo hiciera, su objetivo ser¨ªa el Priorato (Catalu?a).

La apuesta de la compa?¨ªa es que se den la mano la producci¨®n vin¨ªcola artesanal y las nuevas tecnolog¨ªas, desde la vi?a hasta la elaboraci¨®n en bodega. "Trabajamos con parcelas que, de media, tienen un tama?o inferior a la hect¨¢rea", explica Fr¨ªas. "Nuestro trabajo es conocer palmo a palmo cada una de las parcelas y hacer un seguimiento permanente directo de cada una de ellas para tener la mejor uva, tanto en las 300 hect¨¢reas de la familia como en las de los 400 viticultores que son nuestros proveedores de siempre". El grupo est¨¢ contemplando la posibilidad de poner en marcha el desarrollo de cubierta vegetal en algunas parcelas, un proceso que permite usar menos herbicidas (y obtener vides m¨¢s ecol¨®gicas) pero que puede hacer que la producci¨®n se resienta.

No solo en las parcelas hay innovaci¨®n. El grupo gasta 400.000 euros al a?o en I+D, la misma cuant¨ªa que utiliza para las 3.000 barricas de roble americano que llegan cada a?o. Uno de los experimentos puestos en pr¨¢ctica con buenos resultados es el lavado de los toneles con agua a presi¨®n a 65 grados; se est¨¢n haciendo pruebas de lavado con ozono.

Todo este proceso tiene un objetivo de mercado muy definido. "La finalidad es lograr unos vinos de calidad ideales para el acompa?amiento de la comida", explica Fr¨ªas. "No queremos vinos que sean los protagonistas, sino los mejores acompa?antes". Y est¨¢ dando resultado: el grupo factura 17 millones de euros al a?o y tiene unos beneficios netos cercanos al mill¨®n de euros.

Las exportaciones, que representan un 15% de los ingresos de la compa?¨ªa, se centran en la filial norteamericana y en las delegaciones en Alemania, Reino Unido, M¨¦xico y Hong Kong. La firma tambi¨¦n comercializa cosm¨¦ticos derivados del vino y sigue apostando por el turismo en sus cavas riojanas, en las que cada visitante se deja de media 18 euros.

Una de las pocas compa?¨ªas cotizadas del sector, el control est¨¢ no obstante en manos de m¨¢s de medio centenar de miembros de las familias fundadoras, los Artacho y los Fr¨ªas, poseedoras entre ambas de un 65% de las acciones. Sin embargo, al contrario que en otros grupos familiares, no hay un acuerdo formal para mantener este control sobre el accionariado.