El primer bodeguero de Europa

Iba para arquitecto porque era buen dibujante. Viv¨ªa como estudiante justamente en el piso superior de una planta embotelladora de vino de propiedad familiar en Madrid. Pero un buen d¨ªa, con menos de 20 a?os, dej¨® los estudios y se plant¨® en la bodega de Jumilla que hab¨ªa sido fundada en 1890 por su bisabuelo y comenz¨® a trabajar en un grupo que hoy es la primera bodega m¨¢s grande de Europa y la tercera del mundo. Es Jos¨¦ Garc¨ªa-Carri¨®n Jord¨¢n (Jumilla, 1948), el art¨ªfice de la construcci¨®n de este imperio junto a su mujer Fala Corujo, que estudi¨® magisterio y filosof¨ªa, y que es una estratega de la comunicaci¨®n y protagonista de mil batallas legales contra acusaciones de posici¨®n dominante.

El grupo Garc¨ªa-Carri¨®n tienen en Espa?a pr¨¢cticamente el control de todos los mercados y sectores donde opera menos el del gazpacho, donde manda Alvalle. La actividad del consorcio involucra a 40.000 agricultores con una superficie de cultivo de 155.000 hect¨¢reas. La compa?¨ªa cuenta con unas ventas superiores a los 850 millones de euros en 150 pa¨ªses, sobre todo en zumos y vinos. De esa facturaci¨®n, aproximadamente un 15% corresponde a las ventas con marca blanca para la distribuci¨®n.

El primer hito se produjo en 1982 con el nacimiento de Don Sim¨®n, el primer vino envasado en ¡®tetra brik¡¯. El empresario recuerda que su padre odiaba la idea: ¡°No entiendo c¨®mo metemos el vino en cajas de zapatos?, le dijo. Pero la iniciativa, acompa?ada de la pegadiza campa?a Voy a comer con Don Sim¨®n, result¨® un triunfo. Al a?o siguiente, el grupo ya era l¨ªder en la venta de vinos de mesa en Espa?a. El siguiente salto se produjo en 1986. Garc¨ªa-Carri¨®n decidi¨® que era el momento de diversificar y apost¨® por los zumos. Fiel a su olfato, el empresario fue tambi¨¦n pionero en la comercializaci¨®n de vinos de baja graduaci¨®n, de zumos reci¨¦n exprimidos, de cremas de verduras y caldos naturales.

Otro hito fue en 1995 con la publicidad comparativa en la que expon¨ªa las bondades de sus productos y los defectos del rival. Su primera campa?a contra Minute Maid, de Danone, sacudi¨® el sector de la publicidad y le cost¨® denuncias y reproches, pero tambi¨¦n le proporcion¨® el ¨¦xito. Desde entonces, varias multinacionales han sufrido los anuncios comparativos de Don Sim¨®n: Procter & Gamble, Coca-Cola y la marca Granini. Estas campa?as siempre tuvieron el sello de Fala Corujo.

La empresa ha comenzado a producir sidra y se apresta a producir vino en Chile

¡°Aqu¨ª no hay secretos¡±, se?ala Garc¨ªa Carri¨®n, ¡°seguimos siendo una empresa familiar pegada al territorio, a la agricultura espa?ola, que tambi¨¦n apuesta por la innovaci¨®n y la entrada en nuevos mercados considerando la evoluci¨®n y los gustos de la demanda. All¨ª donde operamos tratamos de hacerlo con una pol¨ªtica de inversiones que nos garantice la m¨¢xima eficiencia, los menores costes y con la m¨¢xima calidad. No tenemos otras armas. Al consumidor no se le puede enga?ar¡±, sostiene.

Desde que Garc¨ªa-Carri¨®n tom¨® el tim¨®n del grupo en 1980, la empresa lleva invertidos unos 350 millones de euros en el segmento de las bodegas y otros 400 millones en el sector de zumos. Para financiar la expansi¨®n, el grupo permiti¨® la entrada de varias cajas de ahorro que, con la crisis, puso al grupo en un aprieto que lo oblig¨® a hacer desinversiones y, a la postre, recomprar la totalidad de las acciones con un cr¨¦dito de 250 millones de euros.

El motor del grupo

El vino es el principal motor del grupo con un total de nueve bodegas con la que acapara una cuota de mercado del 36%. Tras Jumilla como punto de arranque de la bodega, en las dos ¨²ltimas d¨¦cadas se ha expandido con la compra o construcci¨®n de bodegas en Rioja, Ribera del Duero, Valdepe?as, La Mancha y Rueda. Una de las ¨²ltimas adquisicones fue la bodega riojana Paternina. Desde mediados de los ochenta sus vinos son los m¨¢s vendidos en Espa?a en todos los segmentos, desde los de denominaci¨®n de origen (24,9% de este mercado gracias a su marca Pata Negra) hasta los no clasificados. Con una volumen de exportaci¨®n de 200 millones de litros al a?o, los vinos espa?oles de Garc¨ªa-Carri¨®n son los m¨¢s vendidos del mundo.

En el sector del cava el grupo desembarc¨® en 1997 con la compra de la bodega Jaume Serra a la familia Rato. All¨ª ha invertido en los ¨²ltimos a?os unos 50 millones de euros para lograr unas instalaciones con capacidad para producir hasta 750.000 botellas al d¨ªa. Esta apuesta por el cava le permiti¨® pasar de una cuota de mercado del 1,7% en 2008 al 17% hoy, lo que ha supuesto una revoluci¨®n en el segmento de precios medios y bajos donde operaba el destronado rey, el grupo Freixenet. Jos¨¦ Garc¨ªa-Carri¨®n justifica su posici¨®n en el mercado del cava por la alta eficiencia tecnol¨®gica de la bodega, donde solo emplea directamente a 40 personas.¡°No solo en vinos o cava, sino en todos los sectores donde operamos podemos hacerlo a precios m¨¢s competitivos que otros por el ahorro de costes que nos permite la innovaci¨®n, la capacidad de comercializaci¨®n y la eficiencia de las plantas¡±, dice el empresario.

En los zumos el grupo tiene unas ventas estimadas de unos 600 millones de litros de los que un 80% es un producto exprimido directamente de la naranja, seg¨²n la consultora Nielsen. ¡°La producci¨®n de zumos se inici¨® hace 30 a?os y se mantiene de forma testimonial en la planta de Jumilla. Sin embargo, nuestra gran apuesta por los zumos exprimidos se concret¨® a inicios de 2000 con la nueva planta de Huelva que cost¨® 40 millones, junto a la inversi¨®n en una superficie de 1.500 hect¨¢reas de naranjas para el abastecimiento de la planta¡±, explica Garc¨ªa-Carri¨®n.

El grupo tambi¨¦n lidera las ventas de sangr¨ªa y tinto de verano envasados y, m¨¢s recientemente, desembarc¨® en el segmento de la sidra. donde prev¨¦ producir dos millones de botellas de forma artesanal. En el gazpacho, en cambio, solo cuenta con una cuota del 10% en ventas con unos 15 millones de litros.

Los mercados exteriores son competencia de Luciano Garc¨ªa-Carri¨®n, el heredero del grupo. Hoy en torno al 50% de la facturaci¨®n en el segmento del vino procede de las ventas externas. Entre los principales mercados destacan los comunitarios, especialmente Reino Unido, donde tienen una cuota del 35% en el cava. Otro proyecto externo clave es la expansi¨®n como productores fuera de Espa?a: en este caso el grupo desembarcar¨¢ en Chile.