La cadena de comida r¨¢pida Chipotle afronta su mayor crisis

Chipotle est¨¢ comprobando en sus propias carnes lo complicado que es ser un gigante como McDonald¡¯s o Taco Bell. La cadena de comida "casual", que emergi¨® con rapidez en Estados Unidos como una alternativa saludable a los men¨²s de un d¨®lar de los restaurantes de comida r¨¢pida, opera en modo de crisis por una serie de casos de intoxicaci¨®n alimentaria que le oblig¨® a cerrar locales en nueve Estados y que empieza a afectar a todo su negocio.

Steve Ells fund¨® el negocio de burritos y tacos hace dos d¨¦cadas en Denver (Colorado) buscando ofrecer una opci¨®n m¨¢s saludable a la hamburguesa y las patatas fritas. Atrajo as¨ª un consumidor concienciado con lo que come y que demanda productos de calidad. Eso, junto a la posibilidad de confeccionar el men¨², dispar¨® el negocio y la cadena de comida mexicana logr¨® crecer a un ritmo envidiable.

La ideade Ellsera servir un producto que se acercara lo m¨¢s posible en calidad al de los restaurantes convencionales, con la rapidez de la comida r¨¢pida. Esta semana, sin embargo, tuvo que dar la cara en p¨²blico para tranquilizar a los leales a sus ensaladas de arroz y pollo a ra¨ªz de una serie de alertas sanitarias que se remontan a julio. Desde entonces, la compa?¨ªa ha perdido la cuarta parte de su valor en Bolsa.

A los primeros brotes de E.coli en Washington y Oreg¨®n, que afectaron a medio centenar de clientes, se le sumaron docenas de casos de salmonela y norovirus en Ohio, Minnesota, Nueva York y California. Las alarmas se dispararon elpasado lunes cuando 140 estudiantes universitarios en Boston enfermaron tras ingerir comida contaminada en un local de Chipotle.

Intoxicaciones

Hasta ese momento la crisis estuvo confinada a titulares en los medios locales y la direcci¨®n de Chipotle se limit¨® a decir que se trataba de ¡°casos aislados¡±. Tres d¨ªas despu¨¦s del incidente, el fundador garantizaba que se est¨¢ actuando ¡°de la manera m¨¢s agresiva posible¡±. Explic¨® que adem¨¢s de limpiarse a fondo los locales afectados, se est¨¢n sustituyendo ingredientes y cambiando la preparaci¨®n de los alimentos.

Tambi¨¦n va a reforzar los controles en toda la cadena que le suministra los productos que integran su men¨². A los inversores les reconforta ver cuando un consejero delegado se coloca ante la c¨¢mara y se disculpa. En estos casos el silencio es peor. Pero est¨¢ por ver que sea suficientepara recuperar la confianza de millones de clientes que llevan d¨ªas escuchando noticias que asustan.

Chipotle opera en la actualidad m¨¢s de 1.900 restaurantes en EE UU que le aportaron unos ingresos en los nueve primeros meses del a?o por valor de 3.500 millones de d¨®lares (unos 3.180 millones de euros). Es peque?a cuando se compara con McDonald¡¯s. La cadena de comida mexicana est¨¢ tanteando otros mercados, con 17 locales en Canad¨¢, Reino Unido, Alemania y Francia.