Las ¡®startups¡¯ sacuden a Am¨¦rica Latina

Zonngo no naci¨® en un garaje. Su fundador, Kevin Melgarejo, nunca estuvo rodeado de mentores, inversores y emprendedores que se dan a chorros en los hubs tecnol¨®gicos de EE UU, Europa o Asia. La idea de montar una calculadora web de precios para vender y comprar m¨®viles, tabletas y ordenadores se forj¨® en la Universidad Nacional de Ingenier¨ªa de Per¨², a 7.000 kil¨®metros de Silicon Valey, la tierra prometida para aquellos que deciden montar una startup. El proyecto de este joven universitario de 21 a?os germin¨® en mayo de 2015 y desde entonces ha recaudado 22.000 d¨®lares (19.600 euros) de capital semilla. "Am¨¦rica Latina es una regi¨®n en movimiento y ha demostrado su capacidad para generar empresas innovadoras", dice Annalisa Primi, jefa de unidad de pol¨ªticas estructurales e innovaci¨®n de la OCDE.

La experta del organismo internacional ha visto en el ¨²ltimo lustro un creciente desarrollo de startups que han sacudido la zona. Durante este tiempo, adem¨¢s, ha observado un cambio de mentalidad y una mayor aceptaci¨®n de los Gobiernos del subcontinente hacia los emprendedores. "Las startups se apreciaban como un tema ajeno y lejano", asegura. "Hoy la percepci¨®n es mucho m¨¢s abierta".

Los inversores de capital riesgo han visto el potencial en esta parte del mundo y han comenzado a echar lentamente la carne al asador. En 2015 invirtieron casi 600 millones de d¨®lares (535 millones de euros) en startups tecnol¨®gicas de la zona, seg¨²n la Asociaci¨®n Latinoamericana de Capital Riesgo y Capital Privado (LAVCA, por su acr¨®nimo en ingl¨¦s). De acuerdo con un an¨¢lisis de la firma, integrada por 200 fondos, en el ¨²ltimo lustro 667 startups de la regi¨®n han recibido m¨¢s de 2.000 millones de d¨®lares en financiaci¨®n. Brasil ha sido el mayor beneficiario con esta derrama, seg¨²n LAVCA, por detr¨¢s est¨¢n M¨¦xico, Argentina y Chile.

Sin embargo, el dinero esparcido por los venture capital en Latinoam¨¦rica representa una pizca del man¨¢ de recursos que se distribuyen alrededor del planeta. De acuerdo con un estudio realizado en conjunto por KPMG y CB Insights, en el cuarto trimestre de 2015 la inversi¨®n de las firmas de capital riesgo en el mundo alcanz¨® los 27.000 millones de d¨®lares. Estados Unidos acapar¨® el 41% de esta derrama, Asia el 35,9%, Europa el 11% y el 12,1% recay¨® a otras regiones.

La financiaci¨®n, comenta Primi, se ha convertido en el eslab¨®n m¨¢s d¨¦bil en la larga cadena de necesidades para crear una startup en Am¨¦rica Latina. "Una baja madurez de los mercados financieros y una menor propensi¨®n de los bancos a financiar a empresas innovadoras limitan la expansi¨®n de estas empresas", arguye un an¨¢lisis de la OCDE. En 2013, ejemplifica el organismo, en Estados Unidos el endeudamiento bancario representaba entre el 15% y el 30% del financiamiento inicial para crear una startup; en Am¨¦rica Latina este porcentaje fue inferior: en Brasil lleg¨® al 7%, en Chile y en M¨¦xico estuvo casi ausente, desglosa el estudio.

El panorama no es mucho mejor cuando se habla de los recursos que necesita una startup en proceso de madurez o expansi¨®n. Mientras que en EE UU los fondos de capital de riesgo e inversionistas ¨¢ngeles aportaron, en 2013, entre el 20% y el 47% del financiamiento a las nuevas empresas innovadoras, en Brasil contribuyeron con un 23%, un 17% en Chile y un 5% en M¨¦xico. "En el mundo de las startups lo importante son las ideas, el dinero llega solo", refuta Isaac Phillps, cofundador de Pig.gi, una empresa mexicana que desarroll¨® una aplicaci¨®n para tel¨¦fonos Android que coloca publicidad en lugar de la imagen del m¨®vil bloqueado y que por mirarla da tiempo aire para navegar o hacer llamadas.

"Los Gobiernos y los inversionistas de Am¨¦rica Latina est¨¢n fomentando con fuerza la ayuda a los emprendedores", destaca Sebasti¨¢n Cerone. "Se han dado cuenta de los beneficios econ¨®micos y sociales que generan". Cerone es cofundador de Less, una firma argentina que ha desarrollado sensores inteligentes que permiten conocer la temperatura y la humedad en el interior de una silobolsa, un contenedor para el acopio de granos. Al respecto, la OCDE asegura que en los ¨²ltimos cinco a?os Chile, Per¨², Colombia, M¨¦xico, Argentina y Brasil han puesto en marcha apoyos focalizados en este tipo de empresas. Sin embargo, las pol¨ªticas p¨²blicas no son lo suficientemente ¨¢giles y r¨¢pidas al momento de dar soporte (asesor¨ªa, capacitaci¨®n y marcos legales propicios para la creaci¨®n de nuevas empresas), argumenta el organismo.

Para Hugo Kantis, director de Programa de Desarrollo Emprendedor (Prodem), un organismo de la Universidad Nacional de General Sarmiento (Argentina) especialista en el desarrollo innovador en Am¨¦rica Latina, la tarea de impulsar a las startups debe de ser una labor en conjunto entre el sector p¨²blico y el privado. Los Gobiernos, en general, trabajan para generar las condiciones necesarias, tanto legales y financieras, para impulsar a este grupo de empresas, dice el experto. "Pero si uno mira los ecosistemas m¨¢s maduros a nivel internacional, algo que los diferencia de los de Latinoam¨¦rica es el sector privado tiene mucho mayor fuerza", agrega. "En la regi¨®n predominan las iniciativas de universidades p¨²blicas o privadas".

Primi, de la OCDE, indica que para dinamizar a las startups es necesario ir a la base: incrementar sustancialmente la inversi¨®n en I+D y acompa?arla con un progresivo apoyo del sector privado. Los pa¨ªses de Am¨¦rica Latina siguen gastando poco en ciencia, tecnolog¨ªa e innovaci¨®n. Entre 2009 y 2013, el porcentaje de PIB dedicado a este rubro pas¨® del 0,63% al 0,74%. La cifra dista del promedio que se tiene en los pa¨ªses de la OCDE, donde se invierte alrededor del 2,3% del PIB. "No olvidemos que detr¨¢s de las startups hay personas, en su mayor¨ªa j¨®venes, que contribuyen a la econom¨ªa de un pa¨ªs y que se convertir¨¢n en el futuro de la regi¨®n", concluye Primi.