Fujifilm se pasa a la salud

Hace ya un tiempo que a Sony ya no le interesan los ordenadores, tampoco los televisores ni los aparatos de m¨²sica, cuyos negocios plantea vender. Panasonic se ha dejado seducir por sectores industriales, como la automoci¨®n, en detrimento de las ventas directas de aparatos de gran consumo. Hitachi ha puesto el foco en las centrales el¨¦ctricas. La electr¨®nica de consumo japonesa est¨¢ en retirada. Muchas de sus multinacionales han dado un giro brusco a su negocio tras sucumbir a los envites de sus nuevos competidores. En ese campo han perdido en el campo de batalla del precio, de la innovaci¨®n e incluso de la marca.

El caso es diferente, pero Fujifilm no es una excepci¨®n a esa revoluci¨®n de renovarse o morir. Fue una referencia de la fotograf¨ªa en el mundo anal¨®gico. Y eso ocurri¨® hasta el a?o 2000, cuando las pel¨ªculas de color se situaron en m¨¢ximos hist¨®ricos de ventas. A partir de ah¨ª, el advenimiento de las c¨¢maras digitales le hizo un siete al sector y a Fujifilm. La compa?¨ªa se reinvent¨®. Tanto, que el a?o pasado su marca reapareci¨® por sorpresa en un escenario impensable hace solo una d¨¦cada: la ?frica Occidental azotada por la epidemia del ¨¦bola. Avigan, un medicamento desarrollado por su divisi¨®n m¨¦dica para tratar la gripe, era capaz de contener el virus en las personas infectadas. Esa es quiz¨¢ la imagen de su refundaci¨®n.

Fujifilm inici¨® el pasado decenio una oleada de adquisiciones en el sector m¨¦dico. En 2006 compr¨® Perceus Proteomics. Despu¨¦s hizo lo mismo con un fabricante de f¨¢rmacos de radioterapia, hasta que lleg¨® a Toyama Chemicals, su ¡®Enterprise¡¯ en el sector de la salud, en 2008. Y a partir de ah¨ª ha cerrado otras operaciones en paralelo a la firma de acuerdos de colaboraci¨®n. En los pr¨®ximos tres a?os prev¨¦ invertir 3.700 millones de euros en nuevas fusiones y adquisiciones; ya ha gastado cerca de 5.000. Centrado en el c¨¢ncer, el alzheimer y las enfermedades contagiosas, el grupo tiene actualmente nueve f¨¢rmacos en desarrollo. Espera lanzar varios de ellos en 2018, a?o de salida para que el ¨¢rea farmac¨¦utica incremente los beneficios del grupo.

Su ¨¢rea m¨¦dica (en el que tambi¨¦n se a?aden tecnolog¨ªas de la imagen) factur¨® el pasado a?o 3.000 millones de euros tras crecer casi un 50% en el ¨²ltimo lustro. En 2017 est¨¢ previsto que ese negocio supere los 3.330 millones. Su evoluci¨®n es muy superior a la del conjunto del grupo y el pasado a?o super¨® por primera vez el negocio agregado del ¨¢rea especializada en fotograf¨ªa, sus or¨ªgenes. El grupo, en total, factura 19.000 millones.

Negocios con futuro

El presidente de Fujifilm en Europa, Takaaki Kurose, recuerda c¨®mo tras aquel a?o 2000 la compa?¨ªa hizo un listado de sus actividades y empez¨® a chequearlas para ver si pod¨ªan tener un futuro en el grupo. Muchas de ellas casaban a la perfecci¨®n con el negocio m¨¦dico, y no solo las que ten¨ªan que ver con la tecnolog¨ªa de la imagen. ¡°Cuando las ventas de pel¨ªculas cayeron de forma dr¨¢stica analizamos todas las tecnolog¨ªas vinculadas a la fotograf¨ªa, desde la parte de la qu¨ªmica fina a la ¨®ptica o la imagen digital¡±, explica Kurose. Adem¨¢s de desarrollar herramientas de diagn¨®stico, ¨¢mbito en el que ya estaban presentes, el objetivo era crear f¨¢rmacos que no tuvieran competidor o que nacieran con la garant¨ªa de ser el mejor en su campo.

Kurose destaca esa dependencia ¡°de la qu¨ªmica fina que tiene el sector farmac¨¦utico, que tambi¨¦n es b¨¢sica para la fotograf¨ªa anal¨®gica¡±. M¨¢s de cien componentes qu¨ªmicos se utilizan en las diferentes capas que acaban en una fotograf¨ªa de papel. Los emulsionados que se utilizaban para evitar que el papel fotogr¨¢fico no se desvirtuara con el tiempo acabaron funcionando tambi¨¦n para el desarrollo de cosm¨¦ticos antiedad. E incluso a la habilidad fabril del grupo se le sac¨® jugo: ¡°Somos especialistas en fabricar y eso se lo podemos aportar a Toyama y al lanzamiento final de productos al mercado¡±. Por todo ello, Kurose concluye que la nueva Fujifilm no ha dado la espalda a aquella empresa fundada en 1934 para batir a Kodak en el sector de la fotograf¨ªa. Sigue bas¨¢ndose, dice, en la innovaci¨®n.

La medicina se ha entendido en los ¨²ltimos a?os como un potencial negocio en Jap¨®n. El envejecimiento de su poblaci¨®n se ha convertido en un reto. No hay otro negocio m¨¢s atractivo que el m¨¦dico cuando se intenta mirar hacia el futuro, lo que explica que otras grandes ense?as niponas se hayan interesado por ese nicho. A las ya mencionadas Sony o Panasonic se le ha unido Toshiba. Pero todos esos grupos sue?an en realidad con un mercado global en el que los pa¨ªses emergentes de Asia y ?frica impulsen sus negocios.

Tras entrar en el sector biofarmac¨¦utico este a?o, Fujifilm prev¨¦ crecer a velocidades de dos d¨ªgitos en los dos pr¨®ximos a?os en el ¨¢rea farmac¨¦utica, que actualmente compone menos de la mitad de su divisi¨®n de salud, completada por instrumental de diagn¨®stico y otro material electr¨®nico utilizado en centros de salud. El camino en el que ahora se encuentra Fujifilm ha sido costoso. La compa?¨ªa lo empez¨® mientras hac¨ªa un traum¨¢tico recorte de plantilla y cerraba f¨¢bricas basadas en el negocio fotogr¨¢fico. ¡°Fue una gran crisis para la compa?¨ªa¡±, reconoce Kurose. En 2000 el grupo solo reconoc¨ªa dos negocios: el de soluciones inform¨¢ticas y el vinculado directamente a la fotograf¨ªa, que representaba el 54% de la facturaci¨®n en 2001.

C¨¢maras de alta gama

Hoy, ese negocio apenas supone el 15%. Fujifilm se ha centrado en c¨¢maras de alta gama para ¡°apasionados de la fotograf¨ªa¡± al ver c¨®mo los tel¨¦fonos inteligentes copaban los nichos inferiores y hac¨ªan casi invendibles las c¨¢maras de baja gama. Y ha sabido recuperar un s¨ªmbolo de los a?os ochenta: las c¨¢maras de papel instant¨¢neas que resurgieron entre los veintea?eros asi¨¢ticos en 2007 y cuyo ¨¦xito se ha trasladado al resto del globo. Desde su lanzamiento se han vendido en torno a 400 millones de unidades. El presidente europeo del grupo, que niega que se trate de una moda pasajera, reconoce que ni ellos mismos eran conscientes de lo que iba a suceder. Cree que probablemente sus c¨¢maras Instax ser¨¢n las que preserven la marca Fujifilm en el negocio fotogr¨¢fico. Tras el recorte de instalaciones dedicadas a la fotograf¨ªa, ahora Fujifilm prepara la apertura de un tercer centro de producci¨®n de papel.

Europa es otro de los pilares en los que Fujifilm quiere crecer. En este caso, tiene muchas esperanzas de hacerlo en el sector de los servicios vinculados al agua. ¡°Estamos desarrollando una membrana para purificar el agua y necesitamos alguna compa?¨ªa con la que podamos ofrecer un servicio completo. Espa?a tiene mucho potencial¡±, apunta Kurose, que subraya que California, Dubai y Espa?a son las zonas donde su tecnolog¨ªa podr¨ªa resultar m¨¢s interesante.