Muri¨® Carlos Bulgheroni, el empresario m¨¢s rico de Argentina

En septiembre de 1997, el diario argentino Clar¨ªn public¨® una foto del empresario argentino Carlos Bulgheroni sentado en sobre una alfombra en el desierto, en compa?¨ªa de los l¨ªderes talibanes que en el momento de la escena, 1994, controlaban amplias zonas de Afganist¨¢n. Bulgheroni acababa de comprar el bloque de Yashlar en Turkmenist¨¢n y para comercializar sus reservas de gas deb¨ªa llegar hasta Pakist¨¢n con un gasoducto que atravesase territorios controlados por los ¡°se?ores de la guerra¡± afganos. Nunca antes un empresario occidental hab¨ªa llegado a tanto, y si no tuvo ¨¦xito fue porque en 1996 los talibanes tomaron Kabul y la situaci¨®n pol¨ªtica se desmadr¨®.

Bulgheroni ha muerto dos d¨¦cadas despu¨¦s de aquella foto ic¨®nica de su carrera como h¨¢bil negociador y hombre de mundo. Ten¨ªa 71 a?os y no logr¨® sobreponerse de una operaci¨®n de coraz¨®n que se realiz¨® en una cl¨ªnica de Estados Unidos. Su salud ya estaba debilitada por una leucemia que combati¨® desde su juventud. A los 28 a?os los m¨¦dicos le dieron 4 meses de vida, pero el joven Carlos, ya miembro de Bridas, la petrolera fundada por su padre, no se dej¨® vencer por la enfermedad. As¨ª forj¨® una carrera de ¨¦xito en los negocios, hasta que se convirti¨® en el hombre m¨¢s rico de Argentina. El ¨²ltimo ranking de la revista Forbes le atribuy¨® una fortuna de 4.500 millones de d¨®lares, el doble de la que tiene su perseguidor m¨¢s cercano, Eduardo Eurnekian.

El grupo Bridas lleva el nombre de los anillos que se usan para unir grandes tuber¨ªas petroleras, el primer producto que fabric¨® la empresa fundada por ?ngel Bulgheroni, padre de Carlos y de su hermano Alejandro, tambi¨¦n ¨¦ste miembro activo de la compa?¨ªa. As¨ª como Carlos fue implacable con el c¨¢ncer, lo fue con los negocios. Bridas se convirti¨® bajo su mando en una poderosa empresa petrolera, con operaciones en Sudam¨¦rica, M¨¦xico y Asia Central. Mientras Alejandro manej¨® el d¨ªa a d¨ªa de Bridas, Carlos fue el encargado de las relaciones p¨²blicas. Bulgheroni fue el empresario preferido del presidente Ra¨²l Alfons¨ªn en los a?os 80, apoy¨® sin rodeos Carlos Menem en los 90 y multiplic¨® su fortuna durante el kirchnerismo a partir de 2003.

En 2007, Carlos Bulgheroni fue uno de los pocos hombres de negocios que asisti¨® a la jura de Cristina Fern¨¢ndez de Kirchner como presidente, una presencia que el kirchnerismo supo retribuir con la extensi¨®n por 40 a?os de la explotaci¨®n de Cerro Drag¨®n, el mayor de Argentina en manos privadas. Lo cierto es que sus allegados siempre destacaron su capacidad de lobby y su control sobre una agenda internacional que inclu¨ªa a empresarios y pol¨ªticos de todo el mundo.

En 1997, Bridas vendi¨® el 60% de su paquete accionario a Amoco, la empresa estadounidense que luego se uni¨® a British Petroleum (hoy BP), y juntas desarrollaron negocios a nivel regional bajo el nombre de Pan American Energy (PAN). El salto definitivo de la empresa familiar se produjo en 2010, cuando los Bulgheroni vendieron el 50% del paquete accionario de Bridas a la petrolera china CNOOC en m¨¢s de 3.100 millones de d¨®lares. Esa sociedad compr¨® luego en Pan American Energy la parte de BP por 7.000 mil millones de d¨®lares. Dos a?os despu¨¦s, Bridas y su socio chino se quedaron con los activos y la red minorista de estaciones de combustible que Exxomobil ten¨ªa en Argentina bajo la marca Esso, a la que rebautizaron como Axion.

La audacia de Carlos Bulgheroni fue determinante para convertir a Bridas, como parte de PAN, en la mayor petrolera de Argentina, s¨®lo superada por la estatal YPF. Con todo, la negociaci¨®n m¨¢s compleja que Carlos y su hermano enfrentaron en su vida no fue por negocios. En 1974, dos a?os antes del golpe militar contra Isabel Per¨®n, debieron acordar el pago de un rescate para la liberaci¨®n de su padre, que hab¨ªa sido secuestrado por el grupo guerrillero Ej¨¦rcito Revolucionario del Pueblo (ERP).