Tom Perkins, impulsor de Silicon Valley

Thomas James Perkins (Nueva York, 1932¨CCondado de Mar¨ªn, 2016), conocido como Tom Perkins o como la P de las siglas m¨¢s poderosas del mundo financiero de Silicon Valley, muri¨® el pasado martes a los 84 a?os en su casa de Mar¨ªn. KPCB, Kleiner Perkins Caufield & Byers, es el fondo de capital riesgo que cofund¨® en 1972, pionero en tecnolog¨ªa. Sus camisetas, tazas y gorras se coleccionan como piezas de museo. Tener uno de estos objetos significa que, al menos una vez, se tuvo una reuni¨®n en su sede de Sand Hill Road, el equivalente a Wall Street en la Costa Oeste.

Su firma marc¨® una nueva forma de hacer negocios e impulsar empresas. No se limit¨® a poner peque?as cantidades de dinero en startup-ups, sino que las apoy¨® con consejos, contactos, e incluso con directivos y expertos como empleados escogidos por ellos. M¨¢s de 40 a?os despu¨¦s, mantienen abierta una bolsa de trabajo en su web en la que se muestran las vacantes de las empresas de su cartera de inversiones.

Perkins lleg¨® a la Bah¨ªa de San Francisco cuando el paisaje lo formaba una sucesi¨®n de ¨¢rboles frutales. Entr¨® a la universidad pensando en aprender a arreglar televisores. Sali¨® del Instituto de Tecnolog¨ªa de Massachussetts (MIT) con una ingenier¨ªa el¨¦ctrica.

Su olfato le llev¨® a dar la inversi¨®n semilla para Genentech, hoy l¨ªder en biotecnolog¨ªa, un sector todav¨ªa por crear en 1976, cuando se acercaron a su despacho con solo una idea. Se le reconoce tambi¨¦n por ver opciones en Tandem Computers, reputados fabricantes de equipos seguros, a prueba de fraude. Su producto estrella fue el cajero autom¨¢tico. En 1997 pasaron a formar parte de Compaq, hoy parte de HP.

Fue tambi¨¦n de los primeros en ver las posibilidades de AOL y Netscape, los pioneros de la primera era de Internet. No se qued¨® atr¨¢s con la ola que marca el paso en la actualidad. Dieron cheques tanto a un visionario Jeff Bezos cuando quer¨ªa crear una tienda online de libros, hoy Amazon, y a dos estudiantes de doctorado de Stanford que pretend¨ªan ordenar toda la informaci¨®n de la web. ?l entendi¨® el potencial de la idea de Larry Page y Sergey Brin con Google.

A pesar de sus aciertos, sus opiniones resultaban inc¨®modas. Sosten¨ªa, por ejemplo, que no todas las personas tendr¨ªan que tener un voto con el mismo valor, sino que los m¨¢s formados y con una mejor carrera deber¨ªan contar con votos especiales. Y lo contrario en el caso de los menos cualificados. Tambi¨¦n sostuvo que el 1% de ricos de Estados Unidos comenzaban a sentirse perseguidos, como hicieron los nazis con los jud¨ªos en Alemania.

Su extravagante vida personal le granje¨® algunas enemistades. Fue coleccionista de Bugattis. Su yate, Halc¨®n Malt¨¦s, valorado seg¨²n el mismo dijo en CBS ¡°en una cantidad entre los 150 y los 300 millones de d¨®lares¡±, choc¨® contra otro barco en la costa francesa y fue acusado de homicidio involuntario. Se cas¨® con Gerd Thune-Ellefsen, una noruega que conoci¨® esquiando en el las pistas del Lago Tahoe, con la que tuvo dos hijos. Enviud¨® en 1994. Cuatro a?os despu¨¦s contrajo matrimonio con la novelista de g¨¦nero rosa Danielle Steel. La pareja tuvo domicilio en Sausalito, uno de los lugares m¨¢s selectos de la zona. Apenas duraron 18 meses justos. En 2006 public¨® una novela ¡°El Zillonario soltero y el sexo¡±, en portada aparec¨ªa su Halc¨®n Malt¨¦s, dentro una dedicatoria a la exmujer.

Comenz¨® un retiro paulatino de la actividad hace 10 a?os, en 2010 par¨® por completo su actividad profesional. Una de sus ¨²ltimas apariciones en televisi¨®n, fue en Bloomberg, en 2014, en su l¨ªnea sentenci¨®: ¡°No soy mil millonario, pero s¨ª he creado muchos¡±.