EE UU descubre un yacimiento de petr¨®leo gigante al oeste de Texas

Texas rebosa de recursos f¨®siles para alimentar el camino de Estados Unidos hacia el autoconsumo de energ¨ªa. El servicio geol¨®gico acaba de descubrir el que podr¨ªa ser el mayor yacimiento del pa¨ªs, localizado en Wolfcamp, en la ya rica formaci¨®n Permian. Est¨¢ estimado en 20.000 millones de barriles de crudo y 16 billones de pies c¨²bicos de gas natural. Por darle dimensi¨®n, triplica el hallazgo que se hizo hace tres a?os en la formaci¨®n Bakken, en Dakota del Norte.

El descubrimiento se hace con el mercado de la energ¨ªa viviendo su peor momento en tres d¨¦cadas. Al precio actual, ese ingente tesoro se valora 900.000 millones de d¨®lares. Walter Guidroz, coordinador de la USGS para los recursos energ¨¦ticos, destaca que todav¨ªa hay potencial para destapar m¨¢s recursos en EE UU que se pueden recuperar y explotar gracias a las nuevas t¨¦cnicas de extracci¨®n, ¡°incluso en ¨¢reas donde ya se producen miles de millones de barriles¡±.

La estimaci¨®n de la USGE para la cuenta de Wolfcamp, de hecho, se hace en un lugar conocido por las petroleras, donde ya se hicieron prospecciones siguiendo m¨¦todos convencionales de extracci¨®n. Ahora, gracias a la revoluci¨®n del fracking se puede llegar a recursos que antes estaban t¨¦cnicamente fuera de su alcance. Como indica Guidroz, los cambios tecnol¨®gicos y las pr¨¢cticas de la industria tienen efectos significativos en las estimaciones.

Es por este motivo, a?ade, por el que la agencia sigue realizando nuevas estimaciones por los yacimientos tanto en suelo estadounidense como por el mundo. Hasta hace una d¨¦cada, el petr¨®leo en estos yacimientos se extra¨ªa con pozos verticales. La t¨¦cnica del fracturaci¨®n hidr¨¢ulica y las perforaciones horizontales permitieron abrir nuevos yacimientos que antes no se pod¨ªa explotar, lo que dispar¨® la producci¨®n dom¨¦stica y permiti¨® reducir en paralelo las importaciones.

La cantidad de petr¨®leo que acumula en sus entra?as el yacimiento en Wolfcamp, de acuerdo con las estimaciones de la USGS, es casi 20 veces m¨¢s grande que las reservas en Eagle Ford, tambi¨¦n en Texas. Por darle m¨¢s contexto al descubrimiento, las reserva en la cuenta de Prudhoe Bay en el norte de Alaska, hasta ahora el mayor campo petrolero descubierto en EE UU, produjo 12.000 millones de barriles durante las ¨²ltimas cuatro d¨¦cadas.

Tres a?os de consumo

El hallazgo servir¨ªa para alimentar muchos a?os las necesidades energ¨¦ticas de cualquier pa¨ªs. Espa?a, por ejemplo, consumi¨® 1,2 millones de barriles de petr¨®leo al d¨ªa en 2015. Son 438 millones de barriles al a?o. Y en este yacimiento se calcula que hay 20.000 millones de barriles. La producci¨®n en la cuenta de Wolfcamp ser¨ªa, por tanto, suficiente para cubrir el consumo de crudo de EE UU durante tres a?os, estimado en 19,4 millones de barriles diarios.

Este vasto tesoro energ¨¦tico es una mala noticias para el c¨¢rtel de los pa¨ªses productores de petr¨®leo. El c¨¢rtel de la OPEP que se re¨²nen a final de mes para decidir si ajusta el nivel de producci¨®n como respuesta al desplome de precios. El descubrimiento cimienta la estrategia de EE UU en su camino hacia la independencia energ¨¦tica total, que el presidente electo Donald Trump incluye como uno de los pilares de su plan econ¨®mico.

El magnate tiene entre sus asesores tiene a Harold Hamm, fundador de la petrolera Continental Resources. El tambi¨¦n conocido como el "rey del fracking" es uno de los nombres que suena ahora para dirigir el Departamento de Energ¨ªa en su futura administraci¨®n. El programa, muy proteccionista desde el punto de vista comercial, de Donald Trump busca la independencia energ¨¦tica total. Para ello propone reducir la regulaci¨®n a las petroleras.