Recorrer Europa sin gasolina

Un cami¨®n propulsado ¨²nicamente con gas natural ha cruzado Europa por primera vez. Fue a principios de julio. Javier Mugika, el conductor m¨¢s experimentado de la empresa vasca Transordizia, cubri¨® con su Iveco el trayecto de 4.350 kil¨®metros, ida y vuelta, que separa Madrid de Hamburgo en cinco d¨ªas. El mismo tiempo que tardar¨ªa un veh¨ªculo convencional s¨ª, pero contaminando mucho menos y ahorrando hasta un 40% en el precio del combustible.

La limitada autonom¨ªa de sus dep¨®sitos (600 kil¨®metros) y la falta de puntos de repostaje por Europa dificultaban, hasta ahora, los viajes largos. "Por eso decidimos incorporar otro dep¨®sito a uno de nuestros camiones para poder alcanzar los 1.200 kil¨®metros de autonom¨ªa", explica Jes¨²s Galindo, director de Transordizia. Con esta modificaci¨®n, el cami¨®n de Mugika solo tuvo que repostar en ruta en Gipuzkoa y Amberes (B¨¦lgica). Lo mismo que un cami¨®n de gasolina.

Los autobuses, camiones o turismos a gas son cada vez m¨¢s habituales en las carreteras espa?olas: "Reducen la emisi¨®n de ¨®xidos de nitr¨®geno un 80% y en un 95% el material particulado, una mezcla de sustancias en suspensi¨®n que incluye sulfatos, amon¨ªaco, carb¨®n o cloruro s¨®dico", afirma Manuel Lage, secretario general de la Asociaci¨®n Ib¨¦rica de Gas Natural para la Movilidad (GASNAM). Este combustible es un 50% m¨¢s barato que la gasolina y un 30% m¨¢s que el gas¨®leo por kil¨®metro recorrido, seg¨²n los datos de Gas Natural Fenosa.

Los autobuses, camiones o turismos a gas son cada vez m¨¢s habituales en las carreteras espa?olas

El cami¨®n de Transordizia cruz¨® Europa con gas natural licuado (GNL), en forma de fluido a menos 162? grados cent¨ªgrados. Ese es el que se utiliza en transportes pesados de largo recorrido. El resto de veh¨ªculos usan gas natural comprimido (GNC). Espa?a es uno de los pa¨ªses de Europa con m¨¢s puntos de recarga, 93, de los que 43 son p¨²blicos y 50 privados. Los surtidores son m¨¢s peque?os que los de gasolina y suelen identificarse con las iniciales GNC (Gas natural comprimido) o GNV (Gas natural vehicular).

En uno de esos puntos, el de la calle San Romualdo del barrio de Simancas (Madrid), reposta Juan Carlos Navarro, un taxista con m¨¢s de veinte a?os de experiencia. "Llenar el tanque de gasolina me costaba cada d¨ªa 30 euros, recargar gas no m¨¢s de seis y me dura algo casi lo mismo¡±, explica mientras coloca la tarjeta que acciona la puerta del surtidor. En veh¨ªculos ligeros y autobuses se usa GNC, que est¨¢ sometido a altas presiones. La manera de recargar es similar a la de un veh¨ªculo convencional: se conecta la manguera a la toma de alimentaci¨®n. El tanque del Toyota Prius h¨ªbrido de Navarro (tambi¨¦n es el¨¦ctrico) est¨¢ adaptado y y homologado para funcionar con gas. El taxi compite en activismo ecol¨®gico con el autob¨²s de la Empresa Municipal de Transportes (EMT) que pasa a su lado mientras reposta.

El Ayuntamiento de Madrid fue uno de los primeros en incorporar esta tecnolog¨ªa en los autobuses urbanos y los camiones de recogida de basuras. Comenzaron las pruebas en 1994, cuando el gas natural empezaba a ser conocido como alternativa al butano en las viviendas espa?olas. En 1995 pusieron en circulaci¨®n 15 autobuses. Cuentan desde la EMT que los transe¨²ntes dejaban pasar los estos autobuses porque no se fiaban de ellos. ¡°No cost¨® mucho que se acostumbrasen y hoy ni reparan en ello¡±, asegura Gonzalo S¨¢nchez, conductor que lleva 11 a?os en la compa?¨ªa. Hoy, estos autobuses conforman el 40% de la flota de la EMT y est¨¢n presentes en las de las empresas de transportes de Barcelona, Sevilla, Burgos y Valencia.

Por estas ciudades tambi¨¦n circulan taxis propulsados con este combustible menos contaminante. "Con el gas ahorro tres o cuatro c¨¦ntimos por kil¨®metro recorrido", asevera Jes¨²s Mart¨ªnez, due?o de una empresa de taxis y un taller en Quart de Poblet, Valencia. All¨ª adapta sus coches a esta tecnolog¨ªa. Apost¨® por del uso del gas desde el principio, usando botellas de butano en su veh¨ªculo cuando consigui¨® su primera licencia en 1983. A?os m¨¢s tarde se cambi¨® al gas licuado de petr¨®leo (GLP), una mezcla de propano y butano m¨¢s barata que la gasolina y desde hace cinco a?os incorpora el gas natural en los nuevos veh¨ªculos h¨ªbridos (que consumen gasolina y electricidad) de su flota, ayudado por sus tres hijas, tambi¨¦n taxistas. "Al principio me dijeron que estaba un loco por invertir tanto dinero, pero a la larga me ha compensado", agrega.

El aumento de la capacidad de almacenaje y el n¨²mero de puntos de recarga son acciones clave para extender el uso del gas

Lo mismo opinan los due?os de Autoescuelas Gala, que desde marzo de 2016 utilizan siete coches a gas para impartir las clases. "Hace a?o y medio el gasoil estaba a un euro y medio, el gas natural a 0,80", rese?a Miguel ?ngel Bl¨¢nquez, director general de la autoescuela. "Ahorramos dos euros a los 100 kil¨®metros, lo que supone 1.000 euros al a?o. Adem¨¢s, no tenemos problemas para recargar en Madrid, ya que hay muchos puntos", ampl¨ªa el director general. Al margen del precio, Bl¨¢nquez a?ade la previsible prohibici¨®n de entrada de veh¨ªculos convencionales al centro hist¨®rico que muchas ciudades planean para el futuro.

Los fabricantes de turismos han puesto en el mercado modelos a gas: Skoda Octavia, Seat Le¨®n y Mii, Fiat Punto y Mercedes-Benz clase B y E son los m¨¢s recientes. Hace un a?o que Josep Pons se compr¨® su primer coche a gas, tras leer bastante al respecto. "El comercial se sorprendi¨®, era la primera vez que alguien se interesaba. Tambi¨¦n el primero que vendi¨®¡±, explica este barcelon¨¦s de 51 a?os que acudi¨® a la sede de Gas Natural Fenosa en Barcelona para informarse sobre la manera de repostar. ¡°Me atendieron personalmente y me enter¨¦ de que adem¨¢s ten¨ªa ayudas: 200 euros en combustible y 750 euros en ayuda directa para la adquisici¨®n del veh¨ªculo", contin¨²a.?

Pons ha viajado de Barcelona a Viena en su coche a gas durante sus vacaciones. "De los 3.816 kil¨®metros que he hecho, solo he usado gasolina para 200¡±, detalla. ¡°Me extra?a que no haya m¨¢s publicidad sobre estos veh¨ªculos¡±, a?ade. El suyo es uno de los 4.600 autom¨®viles a gas matriculados en Espa?a (Italia lleva la delantera con un mill¨®n, Ucrania tiene 400.000 y Alemania, m¨¢s de 100.000). En el mundo, circulan m¨¢s de 20 millones. Una cantidad ¨ªnfima si se tiene en cuenta que hay 1.200 millones de turismos dando vueltas por el planeta. En Espa?a se prev¨¦ que para 2045 "el n¨²mero de veh¨ªculos alimentados por este combustible supere los 660.000, de los que casi 140.000 ser¨ªan autobuses", apuntaba el director general de Negocios Regulados de Gas Natural Fenosa, Antonio Peris Mingot, en El gas, la soluci¨®n para un transporte sostenible un art¨ªculo para este diario publicado en enero. "Pero todav¨ªa queda mucho trabajo por hacer en pro de un transporte limpio y sostenible", conclu¨ªa el experto.

Aumentar la capacidad de almacenaje y el n¨²mero de puntos de recarga son, para los profesionales del sector consultados, la clave para extender el uso del gas en el transporte. Para el taxista valenciano Jes¨²s Mart¨ªnez la falta de conocimiento de la poblaci¨®n supone un lastre. ¡°Casi nadie sabe que nuestros taxis contaminan menos, aunque poco a poco vamos d¨¢ndolo a conocer. Los j¨®venes lo tienen m¨¢s presente. Mis hijas est¨¢n muy concienciadas y tienen claro que desempe?ar¨¢ un papel muy importante en el futuro¡±, concluye.

Esta noticia, patrocinada por Gas Natural Fenosa, ha sido elaborada por un colaborador de EL PA?S.